إنها أول حاسة تستخدمها عندما تولد.
مورّثةٌ من أصل كل خمسين من مورّثاتك
مكرسة لها.
يجب أن تكون مهمة، أليس كذلك؟
حسناً، خذ نفساً عميقاً
عبر أنفك.
إنها حاسة شمّك،
وهي قوية بشكل لا يصدق.
كراشد، يمكنك أن تميز
ما يقارب 10.000 رائحة مختلفة.
إليك كيف يقوم أنفك بذلك.
يبدأ الشم عندما تستنشق جزيئات
عبر فتحتيك الأنفيتين.
95% من تجاويفك الأنفية
تستخدم لتنقية هذا الهواء
قبل أن يصل إلى رئتيك.
ولكن في أقصى مؤخرة أنفك
توجد المنطقة التي تدعى بالظهارة الشمية
قطعة صغيرة من الجلد
والتي تحتوي على مفتاح كل شيء تشمه.
الظهارة الشمية تحتوي على طبقة
من خلايا المستقبلات الشمية
عصبونات خاصة تتحسس للروائح
كبراعم التذوق لأنفك.
عندما تلامس جزيئات الرائحة مؤخرة أنفك
تعلق بطبقة من المخاط
تغطي الظهارة الشمية.
وأثناء تحللها
تندمج مع خلايا المستقبلات الشمية،
والتي تطلق إشارات
عبر الجهاز الشمي
وصولاً إلى دماغك.
كملاحظة جانبية
يمكنك أن تعرف الكثير
عن جودة حاسة شم حيوان ما
بالنظر إلى حجم الظهارة الشمية الخاصة به.
الظهارة الشمية الخاصة بالكلب
أكبر بعشرين مرة
من الظهارة الإنسانية الخاصة بك.
ولكن لا يزال هناك الكثير لا نعلمه
عن مجموعة الخلايا تلك.
على سبيل المثال، الظهارة الشمية الخاصة بنا مخضبة،
ولا يزال العلماء لا يعرفون تفسير ذلك.
ولكن كيف يمكنك أن تميز فعلاً
بين الروائح؟
كما تبين فإن دماغك يملك
40 مليوناً من المستقبلات العصبية الشمية
لذا فيمكن أن تحفز الرائحة " أ " مثلاً على المستقبلات 3 و 427 و 988
والرائحة " ب " يمكن أن تحفز المستقبلات 9 و 76 و 2.496.678 .
كل هذه التركيبات المختلفة
تدعك تميز مجموعة واسعة بشكل مذهل من الروائح.
بالإضافة إلى ذلك، فالخلايا العصبية الشمية الخاصة بك دائماً طازجة
وجاهزة للعمل.
إنها الخلايا العصبية الوحيدة في الجسم
التي تتبدل بشكل دوري
كل أربع إلى ثمان أسابيع.
عندما تحفز هذه الخلايا العصبية
تنتقل الإشارة عبر حزمة
تدعى بالجهاز الشمي
إلى وجهات منتشرة في دماغك
واقفة عند "اللوزة"
و"المهاد"
و"القشرة المخية الحديثة".
وهذا يختلف
عن كيفية معالجة الصوت أو الصورة.
كل واحدة من هذه الإشارات تذهب أولاً
إلى مركز تناوب
في منتصف نصف الكرة المخية
ومن ثم إلى أماكن أخرى في الدماغ.
لكن الشم، وبسبب تطوره
قبل أي من حواسك الأخرى
يأخذ طريقاً مباشراً
إلى تلك الأماكن المختلفة من الدماغ
هناك حيث يمكنها أن تحفز استجابة الطيران أو القتال لديك
ومساعدتك على استرجاع الذكريات
أو تنتج اللعاب في فمك.
ولكن على الرغم من أننا نمتلك جميعاً
نفس التركيبة الفيزيولوجية
فتحتين أنفيتين والملايين من الخلايا العصبية الشمية
لكننا لا نشم نفس الأشياء.
واحدٌ من أشهر الأمثلة عن هذا
هي القدرة على شم ما يدعى بـ"بول الهليون"
بالنسبة لما يقارب ربع السكان
التبول بعد أكل الهليون
يؤدي إلى شم رائحة مميزة.
ونسبة الـ75% المتبقة لا تلاحظ ذلك.
وهذه ليست الحالة الوحيدة
لاختلاف الشم من أنف لأنف.
بالنسبة إلى بعض الناس
الروائح الكيميائية المحفزة تبدو كالفانيليا
أما للبعض الآخر فهي تبدو كالبول والعرق
وهذا أمر مؤسف
لأن هذه الروائح توجد عادة
في أشياء لذيذة كلحم الخنزير.
لذا، ومع وجود من يشمون رائحة البول والعرق
فمنتجو لحم الخزير سيخصون ذكور الخنازير
لمنعهم من إنتاج هذه الروائح.
عدم القدرة على شم رائحة معينة
يدعى "أنوسميا"
وهناك ما يقارب المئة مثال معروفة.
من لديه "أنوسميا الأليسين" لا يمكنه أن يشم الثوم.
ومن لديه "أنوسميا الأوجينول" لا يمكنه أن يشم القرنفل.
وبعض الناس لا يمكنهم أن يشموا أي شيء
على الإطلاق.
هذه الحالة من "الأنوسميا الكاملة"
لها العديد من المسببات.
فالبعض يولد بدون حاسة الشم.
والبعض الآخر يفقدها إثر حادث
أو أثناء مرض.
إذا جرحت الظهارة الشمية أو أصيبت بعدوى
فيمكن أن يعيق هذا حاسة الشم خاصتك
وهو شيئ قد جربته
أثناء مرضك.
وعدم قدرتك على شم أي شيء
يمكن أن يؤثر على حواسك الأخرى أيضاً.
العديد من الأناس الغير قادرين على شم أي شيء
لا يمكنهم أن يتذوقوا بنفس الجودة
التي يتذوق بها الآخرون أيضاً.
تبين لنا أن مذاق الشيء
مرتبط بشكل وثيق برائحته.
عندما تمضغ طعامك
يُدفع الهواء إلى الممر الأنفي الخاص بك،
حاملاً معه رائحة طعامك.
هذه الروائح تصل إلى الظهارة الشمية
وتخبر دماغك الكثير
عما تأكله.
بدون حاسة الشم،
تفقد حاسة الذوق
أي شيء معقد أكثر من
المذاقات الخمسة
لا يمكن لبراعمك الذوقية أن تحس به:
الحلو
والمالح
والمر
والحامض
والطيّب.
لذا ، في المرة القادمة التي تشم فيها أبخرة العادم،
أو هواء البحر المالح
أو الدجاج المشوي
ستعلم تماماً كيف قمت بذلك
وربما، ستكون ممتنا لأنك تملك هذه القدرة.