Pemandangan mistletoe dapat membuat kamu terburu-buru,
atau jika kamu memperhatikan seseorang,
menunggu kesempatan di bawah buah beri putih saljunya,
tapi bagaimana tradisi perayaan Natal berciuman di bawah mistletoe muncul?
Tradisi berumur panjang ini mengandung mitologi dan biologi
dari tanaman yang menarik ini.
Ada lebih dari 1.000 spesies mistletoe yang tumbuh di seluruh dunia.
Faktanya, orang Eropa kuno sangat terpikat
oleh pertumbuhan tanaman yang tidak biasa ini
sehingga mereka memasukkannya ke dalam legenda dan mitos.
Di Roma kuno,
Pliny the Elder menggambarkan bagaimana pendeta Druid di Inggris kuno
percaya bahwa mistletoe adalah tanaman yang dijatuhkan dari surga oleh para dewa.
Ini menjelaskan letak tanaman yang tidak mungkin berada di antara cabang tinggi
pada pohon tertentu.
Mereka juga percaya tanaman ini dapat mengobati dan memberi kesuburan.
Sedangkan legenda Skandinavia menceritakan kekuatan mistis tanaman ini
dalam kisah dewa Baldr dan ibunya yang tercinta, Frigg,
dewi cinta, pernikahan, dan kesuburan.
Frigg sangat menyayangi putranya
hingga dia memerintahkan setiap tanaman, hewan, dan benda mati
untuk bersumpah agar mereka tidak akan pernah menyakitinya.
Karena obsesinya, dia mengabaikan mistletoe.
Dewa Loki yang jahat yang menyadari kelalaian ini
menusuk hati Baldr dengan panah
yang diukir dari cabang mistletoe.
Frigg sangat sedih hingga tangisannya membentuk beri mutiara mistletoe,
yang membuat dewa lain mengasihani dia dan menghidupkan kembali Baldr.
Mendengar berita itu, Frigg menjadi sangat gembira
hingga dia mengubah mistletoe dari simbol kematian
menjadi simbol kedamaian dan cinta.
Dia mengamanatkan agar tidak ada perkelahian dalam satu hari,
dan setiap orang berpelukan di bawah cabangnya ketika mereka lewat
untuk menyebarkan lebih banyak cinta ke dunia.
Pada abad ke-17,
Penjajah Inggris yang tiba di New World
menemukan spesies mistletoe yang berbeda,tapi sangat mirip.
Mereka menerapkannya pada dongeng sihir, kesuburan, dan cinta,
lalu menyebarkan tradisi mistletoe ini dari Eropa ke Amerika.
Pada abad ke-18,
orang-orang di Inggris mengubahnya menjadi tradisi Natal,
tetapi kebiasaan ini lebih dari sekedar imajinasi manusia.
Semua itu terinspirasi dari biologi tumbuhannya yang menarik.
Kita melihat mistletoe sebagai dekorasi yang meriah,
tapi terbungkus dahan pohon di alam liar,
yang dikenal sebagai tumbuhan sebagian parasit.
Mistletoe menggunakan akar modifikasi yang disebut haustoria
untuk menembus kulit pohon
dan menyerap air dan mineral
lalu dibawa oleh batangnya.
Untuk dapat hinggap di pohon melalui bijinya,
mistletoe bergantung pada burung dan makhluk lainnya
untuk menyebarkannya.
Burung yang memakan buah beri putih lengket mistletoe
terkadang menyingkirkan biji yang lengket dengan mengelapnya ke kulit pohon.
Atau dengan jika beruntung,
mereka dapat mengeluarkan benih yang tak dicerna ke pohon
tempat biji berkecambah dan mulai tumbuh.
Dengan ketahanan dan dedaunannya yang tetap rimbun
bahkan ketika pepohonan di sekitarnya kehilangan daunnya,
Anda bisa melihat mengapa mistletoe membuat leluhur kita percaya mitos itu.
Mereka melihat ini sebagai tanda dari kualitas magis dan kesuburan tanaman itu.
Hingga hari ini, mistletoe menginspirasi keajaiban
dengan keanekaragaman hewan liar sekitarnya.
Lebih dari sekadar parasit, ia juga dikenal spesies batu kunci.
Yang dimakan oleh beragam hewan,
termasuk rusa,
rusa bertanduk,
tupai,
tupai tanah,
landak,
robin,
burung biru,
merpati karolina,
dan kupu-kupu genus Delias.
Beberapa spesies mistletoe menghasilkan semak lebat,
yang menjadi lokasi sarang yang baik untuk berbagai jenis burung.
Dan meskipun hubungan parasitnya dengan pohon,
mistletoes juga dapat membantu tanaman lain.
Contohnya, juniper bertunas di dekat mistletoe
untuk mendapatkan keuntungan dari kunjungan burung pemakan buah beri.
Melalui banyak manfaat yang diberikannya, mistletoe mempengaruhi keanekaragaman,
dan dapat mengembangkan ekosistem.
Anda dapat mengatakan bahwa kehidupan tanaman ini meniru legenda.
Di alam liar, mistletoe memiliki kekuatan untuk menyatukan semuanya,
dan dalam tradisi kita sendiri, kita melihat itu juga terjadi.