Dans les années 1600, il y avait tellement de baleines franches
dans la baie de Cape Cod sur la côte Est des Etats-Unis
que vous pouviez, véritablement traverser la baie
d'un bout à l'autre sur leurs dos.
Aujourd'hui, cette espèce menacée ne compte qu'une centaine d'individus.
De même, de nombreuses espèces de baleines ont vu leur nombre drastiquement diminuer
en 200 années de chasse,
durant lesquelles elles ont été tuées
pour leur viande, leur graisse, et leurs os.
Aujourd'hui, si des baleines subsistent dans nos océans,
c'est grâce au mouvement de conservation en vigueur depuis les années 70.
Il contribua grandement à stopper l'exploitation commerciale des baleines
Il fut construit sur l'idée que si nous ne pouvions pas sauver les baleines,
que pourrions-nous bien sauver ?
Il fut enfin un moyen de tester notre aptitude politique,
à endiguer la destruction de notre environnement
Au début des années 1980,
la pêche à la baleine a été interdite suite à la campagne menée.
Cependant, le nombre de baleines demeure faible
parce qu'elles font face à de nouvelles menaces engendrées par l'homme.
Malheureusement, beaucoup pensent que les défenseurs des baleines,
dont je fais partie,
font ce qu'ils font uniquement parce que ces créatures sont belles et attachantes.
C'est en réalité injuste,
parce que les baleines sont de véritables ingénieurs pour l’écosystème.
Elles aident à maintenir la stabilité et le bien-être des océans,
et procurent même des bienfaits à l'espèce humaine.
Alors, examinons pourquoi la protection des baleines est primordiale
pour l'équilibre naturel des océans.
Ceci peut se résumer à deux composantes majeures :
les fèces de baleines, et les carcasses en décomposition.
Quand les baleines plongent dans les profondeurs pour se nourrir
et remontent à la surface pour respirer,
elles rejettent ces énormes panaches de fèces.
Ces projections fécales, telles qu'on les nomme,
constituent un apport de nutriments restreint essentiel depuis les profondeurs
vers la surface où ils stimulent la croissance du phytoplancton.
ce qui constitue la base de la chaîne alimentaire sous-marine.
Avoir plus de baleines qui déféquent dans l'océan
est véritablement bénéfique à l’écosystème tout entier.
Les baleines sont, parmi les mammifères,
ceux qui réalisent les plus longues migrations.
Les baleines grises d'Amérique
parcourent 16 000 km, entre les zones où la nourriture est abondante
et les zones moins riches, propices aux naissances
et recommencent chaque année.
Pendant ce trajet, elles transportent de l'engrais sous forme de féces
depuis des zones abondantes vers des zones qui en ont besoin.
Les baleines sont véritablement importantes dans le cycle alimentaire
à la fois dans les sens horizontaux et verticaux à travers les océans.
Mais ce qui est vraiment intéressant,
c'est qu'elles sont aussi très importantes une fois mortes.
Les carcasses de baleines sont la plus grande forme de détritus
à tomber depuis la surface au fond des océans
C'est ce que l'on nomme la chute des carcasses.
Pendant que les carcasses sombrent,
elles offrent un festin à plus de 400 espèces inattendues,
incluant des anguilles, des producteurs de vase et des myxines.
Ainsi, durant les 200 ans de pêche
pendant que nous tuions et retirions les carcasses des océans,
nous avons probablement influencé le ratio et la distribution de ces carcasses
qui auraient dû atteindre les profondeurs
et prévenir de l'extinction un nombre conséquent
d'espèces majoritairement spécialisées
et dépendantes de ces carcasses pour leur survie.
Les carcasses de baleines sont aussi reconnues comme transportant
190 000 tonnes de carbone, soit l'équivalent
de la production de 80 000 voitures par an
depuis l’atmosphère jusqu'aux profondeurs.
Et les profondeurs constituent des puits de carbone,
qui capturent l'excès de carbone provenant de l'atmosphère,
et par là, aide à retarder le réchauffement climatique.
Parfois les carcasses échouent sur les plages
et fournissent de la nourriture à de nombreux prédateurs terrestres.
Les 200 ans de chasse à la baleine ont réellement été nuisibles
et ont provoqué une réduction de la population des baleines
estimée entre 60 et 90%.
A l'évidence, le mouvement de Sauvetage des Baleines
a grandement contribué à empêcher l'expansion de la pêche
mais il faut désormais le ré-envisager.
Nous devons répondre aux problèmes actuels et persistants auxquels
les baleines font face de nos jours.
Entre autres, nous devons empécher
les porte-containers de les heurter dans leurs zones nourricières
et les protéger des filets de pêche qui les piègent
quand ils flottent sur les océans.
Nous devons aussi contextualiser nos messages de protection
afin de faire comprendre aux gens
le rôle indispensable de ces créatures dans l’écosystème.
Donc,
sauvons à nouveau les baleines
mais cette fois-ci, ne le faisons pas que pour leur intérêt,
faisons-le aussi pour le nôtre.
Merci.
(Applaudissements)