Eu sou uma astrónoma 
que constrói telescópios.

Eu construo telescópios porque,
primeiro, eles são impressionantes.

Mas, segundo,

porque acredito que, se quisermos
descobrir algo novo sobre o universo,

temos de olhar para o universo
de uma nova forma.

Novas tecnologias em astronomia,

coisas como lentes, chapas fotográficas,

até telescópios espaciais,

todos nos deram novas formas
de ver o universo,

o que levou diretamente
a uma nova compreensão

do nosso lugar nele.

Mas essas descobertas têm custos.

Foram necessários milhares
de pessoas e 44 anos

para o telescópio espacial Hubble passar
de uma ideia para um objeto em órbita.

É preciso tempo,

É preciso tolerância ao fracasso,

São precisas pessoas individuais

que escolhem todos os dias não desistir.

Eu sei o quão difícil é essa decisão 
porque eu própria a vivi.

A realidade do meu trabalho é que eu falho
quase sempre, mas mesmo assim continuo,

porque é assim
que se constroem telescópios.

O telescópio que ajudei
a construir chama-se:

"the Faint Intergalactic-medium
Red-shifted Emission Balloon",

um nome muito extenso,

por isso chamamos-lhe "FIREBall"

Mas não se preocupem, ele não vai
explodir no fim desta história.

Há mais de 10 anos
que trabalho no FIREBall

e agora lidero a equipa de 
pessoas incríveis que o construíram.

O FIREBall foi projetado para observar 
as estruturas mais ténues que se conhecem:

enormes nuvens de hidrogénio gasoso.

Essas nuvens são gigantescas.

São ainda maiores
do que o que estão a pensar.

Elas são enormes,

nuvens de hidrogénio que pensamos 
que fluem dentro e fora das galáxias.

Eu trabalho no FIREBall

porque o que eu quero
é que a nossa visão do universo

deixe de ser apenas a luz das estrelas

e possamos ver e medir
todos os átomos existentes.

É só isso o que quero fazer.

(Risos)

Mas observar pelo menos 
alguns desses átomos

é fundamental para percebermos
a razão do aspeto das galáxias.

Eu quero saber

como é que o hidrogénio gasoso 
entra numa galáxia e gera uma estrela.

O meu trabalho no FIREBall 
começou em 2008,

não a trabalhar no telescópio,
mas sim no sensor de luz

que é o coração de qualquer telescópio.

Este novo sensor estava a ser criado 
por uma equipa à qual me juntei

no laboratório de propulsão 
a jato da NASA.

O nosso objetivo era provar que 
este sensor iria trabalhar muito bem

a detetar esse hidrogénio gasoso.

Neste trabalho,

eu destruí vários sensores 
muito, muito, muito caros

antes de perceber que a máquina
que estava a utilizar

criava um plasma que queimava
qualquer coisa elétrica que lá estivesse.

Utilizámos uma máquina diferente, 
apareceram outros problemas

e levámos anos a acertar.

Mas quando o primeiro sensor funcionou,

foi glorioso.

Os nossos sensores são agora 
10 vezes melhores que os anteriores

e estão a ser colocados em todos
os tipos de novos telescópios.

Estes sensores vão dar-nos uma nova forma 
de ver o universo e o nosso lugar nele.

Então, feitos os sensores, foi a altura
de construir um telescópio.

O FIREBall é diferente
de todos os telescópios,

porque não está no espaço,
e não está na terra.

Em vez disso, está pendurado
num cabo de um balão gigante

e observa, numa noite apenas,

a partir de 40 km na estratosfera,

até ao limite do espaço.

Em parte, porque o limite do espaço
é muito mais barato que o espaço real.

(Risos)

É claro, na sua construção
houve mais falhas:

falhas nos espelhos,

espelhos riscados 
que precisaram de ser reparados;

falhas no sistema de refrigeração,

todo o sistema teve de voltar a ser feito;

falhas na calibração, executámos testes,
vezes e vezes sem conta;

falhas quando menos se esperam:

um dia, um bebé falcão adorável,
mas super zangado,

que poisou no nosso tanque espectrógrafo.

(Risos)

Embora, para ser justa,
este foi o melhor dia

da história deste projeto.

(Risos)

Eu adorei aquele falcão.

Depois de arranjando os danos
do falcão, acabámos a construção

a tempo da tentativa de lançamento 
em agosto de 2017.

Mas depois, não pudemos
fazer o lançamento,

devido a seis semanas de chuvas contínuas
no deserto do Novo México.

(Risos)

Ficámos desanimados,
mas voltámos a tentar,

em agosto 2018, ano 10.

Na manhã de 22 de setembro...

finalmente, conseguimos 
lançar o telescópio.

(Aplausos)

Tenho posto tanto de mim,
toda a minha vida, neste projeto,

e ainda não consigo 
acreditar no que aconteceu.

Tenho uma fotografia 
tirada ao anoitecer desse dia

do nosso balão,

O FIREBall pendurado nele,
e uma lua quase cheia.

Adoro esta fotografia.

Meu Deus, adoro-a.

Mas, olhar para ela
dá-me vontade de chorar,

porque, quando totalmente cheios, 
estes balões são esféricos,

e este não é.

É do formato de uma lágrima.

Isso é causado por um buraco que ele tem.

Às vezes os balões também falham.

O FIREBall despenhou-se
no deserto do Novo México,

e não conseguimos recolher
os dados que queríamos.

No fim desse dia, 
pensei para mim própria:

"Porque é que estou a fazer isto?"

Tenho pensado muito nisso
desde aquele dia.

Percebi que todo o meu trabalho

tem sido repleto de coisas
que quebram e falham,

que não entendemos e que falham,

que estamos errados desde o princípio,
e por isso, falham.

Penso nos milhares de pessoas
que construíram o Hubble

e quantas falhas aguentaram.

Foram inúmeras e penosas,

mesmo quando ele já estava no espaço.

Mas nenhuma delas foi uma razão
para elas desistirem.

Penso porque é que adoro o meu trabalho.

Quero saber o que está
a acontecer no universo.

Vocês também querem saber
o que está a acontecer.

Quero saber o que está a acontecer
com esse hidrogénio.

Então percebi que a descoberta
é sobretudo um processo

de descobrir coisas que não funcionam,

e que o fracasso é inevitável quando
pressionamos os limites do conhecimento.

É isso que quero fazer.

Então, opto por continuar.

A nossa equipa fará

o que fizeram todos que já construíram
qualquer coisa antes de nós:

vamos tentar novamente, em 2020.

Pode parecer um fracasso hoje,
o que é verdade,

mas só permanecerá um fracasso

se eu desistir.

Muito obrigada.

(Aplausos)