Saat menceritakan hal-hal hebat kepada teman,
dan sampai ke bagian yang seru, tiba-tiba dia menyela,
"Alien dan aku", bukan "Aku dan alien".
Sebagian besar kita mungkin kesal,
tetapi terlepas dari interupsi kasar itu,
apakah teman Anda punya poin penting?
Apakah kalimat Anda secara tata bahasa benar-benar salah?
Dan jika dia tetap paham, mengapa dipermasalahkan?
Dari sudut pandang linguistik,
tata bahasa adalah rangkaian pola untuk menggabungkan kata-kata
dan membentuk frasa atau klausa,
baik lisan atau tulisan.
Bahasa berbeda memiliki pola berbeda.
Dalam bahasa Inggris, umumnya subjek muncul di awal,
diikuti dengan kata benda,
kemudian objek,
sedangkan dalam bahasa Jepang dan banyak bahasa lain,
urutannya subjek, objek, kata kerja.
Beberapa cendekiawan mencoba mengenali pola yang umum untuk semua bahasa,
tetapi terlepas dari beberapa ciri dasar,
seperti kata benda atau kata kerja,
sebagian kecil sifat universal bahasa ini telah ditemukan.
Meski tiap bahasa membutuhkan konsistensi pola agar berfungsi,
studi pola bahasa ini membuka debat berkelanjutan antara dua posisi
yang disebut preskriptivisme dan deskriptivisme.
Pendeknya,
preskriptivis menganggap bahasa tertentu harus mengikuti aturan yang konsisten,
sedangkan deskriptivis melihat variasi dan adaptasi sebagai bagian alami
dan diperlukan dalam bahasa.
Di sebagian besar sejarah, mayoritas bahasa berupa ucapan.
Tetapi, karena orang jadi lebih saling terhubung dan menulis jadi lebih penting,
bahasa tertulis dibakukan guna memungkinkan komunikasi yang lebih luas
dan memastikan bahwa orang di belahan dunia berbeda dapat saling memahami.
Di banyak bahasa, bentuk standar ini jadi pertimbangan satu-satunya cara yang tepat,
meskipun hanya berasal dari satu di antara banyak ragam lisan,
biasanya bahasa ini dikuasai penguasa.
Purisme bahasa berusaha membangun dan menyebarluaskan standar ini dengan
memerinci aturan aturan yang merefleksikan ketetapan tata bahasa di era mereka.
Dan aturan untuk tata bahasa tertulis juga diterapkan untuk bahasa lisan.
Pola wicara yang menyimpang dari aturan tertulis dianggap kecurangan,
atau tanda status sosial rendah,
dan banyak orang yang tumbuh dewasa berbicara dengan cara ini
dipaksa mengadopsi bentuk baku.
Akan tetapi, akhir-akhir ini
ahli ilmu bahasa memahami bahwa wicara adalah fenomena terpisah dari menulis
dengan peraturan dan polanya sendiri.
Sebagian besar dari kita belajar bicara di usia dini yang bahkan tidak kita ingat.
Kita membentuk repertoar tutur melalui kebiasaan bawah sadar,
bukan aturan yang dihafalkan.
Dan karena wicara juga menggunakan suasana hati dan intonasi agar bermakna,
struktur bahasa menjadi lebih fleksibel,
menyesuaikan dengan kebutuhan penutur dan pendengar.
Hal ini bertujuan menghindari klausa rumit yang sulit diuraikan pada waktu nyata,
membuat perubahan untuk menghindari pengucapan ganjil,
atau menghilangkan suara untuk mempercepat wicara.
Pendekatan linguistik yang mencoba memahami dan memetakan perbedaan tersebut
tanpa mendiktekan perbedaan yang benar disebut dengan deskriptivisme.
Daripada menentukan bagaimana bahasa harus digunakan,
pendekatan ini menguraikan cara sesungguhnya orang menggunakan bahasa
dan melacak inovasi yang muncul dalam proses tersebut.
Tetapi, sementara debat antara
preskriptivisme dan deskriptivisme berlanjut,
keduanya tidak eksklusif satu sama lain.
Ringkasnya, preskriptivisme berguna untuk memberi tahu orang
tentang pola yang paling berterima pada saat itu.
Hal ini penting, tidak hanya untuk konteks formal,
tetapi juga memudahkan komunikasi antarpenutur non-asli
dari latar belakang berbeda.
Sebaliknya, deskriptivisme
memberi kita wawasan tentang cara kerja pikiran kita
dan cara naluriah saat kita membentuk pandangan tentang dunia.
Akhirnya, tata bahasa adalah pemikiran terbaik sebagai rangkaian pola linguistik
yang terus-menerus dirundingkan dan ditemukan kembali
oleh seluruh kelompok pengguna bahasa.
Seperti bahasa itu sendiri,
umpama kain yang sangat indah dan rumit
yang ditenun melalui kontribusi penutur dan pendengar,
penulis dan pembaca,
preskriptivis dan deskriptivis,
dari jarak dekat dan jauh.