1600년대 미국 동쪽해안 케이프코프만 밖으로
굉장히 많은 참고래들이 살았습니다.
겉보기에도 한 만에서 다른쪽 만까지
그들의 등을 밟고 건너갈 수 있을것 같았아요.
오늘날 그 수는 만백 정도이며, 멸종위기에 처해있어요.
약 200년의 고래사냥으로 인해 참 고래들처럼
많은 종의 고래들의 수가 엄청나게 줄었죠.
그들의 고기, 기름, 뼈 때문에 사냥 당하여 죽었습니다.
70년대 시작된 고래 보호 운동 덕분에 고래들은
그나마 우리의 해역 안에서 살아 남을 수 있었어요.
이것은 상업적 고래사냥을 멈추게한 영향력이었어요.
그리고, 우리가 고래를 살릴 수 없다면
무엇을 살릴 수 있을까? 라는 생각에 기반을 둔 것이죠.
이것은 궁극적으로 우리의 정치적 능력이 환경 파괴를
멈출 수 있는지에 대한 시험이었습니다.
그리고 80년대 초, 고래 보호 운동으로의 결과로
상업 고래 사냥을 금지하는 법안이 시행되었습니다.
하지만 우리 해역에 있는 고래의 수는 적습니다.
그들은 여전히 인간들이 유도한 다양한 위협들에 직면하기 때문입니다.
불행하게도 많은 사람들은 저와 같은 고래 보호 운동가들이
그 생물이 카리스마가 있고 아름다워서 이런 운동을 한다고 생각합니다.
이것은 정말 모진 생각이에요.
고래들은 생태계 시스템의 기술자입니다.
그들은 바다의 안정성과 건강을 유지시켜 줍니다.
그리고 심지어 인간 사회에 봉사를 합니다.
그럼, 왜 고래를 살리는 일이 중요한지 이야기해 봅시다.
바다의 회복력에 있어서
이것은 두가지 중요한 요소로 축약할 수 있습니다.
고래의 배설물과 썩어가는 동물의 시체입니다.
그들이 먹이를 먹기 위해 바다 속으로 들어가고 숨쉬기 위해 수면으로 나올때
그들은 굉장한 양의 분뇨 가스를 배출합니다.
고래 양수기라고 불리는 이것은
바다 깊은 곳에서 수면까지 한정된 필수 영양분을 일으킵니다.
이것은 모든 바다 먹이 사슬의 기초를 형성하는
식물성 플랑크톤의 성장을 촉구합니다.
그래서, 바다의 배설을하는 고래들은
모든 생태계 시스템에 있어서 이로운 것입니다.
또한 이들은 모든 포유 동물 이주의 긴 역사를 가지고 있습니다.
미국 밖의 매년 귀신고래들은
16,000 키로미터를 먹이가 많은 장소와 적은 장소
또는 번식하기 좋은 장소를 찾아 이주했다가 다시 돌아옵니다.
그들이 이동함에 따라,
그들의 배설물의 형태인 비료들이
그것이 분출된 장소에서 필요한 장소로 옮겨져요.
고래들이 바다를 통해 수평적으로, 수직적으로
영양소를 순한시키는데 중요하다는 사실은 매우 명확하죠.
그리고 정말 놀라운 것은 그것들이 죽은 뒤에 조차도 중요하다는 거죠.
고래시체는 바다표면에서 추락하는 가장 큰 형태의 폐기물입니다.
그리고 이것을 '고래 추락' 이라고 부릅니다.
시체들이 가라앉으면서
400 종의 희귀종의 식사를 제공합니다.
뱀장어와 같은 것들과 웃기게 생긴 먹장어를 포함해서요.
그래서 우리가 그들을 죽이고 그 시체를 바다 밖으로 옮기느라 바빴던
그 200년간의 고래사냥은 깊은 바다 속으로 내려 앉았을
'고래 추락'의 지리적 유통과 비율을 변화시켰습니다.
또 그 결과로, 그 시체에 의존하여 생존하는 생물들의 멸종이 야기되었죠.
또한 고래의 시체는 매년 80,000 차에서 생산되는
탄소의 양과 동등한 190,000톤의 탄소를
주의 환경에서 깊은 바다로 이동시키는 것으로
잘 알려져 있습니다.
우린 그 깊은 바다를 "탄소 싱크"라고 부릅니다.
바다는 주의 환경에서 온 과도한 탄소를 가두고, 붙잡아 둡니다.
이것이 지구온난화를 늦추는데 도움이 되는것이죠.
바다에서 해변으로 씻겨내려간 고래 시체들은
지상의 많은 육식 동물들의 식사를 제공합니다.
200년간의 고래 사냥은 분명히 유해합니다.
이것은 60%에서 90%만큼의 고래수가 감소된 원인입니다.
고래를 살리는 운동은 상업적 고래사냥을
계속하는 것을 억제하는데 분명한 영향을 줍니다.
하지만 우린 이것을 다시 돌아볼 필요가 있습니다.
우리는 오늘날 고래들이 해안에서 마주하는
현대의 긴박한 문제들을 고심할 필요가 있어요.
다른 것들 중에서는, 우리는 고래들이 먹이장소에 있을때
컨테이너선으로 고래들을 갈아엎는 것, 그리고 고래들이
바다주변을 떠 다닐 때 그물망으로 포획하는 것을 멈추어야 합니다.
이 생물의 생태계적 중요성을 완전히 이해하기 위해
우리는 자연보호의 의미에 대하여 전후맥락을 연관짓는 법을 배워야해요.
자, 다시 한번 우리 모두 함께 고래들을 살립시다.
하지만 이번엔, 그저 고래들을 위한 것 만이 아니라
또한 우리 자신을 위해서 입니다.
감사합니다. (박수)