WEBVTT

00:00:06.862 --> 00:00:09.408
È il primo senso che si usa alla nascita.

00:00:09.408 --> 00:00:11.283
Uno su cinquanta dei nostri geni

00:00:11.283 --> 00:00:12.625
vi è dedicato.

00:00:12.625 --> 00:00:14.609
Dev'essere importante, no?

00:00:14.609 --> 00:00:16.207
Ok, fate un respiro profondo

00:00:16.207 --> 00:00:17.250
con il naso.

00:00:17.250 --> 00:00:18.426
È il senso dell'olfatto,

00:00:18.426 --> 00:00:20.703
ed è straordinariamente potente.

00:00:20.703 --> 00:00:21.877
Da adulto, potete distinguere

00:00:21.877 --> 00:00:23.961
circa 10 000 odori differenti.

00:00:23.961 --> 00:00:25.757
Ecco come fa il naso.

00:00:25.757 --> 00:00:27.095
L'odore inizia quando annusate le molecole

00:00:27.095 --> 00:00:29.066
dall'aria nelle narici.

00:00:29.066 --> 00:00:30.846
Il 95% della cavità nasale

00:00:30.846 --> 00:00:32.514
si usa per filtrare quell'aria

00:00:32.514 --> 00:00:34.005
prima che arrivi ai polmoni.

00:00:34.005 --> 00:00:35.182
Ma in fondo al naso

00:00:35.182 --> 00:00:37.815
c'è una regione chiamata epitelio olfattivo,

00:00:37.815 --> 00:00:39.036
una piccola area di pelle

00:00:39.036 --> 00:00:40.544
che è la chiave di ogni cosa che annusate.

00:00:40.544 --> 00:00:42.272
L'epitelio olfattivo ha uno strato

00:00:42.272 --> 00:00:43.941
di recettori olfattivi,

00:00:43.941 --> 00:00:45.861
neuroni speciali che percepiscono gli odori,

00:00:45.861 --> 00:00:47.714
come le papille gustative del naso.

00:00:47.714 --> 00:00:49.661
Quando le molecole odorose raggiungono il fondo del naso,

00:00:49.661 --> 00:00:51.252
si bloccano in uno strato di muco

00:00:51.252 --> 00:00:53.286
che copre l'epitelio olfattivo.

00:00:53.286 --> 00:00:54.131
Appena si dissolvono,

00:00:54.131 --> 00:00:55.957
si legano alle cellule olfattive,

00:00:55.957 --> 00:00:57.167
che si infiammano e inviano segnali

00:00:57.167 --> 00:00:58.625
attraverso il tratto olfattivo

00:00:58.625 --> 00:00:59.942
fino al cervello.

00:00:59.942 --> 00:01:00.757
Inoltre,

00:01:00.757 --> 00:01:01.577
si può dire molto

00:01:01.577 --> 00:01:03.332
su quanto sia sviluppato il senso dell'olfatto in un animale

00:01:03.332 --> 00:01:05.399
dalla misura del suo epitelio olfattivo.

00:01:05.399 --> 00:01:06.718
L'epitelio olfattivo di un cane

00:01:06.718 --> 00:01:07.885
è 20 volte più grande

00:01:07.885 --> 00:01:09.503
di quello minuscolo umano.

00:01:09.503 --> 00:01:10.724
Ma c'è ancora molto che non sappiamo

00:01:10.724 --> 00:01:12.389
riguardo questa piccola area di cellule.

00:01:12.389 --> 00:01:15.079
Per esempio, il nostro epitelio olfattivo è pigmentato,

00:01:15.079 --> 00:01:17.693
e gli scienziati non sanno il perché.

00:01:17.693 --> 00:01:18.913
Ma come si può effettivamente capire la differenza

00:01:18.913 --> 00:01:20.437
gli odori?

00:01:20.437 --> 00:01:21.563
Sembra che il nostro cervello abbia

00:01:21.563 --> 00:01:24.562
40 milioni di diversi neuroni ricettori di odori

00:01:24.562 --> 00:01:29.858
quindi l'odore A potrebbe stimolare i neuroni 3, 427 e 988,

00:01:29.858 --> 00:01:36.309
e l'odore B potrebbe stimolare i neuroni 8,76 e 2 496 678.

00:01:36.309 --> 00:01:37.489
Tutte queste diverse combinazioni

00:01:37.489 --> 00:01:40.461
permettono di rilevare una gamma di odori incredibilmente ampia.

00:01:40.461 --> 00:01:42.296
Inoltre, i neuroni olfattivi sono sempre rigenerati

00:01:42.296 --> 00:01:43.496
e pronti all'azione.

00:01:43.496 --> 00:01:44.666
Sono gli unici neuroni del corpo

00:01:44.666 --> 00:01:46.296
che si rigenerano regolarmente,

00:01:46.296 --> 00:01:47.550
ogni quattro a otto settimane.

00:01:47.550 --> 00:01:48.763
Una volta che quei neuroni sono stimolati,

00:01:48.763 --> 00:01:49.915
il segnale viaggia attraverso un gruppo

00:01:49.915 --> 00:01:51.328
chiamato tratto olfattivo

00:01:51.328 --> 00:01:53.250
verso destinazioni in tutto il cervello,

00:01:53.250 --> 00:01:54.247
fermandosi nell'amigdala,

00:01:54.247 --> 00:01:54.835
nel talamo,

00:01:54.835 --> 00:01:56.087
e nella neocorteccia.

00:01:56.087 --> 00:01:56.851
Il processo è diverso

00:01:56.851 --> 00:01:58.400
da quello della vista e e dell'udito.

00:01:58.400 --> 00:02:00.061
Ognuno di quei segnali va prima

00:02:00.061 --> 00:02:00.847
in un centro di trasmissione

00:02:00.847 --> 00:02:02.643
al centro dell'emisfero cerebrale

00:02:02.643 --> 00:02:05.087
e poi fino ad altre regioni del cervello.

00:02:05.087 --> 00:02:06.615
Ma l'olfatto, siccome si è evoluto

00:02:06.615 --> 00:02:08.356
prima della maggior parte degli altri sensi,

00:02:08.356 --> 00:02:09.367
fa una strada diretta

00:02:09.367 --> 00:02:11.026
verso quelle diverse regioni del cervello,

00:02:11.026 --> 00:02:12.737
dove può stimolare la reazione istintiva,

00:02:12.737 --> 00:02:13.981
aiutare a ricordare,

00:02:13.981 --> 00:02:15.795
o far venire l'acquolina in bocca.

00:02:15.795 --> 00:02:16.943
Ma nonostante abbiamo tutti

00:02:16.943 --> 00:02:18.370
la stessa struttura fisiologica,

00:02:18.370 --> 00:02:20.414
due narici e milioni di neuroni olfattivi,

00:02:20.414 --> 00:02:23.138
non tutti annusano le stesse cose.

00:02:23.138 --> 00:02:24.980
Uno degli esempi più famosi

00:02:24.980 --> 00:02:27.829
è l'abilità di annusare la cosiddetta "pipì di asparago".

00:02:27.829 --> 00:02:29.483
Per circa un quarto della popolazione,

00:02:29.483 --> 00:02:31.250
fare pipì dopo aver mangiato asparagi

00:02:31.250 --> 00:02:33.106
significa sentire un preciso odore.

00:02:33.106 --> 00:02:35.602
L'altro 75 per cento non lo nota.

00:02:35.602 --> 00:02:36.654
E questo non è l'unico caso

00:02:36.654 --> 00:02:38.767
di odori che differiscono di naso in naso.

00:02:38.767 --> 00:02:39.588
Per alcune persone,

00:02:39.588 --> 00:02:41.933
l'androstenone chimico sa di vaniglia;

00:02:41.933 --> 00:02:44.106
per altri sa di urina madida,

00:02:44.106 --> 00:02:45.154
e sono sfortunati

00:02:45.154 --> 00:02:46.844
perché l'androstenone è comunemente rintracciabile

00:02:46.844 --> 00:02:48.590
in cose gustose come il maiale.

00:02:48.590 --> 00:02:50.742
Quindi a causa di coloro che sentono l'odore di urina madida,

00:02:50.742 --> 00:02:52.983
i produttori di maiale castreranno i maschi

00:02:52.983 --> 00:02:55.045
per impedire la produzione di androstenone.

00:02:55.045 --> 00:02:56.633
L'incapacità di sentire un aroma

00:02:56.633 --> 00:02:57.815
si chiama anosmia,

00:02:57.815 --> 00:02:59.783
e ce ne sono circa 100 esempi conosciuti.

00:02:59.783 --> 00:03:02.716
Le persone con anosmia allicina non sentono l'aglio.

00:03:02.716 --> 00:03:05.538
Quelli con l'anosmia eugenolica non sentono i chiodi di garofano.

00:03:05.538 --> 00:03:08.547
E alcune persone non riescono a sentire assolutamente

00:03:08.547 --> 00:03:09.751
nulla.

00:03:09.751 --> 00:03:10.888
Questo tipo di anosmia completa

00:03:10.888 --> 00:03:12.303
può avere svariate cause.

00:03:12.303 --> 00:03:14.175
Alcune persone sono nate senza senso dell'olfatto.

00:03:14.175 --> 00:03:16.213
Altre lo perdono in seguito a un incidente

00:03:16.213 --> 00:03:17.555
o durante una malattia.

00:03:17.555 --> 00:03:20.092
Se l'epitelio olfattivo si gonfia o si infetta

00:03:20.092 --> 00:03:21.386
può ridurre il senso dell'olfatto,

00:03:21.386 --> 00:03:22.675
una cosa che potete aver provato

00:03:22.675 --> 00:03:24.530
da malati.

00:03:24.530 --> 00:03:25.553
E non riuscire a sentire nulla

00:03:25.553 --> 00:03:27.475
può influenzare anche gli altri sensi.

00:03:27.475 --> 00:03:29.311
Molte persone che non sentono affatto

00:03:29.311 --> 00:03:31.024
non riescono nemmeno a gustare come

00:03:31.024 --> 00:03:32.055
il resto di noi.

00:03:32.055 --> 00:03:33.691
In fin dei conti il gusto

00:03:33.691 --> 00:03:35.945
è strettamente correlato all'odore.

00:03:35.945 --> 00:03:36.897
Masticando il cibo,

00:03:36.897 --> 00:03:38.860
l'aria viene spinta nel passaggio nasale,

00:03:38.860 --> 00:03:40.869
e porta con sé il profumo del cibo.

00:03:40.869 --> 00:03:42.614
Quegli aromi colpiscono l'epitelio olfattivo

00:03:42.614 --> 00:03:43.916
e dicono al cervello molto

00:03:43.916 --> 00:03:45.165
riguardo ciò che state mangiando.

00:03:45.165 --> 00:03:46.699
Senza la capacità di annusare,

00:03:46.699 --> 00:03:48.297
si perde la capacità di gustare

00:03:48.297 --> 00:03:49.360
qualsiasi cosa più difficile

00:03:49.360 --> 00:03:50.370
dei cinque gusti

00:03:50.370 --> 00:03:51.794
che le papille gustative riescono a percepire:

00:03:51.794 --> 00:03:52.335
dolce,

00:03:52.335 --> 00:03:53.940
salato,

00:03:53.940 --> 00:03:53.876
amaro,

00:03:53.876 --> 00:03:54.459
aspro,

00:03:54.459 --> 00:03:55.230
e saporito.

00:03:55.230 --> 00:03:56.925
Quindi la prossima volta che annuserete gas di scarico,

00:03:56.925 --> 00:03:57.930
aria salmastra del mare,

00:03:57.930 --> 00:03:58.972
o pollo arrosto,

00:03:58.972 --> 00:04:00.914
saprete esattamente come avrete fatto

00:04:00.914 --> 00:04:04.061
e, forse, sarete un po' più grato di poterlo fare.