它是你出生时第一个使用的感觉。

你每五十个基因之中

就有一个用于它。

它肯定很重要，对不对？

好吧，做个深呼吸

从你的鼻子吸气。

它就是你的嗅觉，

它的强大简直要让你倒吸一口凉气。

一个成人可以区分出

大约一万种不同的气味。

你的鼻子是这样做到的：

开始时你把空气中的分子

从鼻孔吸入。

你的鼻腔中95%的部分

用来过滤刚吸入的空气

然后这些空气才进入你的肺里。

但是在你的鼻子的最后面

有一个区域叫做嗅上皮，

是一小块皮肤

它是你能闻到东西的关键。

嗅上皮是一层

嗅觉受体细胞组成的，

它们是一群能感觉到气味的特殊神经元

就好像你鼻子里的味蕾。

当气味分子撞到你的鼻子后部，

他们就会被困在一层粘液里，

这层粘液就盖在嗅上皮表面。

气味分子被（粘液）溶解之后，

就结合到嗅觉受体细胞上，

这些细胞再产生和发送出信号

通过嗅束

传到你的大脑。

一个题外话，

你可以

根据一种动物嗅上皮的大小

来判断它的嗅觉有多好。

狗的嗅上皮

比人类的小小嗅上皮

要大20倍。

不过关于这一小群细胞

我们还有很多不知道的呢。

比如说，我们的嗅上皮是带色素的，

科学家们还不知道这是为什么。

但你究竟是如何区分

不同的气味的呢？

事实证明你的大脑里有

4千万个不同的嗅觉受体神经元，

所以 气味A可能会触发神经元 3、 427、 和 988，

而气味 B 可能触发神经元 8、 76 和 2,496,678。

所有这些不同的组合

可以让你闻出多到惊人的各种气味。

而且，你的嗅觉神经元总是精神抖擞

并随时准备行动。

他们是身体里唯一

被定期更新的神经元，

每四到八个星期更新一次。

一旦这些神经元被触发，

信号通过一束

称为嗅束的线路传播

直到遍布你的大脑里的它们目的地。

信号会在扁桃体，

丘脑

和大脑皮层都有停留。

这种传播方式

和视觉及声音信号的处理方式不同。

这些信号都先要

到达一个中继中心，

位于大脑半球的中央，

然后再输出到大脑的其他区域。

但是嗅觉，它比

其他感官更早进化出来，

它是通过一条直接的途径

进入大脑的不同区域。

它在这些区域可以触发你的战逃反应，

帮助你回忆，

或者让你流口水。

但即使我们都有

相同的生理结构，

两个鼻孔和数以百万计的嗅觉神经元，

不是每个人都能闻到同样的气味。

这方面最著名的例子之一

就是能够闻到所谓的"芦笋尿"。

人群中大约四分之一的人，

在吃了芦笋后排尿时，

会嗅到一种特定的气味。

而另外75%的人就闻不到。

这还不是唯一一种

不同的鼻子闻到不同的气味的例子。

对某些人来说，

化合物雄甾酮闻起来像香草 ；

而对其他人来说，闻起来就像汗尿。

这些人太不幸了，

因为雄甾酮常见于

猪肉这一类好吃的东西里。

所以考虑到这些闻到汗尿味的人，

猪肉生产商们会将公猪阉割，

使它们不能产生雄甾酮。

不能闻到某种气味

被称为嗅觉障碍，

大约已有100 个已知的例子。

大蒜素嗅觉障碍的人闻不到大蒜味。

丁香酚嗅觉障碍的人闻不到丁香味。

有些人什么味

也闻不到。

这种完全性的嗅觉障碍

可能有几个成因。

有些人天生没有嗅觉，

有些人在发生意外之后

或患病期间失去嗅觉。

如果嗅上皮肿涨或受了感染，

会影响你的嗅觉。

你可能已经在

生病时有过这种经历。

而且闻不到气味的时候，

你的其他感官也会受到影响。

很多闻不到任何味道的人

尝到的味道也和我们

不一样。

其实东西吃起来的味道

和它闻起来的味道是密切相关的。

你咀嚼食物的时候，

空气被推入你的鼻腔

夹带着你的食物的味道。

这些气味接触到你的嗅上皮，

告诉你的大脑很多

关于你在吃的东西的信息。

如果不能闻，

你也就不能品尝到

任何比简单的五味

复杂一点的味道了。

你的味蕾可以尝到这五味：

甜，

咸，

苦，

酸，

和薄荷味。

所以下次你闻到尾气油烟，

咸咸的海洋空气，

或者烤鸡

你就知道你到底是怎么闻到的了，

而且，或许，对于你可以闻到味多一点点感激的心。