Nos anos 1600, havia tantas baleias-francas na baía de Cape Cod,
ao largo da costa leste de os EUA,
que, aparentemente, você poderia andar nas costas delas
de um lado ao outro da baía.
Hoje, elas chegam a centenas e estão em perigo.
Como elas, muitas outras espécies tiveram sua população dramaticamente reduzida.
pelos 200 anos de caça às baleias,
período no qual foram caçadas e mortas por sua carne, óleo e ossos.
Hoje só temos baleias em nossas águas
por causa do movimento Salvem as Baleias, nos anos 70.
Ele foi fundamental em parar a caça comercial,
e foi fundado sobre a ideia de que se não pudéssemos salvar as baleias,
o que poderíamos salvar?
Ele acabou por ser um teste à nossa capacidade política
para deter a destruição do meio ambiente.
No início dos anos 80, houve uma proibição da caça comercial de baleias
que entrou em vigor, como resultado desta campanha.
Mas a quantidade de baleias em nossas águas ainda é baixa
porque elas enfrentam uma série de outras ameaças induzidas pelo homem.
Infelizmente, muita gente ainda pensa que conservacionistas de cetáceos, como eu,
fazem o que fazemos só porque essas criaturas são carismáticas e belas.
Este é realmente um desserviço,
porque as baleias são engenheiras do ecossistema.
Elas ajudam a manter a estabilidade e a saúde dos oceanos,
e até mesmo prestam serviços à sociedade humana.
Então vamos falar sobre por que salvar as baleias é fundamental
à resiliência dos oceanos.
Tudo se resume a duas coisas principais:
cocô de baleia e carcaças podres.
Como mergulham nas profundezas para comer e vão à superfície para respirar,
elas liberam essas enormes plumas fecais.
A bomba de baleia, como é chamada,
traz nutrientes essenciais e limitados, das profundezas
à superfície onde estimulam o crescimento do fitoplâncton,
que forma a base de todas as cadeias alimentares marinhas.
Então, ter mais cocô de baleias nos oceanos
é realmente benéfico para todo o ecossistema.
Baleias também são conhecidas pelas migrações mais longas dentre os mamíferos.
As baleias cinzentas da América migram 16 mil km
entre áreas de alimentação produtivas e áreas de procriação menos produtivas,
e voltam todos os anos.
Ao fazer isso, elas transportam fertilizantes sob a forma de fezes,
de lugares que os têm para lugares que precisam deles.
Claramente as baleias são importantes na circulação de nutrientes,
tanto horizontal quanto verticalmente, através dos oceanos.
E o mais legal, é que elas também são muito importantes depois de mortas.
Carcaças de baleias são algumas das maiores formas de detritos
a caírem da superfície do oceano, e são chamadas de queda de baleia.
Conforme as carcaças afundam,
elas fornecem um banquete para umas 400 espécies estranhas,
incluindo o peixe-bruxa, que tem forma de enguia e produz muco.
Ao longo dos 200 anos de caça às baleias,
quando nos ocupávamos em matá-las e em remover suas carcaças dos oceanos,
é certo que alteramos taxa e distribuição geográfica dessas quedas de baleias
que desceriam aos oceanos profundos,
o que provavelmente resultou em certo número de extinções
de espécies que eram mais especializadas
e dependentes destas carcaças para sobreviverem.
Sabe-se que as carcaças transportam cerca de 190 mil toneladas de carbono,
que é o equivalente à produzida
por 80 mil carros por ano
da atmosfera para os oceanos profundos,
e os oceanos profundos são o que chamamos "sequestradores de carbono"
porque eles retêm o excesso de carbono da atmosfera,
e, portanto, ajudam a retardar o aquecimento global.
Às vezes, essas carcaças vão parar nas praias
e viram comida para várias espécies de predadores na terra.
Os 200 anos de caça às baleias foi claramente prejudicial
e causou uma redução de 60 a 90%
nas populações de baleias.
O movimento Salvem as Baleias
foi fundamental para impedir a caça comercial que estava acontecendo,
mas temos que revisar isso.
Precisamos resolver os problemas atuais e prementes que estas baleias enfrentam
em nossas águas hoje.
Entre outras coisas, precisamos impedir
que sejam atropeladas por navios quando estão se alimentando,
e impedir que fiquem presas em redes de pesca
enquanto flutuam no oceano.
Precisamos aprender a contextualizar nossas mensagens de conservação,
para que se entenda o verdadeiro valor dessas criaturas para o ecossistema.
Então, vamos salvar as baleias novamente,
mas desta vez, não faremos só por elas.
Vamos fazer isso por nós mesmos.
Obrigada.
(Aplausos)