Em 2016,

fui contratada para realizar
um ensaio fotográfico

sobre a crise aquífera em Flint,
no estado de Michigan,

que tem ocorrido desde 2014.

Eu aceitei fazer o ensaio

com a ideia de que eu fotografaria
três gerações de mulheres

que conviviam com a crise diariamente.

Tive a sorte de conhecer
duas melhores amigas,

as artistas, ativistas e poetisas
Amber Hasan e Shea Cobb,

que me guiaram pela cidade de Flint.

Como era motorista do ônibus escolar,
Shea Cobb se tornou o centro do ensaio

com a mãe dela, a Sra. Renée,
e a filha de oito anos de idade, Zion.

Segui o trajeto do ônibus de Shea
de forma obsessiva.

E quando não estava dirigindo o ônibus,

Shea cuidava de Zion, para ter certeza
de que ela estava estudando.

Eu me inseri em cada faceta
da vida de Shea.

Quando Shea me levou à escola de Zion,

e vi que os bebedouros
tinham cartazes que diziam:

"Água contaminada, não bebam",

não consegui pegar minha câmera
para fotografá-los.

Fiquei muito impressionada
quando percebi que, nos Estados Unidos,

os bebedouros antes traziam os dizeres:
"Brancos" ou "Somente para Negros",

e hoje, os dizeres são os seguintes:

"Agua contaminada, não bebam".

Como se pode aceitar isso?

Os moradores de Flint
têm sido obrigados a beber,

cozinhar e tomar banho
com água engarrafada,

enquanto pagam as contas
de água mais altas do país

para usarem água que está infectada
com a bactéria letal "Legionella".

A minha ida a Flint foi natural,

porque a poluição industrial
e a contaminação da água por bactéria

fizeram parte da minha infância
em Braddock, na Pensilvânia,

onde minha mãe e eu
lutamos contra o câncer

e doenças autoimunes, como o lúpus.

Nossa colaboração de 14 anos,
"The Notion of Family",

nasceu da nossa luta
para sobreviver ao racismo ambiental,

à desigualdade de acesso à saúde
e às emissões químicas sem regulamentação

lançadas pela siderúrgica
"United States Steel Corporation",

fazendo de Braddock a cidade
com os maiores índices de asma

e de mortalidade infantil do país.

Do Rio Monongahela ao Rio Flint,

segundo as palavras de W.E.B. Du Bois:

"A cidade e o vale inteiro
viraram as costas para o rio,

que tem servido de esgoto, de escoadouro,
um lugar para jogarem o lixo deles".

A General Motors já foi citada
por despejar resíduos químicos

no Rio Flint durante décadas.

Quando o meu ensaio fotográfico,
"Flint is Family", saiu em agosto de 2016,

foi para lembrar os norte-americanos

de que, apesar de Flint não estar mais
nas manchetes dos jornais,

a crise aquífera estava longe de acabar.

É claro que eu sabia

que seria necessário mais que uma série
das minhas fotografias para levar alívio

aos moradores de "Vehicle City",
como Flint é chamada.

Shea e eu nos identificávamos
com nossas mãe e avós;

Amber e eu tínhamos em comum
a luta contra o lúpus.

Decidimos permanecer unidas e prosseguir
com nossos esforços criativos.

Em 2017,

Shea e Amber cofundaram a associação
de artistas "The Sister Tour",

cuja missão é proporcionar
um espaço seguro aos artistas de Flint.

Um ano depois, realizei minha exposição
solo, Flint is Family, aqui em Nova York,

na galeria Gavin Brown's Enterprise,
na rua 127 West.

À medida que o público
se aproximava da fachada do edifício,

via um painel de 9,15 metros de altura,
feito com três grandes negativos,

com a mensagem "Água é Vida",

que aparece nas garrafas de água
da Nestlé, da The Sister Tour.

A Nestlé, a maior empresa
de água engarrafada do mundo,

retira 1,5 mil litros de água por minuto
dos aquíferos do Lago Michingan,

praticamente de graça.

A empresa também extrai
milhões de litros de água

de reservas de povos indígenas,

enquanto eles não têm nenhum
acesso à água limpa.

Essa foi uma foto que usei
para arrecadar fundos

para que a The Sister Tour
pudesse ir a vários lugares,

para informar as pessoas
sobre a crise que acontecia.

Também continuei mantendo
o assunto em evidência,

fazendo bandeiras de contagem regressiva
que eram hasteadas pelo país.

Em junho passado,
Amber me enviou um e-mail dizendo

que o procurador-geral
de Michigan tinha retirado

todas as acusações da investigação
da crise aquífera de Flint,

na qual oito funcionários
municipais e estaduais

eram acusados de crimes
tão graves quanto o de homicídio.

Eu não podia mais
ficar de braços cruzados,

esperando que o governo agisse.

A justiça estava sendo adiada e negada.

Faz cinco anos, e ainda estamos
esperando que se faça justiça

para os homens, mulheres
e crianças de Flint.

Perguntei a Amber: "O que posso fazer?"

Ela me falou sobre Moses West,

um homem que ela
tinha conhecido em Porto Rico,

que tinha inventado um gerador
atmosférico de água

que pesava cerca de 11,8 toneladas.

Amber levou Moses
aos representantes da cidade de Flint.

Nenhum deles demonstrou interesse
em trazer o gerador para ajudar a cidade.

Amber precisava buscar o gerador
em uma base militar no Texas

e levá-lo para Flint.

Ninguém em Flint dispunha de dinheiro.

E foi então que decidi

usar a renda da minha
exposição Flint is Family,

além da generosa doação
da Fundação Robert Rauschenberg,

e enviei tudo para Moses West.

Em julho passado,

O gerador atmosférico de água
de Moses West chegou em Flint,

no norte de Saginaw,
entre Marengo e Pulaski,

e ainda está lá em funcionamento.

Essa comunidade, que fica
a 4,83 Km do centro da cidade,

tem sido privada de escolas, de acesso
a alimentos saudáveis e de água limpa.

Em termos sociais, é vista
como uma comunidade violenta e pobre.

Mas vejo algo completamente diferente.

Moses é um oficial e patrulheiro veterano

e foi muito claro
sobre a missão de salvamento:

levar alívio com água gratuita e limpa
para a população de Flint,

ensiná-la a usar o gerador,
a como cuidar dele

e, sobretudo, a serem donos dele.

"Digam a todos na cidade
para trazerem os galões

e pegarem o que puderem de água,
sobretudo antes que o inverno chegue.

O gerador não extrai água
em temperaturas negativas."

Essa tecnologia aspira o ar
usando um filtro de grande capacidade.

Ele cria a condensação mecanicamente

e produz 7,5 mil litros de água por dia.

Os moradores podem ir até o gerador
entre as 9h e 20h, diariamente,

e pegar o quanto quiserem,

não precisam mais esperar em longas filas
para comprar água engarrafada.

Fui até o gerador
e entrevistei as pessoas:

"Como é ver, na sua comunidade,
Moses e o gerador que ele inventou?

Como tem sido viver sem ter água limpa?"

Alita me disse:

"É um milagre Deus ter dado a Moses
o conhecimento e a tecnologia

para nos proporcionar água potável".

Ela também me disse que,
antes da chegada do gerador,

a água lhe causava muitas dores
de cabeça e problemas estomacais,

e que não conseguia comer.

Tina me disse que a água contaminada
lhe causou queda de cabelos.

Ela se sentia constantemente
indisposta e tinha tonturas.

Desde que começou
a consumir a água do gerador,

ela tem tido mais disposição e força.

David ficou impressionado que alguém
do Texas se importasse com eles.

Quando ele provou a água, disse:

"É assim que Deus queria
que a água fosse".

Ele enche três galões de 26,5 litros

para abastecer
a barraquinha de churrasco dele.

Com criatividade e solidariedade,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

eu, a população de Flint,

Dexter Moon, Moses West
e seu gerador de água atmosférico

conseguimos fornecer 454 mil litros

de água limpa e gratuita.

(Aplausos)

A população de Flint merece
ter acesso à água limpa.

Água é vida.

É o sentimento que nos une
contra as doenças, a morte e a destruição.

Pensem em quantos milhões
de vidas poderíamos salvar

se o gerador de Moses estivesse
em lugares como Newark, em Nova Jersey,

na África do Sul e na Índia,

motivado pela compaixão e não pelo lucro.

Carreguei minha câmera,

focalizei a imagem
e coloquei o dedo no disparador

enquanto Shea e Zion tomavam
água limpa pela primeira vez.

Quando apertei o disparador,

fui tomada por uma sensação profunda
de alegria e de justiça.

Quando enviei algumas das fotografias
para Shea, ela me escreveu:

"Obrigada novamente por trazer
luz para a minha cidade".

Respondi imediatamente:
"A luz já estava lá, dentro de vocês".

Faz quatro anos que fotografo Flint

e, finalmente, consegui fazer justiça.

Por mais obscura que uma situação seja,
uma câmera pode extrair a luz

e transformar um negativo
em algo positivo.

Obrigada.

(Aplausos)