1
00:00:06,862 --> 00:00:09,408
È il primo senso che si usa alla nascita.

2
00:00:09,408 --> 00:00:11,283
Uno su cinquanta dei nostri geni

3
00:00:11,283 --> 00:00:12,625
vi è dedicato.

4
00:00:12,625 --> 00:00:14,609
Dev'essere importante, no?

5
00:00:14,609 --> 00:00:16,207
Ok, fate un respiro profondo

6
00:00:16,207 --> 00:00:17,250
con il naso.

7
00:00:17,250 --> 00:00:18,426
È il senso dell'olfatto,

8
00:00:18,426 --> 00:00:20,703
ed è straordinariamente potente.

9
00:00:20,703 --> 00:00:21,877
Da adulto, potete distinguere

10
00:00:21,877 --> 00:00:23,961
circa 10 000 odori differenti.

11
00:00:23,961 --> 00:00:25,757
Ecco come fa il naso.

12
00:00:25,757 --> 00:00:27,095
L'odore inizia quando annusate le molecole

13
00:00:27,095 --> 00:00:29,066
dall'aria nelle narici.

14
00:00:29,066 --> 00:00:30,846
Il 95% della cavità nasale

15
00:00:30,846 --> 00:00:32,514
si usa per filtrare quell'aria

16
00:00:32,514 --> 00:00:34,005
prima che arrivi ai polmoni.

17
00:00:34,005 --> 00:00:35,182
Ma in fondo al naso

18
00:00:35,182 --> 00:00:37,815
c'è una regione chiamata epitelio olfattivo,

19
00:00:37,815 --> 00:00:39,036
una piccola area di pelle

20
00:00:39,036 --> 00:00:40,544
che è la chiave di ogni cosa che annusate.

21
00:00:40,544 --> 00:00:42,272
L'epitelio olfattivo ha uno strato

22
00:00:42,272 --> 00:00:43,941
di recettori olfattivi,

23
00:00:43,941 --> 00:00:45,861
neuroni speciali che percepiscono gli odori,

24
00:00:45,861 --> 00:00:47,714
come le papille gustative del naso.

25
00:00:47,714 --> 00:00:49,661
Quando le molecole odorose raggiungono il fondo del naso,

26
00:00:49,661 --> 00:00:51,252
si bloccano in uno strato di muco

27
00:00:51,252 --> 00:00:53,286
che copre l'epitelio olfattivo.

28
00:00:53,286 --> 00:00:54,131
Appena si dissolvono,

29
00:00:54,131 --> 00:00:55,957
si legano alle cellule olfattive,

30
00:00:55,957 --> 00:00:57,167
che si infiammano e inviano segnali

31
00:00:57,167 --> 00:00:58,625
attraverso il tratto olfattivo

32
00:00:58,625 --> 00:00:59,942
fino al cervello.

33
00:00:59,942 --> 00:01:00,757
Inoltre,

34
00:01:00,757 --> 00:01:01,577
si può dire molto

35
00:01:01,577 --> 00:01:03,332
su quanto sia sviluppato il senso dell'olfatto in un animale

36
00:01:03,332 --> 00:01:05,399
dalla misura del suo epitelio olfattivo.

37
00:01:05,399 --> 00:01:06,718
L'epitelio olfattivo di un cane

38
00:01:06,718 --> 00:01:07,885
è 20 volte più grande

39
00:01:07,885 --> 00:01:09,503
di quello minuscolo umano.

40
00:01:09,503 --> 00:01:10,724
Ma c'è ancora molto che non sappiamo

41
00:01:10,724 --> 00:01:12,389
riguardo questa piccola area di cellule.

42
00:01:12,389 --> 00:01:15,079
Per esempio, il nostro epitelio olfattivo è pigmentato,

43
00:01:15,079 --> 00:01:17,693
e gli scienziati non sanno il perché.

44
00:01:17,693 --> 00:01:18,913
Ma come si può effettivamente capire la differenza

45
00:01:18,913 --> 00:01:20,437
gli odori?

46
00:01:20,437 --> 00:01:21,563
Sembra che il nostro cervello abbia

47
00:01:21,563 --> 00:01:24,562
40 milioni di diversi neuroni ricettori di odori

48
00:01:24,562 --> 00:01:29,858
quindi l'odore A potrebbe stimolare i neuroni 3, 427 e 988,

49
00:01:29,858 --> 00:01:36,309
e l'odore B potrebbe stimolare i neuroni 8,76 e 2 496 678.

50
00:01:36,309 --> 00:01:37,489
Tutte queste diverse combinazioni

51
00:01:37,489 --> 00:01:40,461
permettono di rilevare una gamma di odori incredibilmente ampia.

52
00:01:40,461 --> 00:01:42,296
Inoltre, i neuroni olfattivi sono sempre rigenerati

53
00:01:42,296 --> 00:01:43,496
e pronti all'azione.

54
00:01:43,496 --> 00:01:44,666
Sono gli unici neuroni del corpo

55
00:01:44,666 --> 00:01:46,296
che si rigenerano regolarmente,

56
00:01:46,296 --> 00:01:47,550
ogni quattro a otto settimane.

57
00:01:47,550 --> 00:01:48,763
Una volta che quei neuroni sono stimolati,

58
00:01:48,763 --> 00:01:49,915
il segnale viaggia attraverso un gruppo

59
00:01:49,915 --> 00:01:51,328
chiamato tratto olfattivo

60
00:01:51,328 --> 00:01:53,250
verso destinazioni in tutto il cervello,

61
00:01:53,250 --> 00:01:54,247
fermandosi nell'amigdala,

62
00:01:54,247 --> 00:01:54,835
nel talamo,

63
00:01:54,835 --> 00:01:56,087
e nella neocorteccia.

64
00:01:56,087 --> 00:01:56,851
Il processo è diverso

65
00:01:56,851 --> 00:01:58,400
da quello della vista e e dell'udito.

66
00:01:58,400 --> 00:02:00,061
Ognuno di quei segnali va prima

67
00:02:00,061 --> 00:02:00,847
in un centro di trasmissione

68
00:02:00,847 --> 00:02:02,643
al centro dell'emisfero cerebrale

69
00:02:02,643 --> 00:02:05,087
e poi fino ad altre regioni del cervello.

70
00:02:05,087 --> 00:02:06,615
Ma l'olfatto, siccome si è evoluto

71
00:02:06,615 --> 00:02:08,356
prima della maggior parte degli altri sensi,

72
00:02:08,356 --> 00:02:09,367
fa una strada diretta

73
00:02:09,367 --> 00:02:11,026
verso quelle diverse regioni del cervello,

74
00:02:11,026 --> 00:02:12,737
dove può stimolare la reazione istintiva,

75
00:02:12,737 --> 00:02:13,981
aiutare a ricordare,

76
00:02:13,981 --> 00:02:15,795
o far venire l'acquolina in bocca.

77
00:02:15,795 --> 00:02:16,943
Ma nonostante abbiamo tutti

78
00:02:16,943 --> 00:02:18,370
la stessa struttura fisiologica,

79
00:02:18,370 --> 00:02:20,414
due narici e milioni di neuroni olfattivi,

80
00:02:20,414 --> 00:02:23,138
non tutti annusano le stesse cose.

81
00:02:23,138 --> 00:02:24,980
Uno degli esempi più famosi

82
00:02:24,980 --> 00:02:27,829
è l'abilità di annusare la cosiddetta "pipì di asparago".

83
00:02:27,829 --> 00:02:29,483
Per circa un quarto della popolazione,

84
00:02:29,483 --> 00:02:31,250
fare pipì dopo aver mangiato asparagi

85
00:02:31,250 --> 00:02:33,106
significa sentire un preciso odore.

86
00:02:33,106 --> 00:02:35,602
L'altro 75 per cento non lo nota.

87
00:02:35,602 --> 00:02:36,654
E questo non è l'unico caso

88
00:02:36,654 --> 00:02:38,767
di odori che differiscono di naso in naso.

89
00:02:38,767 --> 00:02:39,588
Per alcune persone,

90
00:02:39,588 --> 00:02:41,933
l'androstenone chimico sa di vaniglia;

91
00:02:41,933 --> 00:02:44,106
per altri sa di urina madida,

92
00:02:44,106 --> 00:02:45,154
e sono sfortunati

93
00:02:45,154 --> 00:02:46,844
perché l'androstenone è comunemente rintracciabile

94
00:02:46,844 --> 00:02:48,590
in cose gustose come il maiale.

95
00:02:48,590 --> 00:02:50,742
Quindi a causa di coloro che sentono l'odore di urina madida,

96
00:02:50,742 --> 00:02:52,983
i produttori di maiale castreranno i maschi

97
00:02:52,983 --> 00:02:55,045
per impedire la produzione di androstenone.

98
00:02:55,045 --> 00:02:56,633
L'incapacità di sentire un aroma

99
00:02:56,633 --> 00:02:57,815
si chiama anosmia,

100
00:02:57,815 --> 00:02:59,783
e ce ne sono circa 100 esempi conosciuti.

101
00:02:59,783 --> 00:03:02,716
Le persone con anosmia allicina non sentono l'aglio.

102
00:03:02,716 --> 00:03:05,538
Quelli con l'anosmia eugenolica non sentono i chiodi di garofano.

103
00:03:05,538 --> 00:03:08,547
E alcune persone non riescono a sentire assolutamente

104
00:03:08,547 --> 00:03:09,751
nulla.

105
00:03:09,751 --> 00:03:10,888
Questo tipo di anosmia completa

106
00:03:10,888 --> 00:03:12,303
può avere svariate cause.

107
00:03:12,303 --> 00:03:14,175
Alcune persone sono nate senza senso dell'olfatto.

108
00:03:14,175 --> 00:03:16,213
Altre lo perdono in seguito a un incidente

109
00:03:16,213 --> 00:03:17,555
o durante una malattia.

110
00:03:17,555 --> 00:03:20,092
Se l'epitelio olfattivo si gonfia o si infetta

111
00:03:20,092 --> 00:03:21,386
può ridurre il senso dell'olfatto,

112
00:03:21,386 --> 00:03:22,675
una cosa che potete aver provato

113
00:03:22,675 --> 00:03:24,530
da malati.

114
00:03:24,530 --> 00:03:25,553
E non riuscire a sentire nulla

115
00:03:25,553 --> 00:03:27,475
può influenzare anche gli altri sensi.

116
00:03:27,475 --> 00:03:29,311
Molte persone che non sentono affatto

117
00:03:29,311 --> 00:03:31,024
non riescono nemmeno a gustare come

118
00:03:31,024 --> 00:03:32,055
il resto di noi.

119
00:03:32,055 --> 00:03:33,691
In fin dei conti il gusto

120
00:03:33,691 --> 00:03:35,945
è strettamente correlato all'odore.

121
00:03:35,945 --> 00:03:36,897
Masticando il cibo,

122
00:03:36,897 --> 00:03:38,860
l'aria viene spinta nel passaggio nasale,

123
00:03:38,860 --> 00:03:40,869
e porta con sé il profumo del cibo.

124
00:03:40,869 --> 00:03:42,614
Quegli aromi colpiscono l'epitelio olfattivo

125
00:03:42,614 --> 00:03:43,916
e dicono al cervello molto

126
00:03:43,916 --> 00:03:45,165
riguardo ciò che state mangiando.

127
00:03:45,165 --> 00:03:46,699
Senza la capacità di annusare,

128
00:03:46,699 --> 00:03:48,297
si perde la capacità di gustare

129
00:03:48,297 --> 00:03:49,360
qualsiasi cosa più difficile

130
00:03:49,360 --> 00:03:50,370
dei cinque gusti

131
00:03:50,370 --> 00:03:51,794
che le papille gustative riescono a percepire:

132
00:03:51,794 --> 00:03:52,335
dolce,

133
00:03:52,335 --> 00:03:53,940
salato,

134
00:03:53,940 --> 00:03:53,876
amaro,

135
00:03:53,876 --> 00:03:54,459
aspro,

136
00:03:54,459 --> 00:03:55,230
e saporito.

137
00:03:55,230 --> 00:03:56,925
Quindi la prossima volta che annuserete gas di scarico,

138
00:03:56,925 --> 00:03:57,930
aria salmastra del mare,

139
00:03:57,930 --> 00:03:58,972
o pollo arrosto,

140
00:03:58,972 --> 00:04:00,914
saprete esattamente come avrete fatto

141
00:04:00,914 --> 00:04:04,061
e, forse, sarete un po' più grato di poterlo fare.