En la tierra hay pocos lugares más inhóspitos para la vida
que el completamente seco desierto del Sáhara.
Pero, no siempre fue así.
Hace 100 millones de años, a mediado del periodo conocido como Cretácico.
Un enorme río atravesaba la región
desde Egipto hasta Marruecos.
El mundo entero en ese entonces era muy diferente.
Los continentes aún no habían ocupado su presente posición.
Las temperaturas extremas eran algo común
y las tormentas feroces hacían la vida impredecible.
Los dinosaurios prosperaban sobre tierra.
Los pterosaurios sobrevolaban los cielos
y gigantescos reptiles marinos y tiburones nadaban en los cálidos mares.
Mamíferos pequeños, nuestros ancestros, vivían literalmente en la sombras
de estas criaturas extraordinarias,
en este mundo de predadores enormes.
El Río de Gigantes
como algunos denominan esta región que es hoy África del Norte
era particularmente peligrosa.
En muchos ecosistemas hay soledad en la cima de la cadena trófica.
Normalmente no hay presas suficiente para sostener muchos predadores.
Sin embargo, una increíble variedad de presa acuática en el ecosistema marino
pudo haber permitido la coexistencia de
una gran y diversa población de superpredadores.
Sabemos esto gracias a la abundancia de fosiles que encontramos en esa area
llamado la Fauna Kem Kem
Muchos de los depredadores que descubrimos tenían cabezas y cuerpos
que los hacían excepcionalmente aptos para la caza de diferentes tipos
y tamaños de presa acuática.
Esto permitió que muchos depredadores Kem Kem obtuvieran una gran ventaja
de la abundancia de comida en este medio: el pescado.
Esto les permitió evitar la competición directa
con los depredadores persiguiendo animales sobre la tierra.
Especies de presa en el río tenían que hacer frente a ataques de todas partes
incluso desde el cielo.
Reptiles voladores dominaban los cielos
Alanqa Saharica tenía una envergadura de hasta 9 m
y una mandíbula larga y delgada que le ayudaba pillar pescados
y pequeños animales terrestres.
Por lo menos siete diferentes tipos de predadores similar al cocodrilo
patrullaban la vías navegables
incluyendo el aproximadamente 10 m de largo elosuchus y
muchas especies de dinosaurios carnívoros del tamaño del t-rex llamados Theropods
vivían juntas.
En el Río de Gigantes, el spinosarus era el rey.
Con 15 m de largo este dinosaurio era aún más largo que el t-rex
con piernas traseras cortas y musculosas,
una cola flexible
y pies anchos.
Con una vela de 2 m de alto que advertía a otras criaturas de su tremendo tamaño
e incluso pudo haber sido útil para atraer a una pareja.
La mandíbula larga y delgada del Spinosaurus tenía dientes cónicos,
perfectos para rápidamente atrapar presas acuáticas resbaladizas.
Este superpredador, al igual que su ecosistema
es único en la historia de la vida sobre el planeta
Todo lo que resta de estos predadores feroces son sus fósiles.
Hace aproximadamente 93 millones de año, el nivel del mar subió
sumergiendo la región Kem Kem en un mar de poca profundidad.
Decenas de millones de años más tarde,
un impacto de asteroide
erupciones volcanicas
y cambios asociado con el clima
extinguió a los dinosaurios, ptesaurs y muchos otros grupos de animales y plantas
incluyendo su ecosistema único.
La extinción masiva dio pie al ascenso de nuevas aves,
mamiferos más grandes
y finalmente, nosotros.