Da erzählt man einem Freund gerade eine erstaunliche Geschichte
und kommt zum besten Teil, als er einen plötzlich unterbricht:
"Der Außerirdische und ich", nicht "Ich und der Außerirdische".
Die meisten würden sich vermutlich ärgern,
aber von der unhöflichen Unterbrechung abgesehen,
hätte der Freund ganz Unrecht?
War der Satz tatsächlich grammatikalisch fehlerhaft?
Warum spielt es eine Rolle, wenn er ihn doch verstanden hat?
Aus der Sicht der Sprachwissenschaft
ist Grammatik eine Reihe von Mustern, wie Worte zusammengestellt werden,
um Redewendungen oder Satzglieder
in Wort oder Schrift zu bilden.
Verschiedene Sprachen haben unterschiedliche Muster.
Im Englischen kommt das Subjekt gewöhnlich zuerst,
gefolgt vom Prädikat
und dem Objekt,
während im Japanischen und vielen anderen Sprachen
die Reihenfolge Subjekt, Objekt, Prädikat ist.
Manche Gelehrte suchten nach Mustern, die alle Sprachen gemeinsam haben,
aber außer ein paar wesentlicher Merkmale
wie Hauptwörter oder Verben,
sind nur wenige dieser sogenannten Sprach-Universalien entdeckt worden.
Während jede Sprache durchgängige Muster braucht, um zu funktionieren,
eröffnet die Untersuchung dieser Muster eine Debatte zwischen zwei Standpunkten:
Präskriptivismus und Deskriptivismus.
Grob vereinfacht
denken Präskriptivisten, dass eine Sprache durchgängigen Regeln folgen sollte,
wohingegen Deskriptivisten die Abwandlung und Anpassung
als einen natürlichen und notwendigen Vorgang bei einer Sprache ansehen.
Nahezu die gesamte Geschichte wurden die meisten Sprachen nur gesprochen.
Aber als die Menschen sich vernetzten und das Schreiben an Bedeutung gewann,
vereinheitlichte man die Schriftsprache für die großräumige Kommunikation,
sodass sich Menschen aus verschiedenen Teilen eines Reiches verstehen konnten.
In vielen Sprachen wurde diese Standardform zur einzig Richtigen erklärt,
obwohl sie nur von einer von vielen Sprachvarianten abgeleitet wurde,
gewöhnlich von der der Mächtigen.
Sprachpuristen etablierten und verbreiteten diesen Standard,
indem sie Regeln zur Grammatik der damaligen Zeit aufstellten.
Regeln der schriftsprachlichen Grammatik galten auch für die gesprochene Sprache.
Sprachmuster, die von den festgelegten Regeln abwichen, waren Verballhornungen
oder Zeichen niedrigen sozialen Status.
Viele Menschen, die mit dieser Art zu sprechen, aufwuchsen,
wurden gezwungen, sich die standardisierte Form anzueignen.
Unlängst jedoch haben Linguisten verstanden,
dass Sprechen und Schreiben getrennte Phänomene sind,
mit ihren eigenen Mustern und Gesetzmäßigkeiten.
Viele erlernen das Sprechen so früh, dass man sich nicht daran erinnert.
Man bildet seinen Sprachvorrat durch unbewusste Gepflogenheiten
und nicht durch eingeprägte Regeln.
Weil Sprache auch Stimmung und Betonung für den Bedeutungsgehalt einsetzt,
ist ihre Struktur häufig flexibler
und an die Bedürfnisse der Sprecher und Zuhörer angepasst.
Das bedeutet, komplizierte Satzglieder zu vermeiden, die man nur schwer versteht,
schwierige Aussprache zu umgehen
oder Laute zu entfernen, um das Sprechen zu beschleunigen.
Der linguistische Ansatz, der Unterschiede verstehen will und sie dokumentiert,
ohne das Richtige vorzuschreiben, ist als Deskriptivismus bekannt.
Anstatt zu bestimmen, wie Sprache verwendet werden sollte,
beschreibt er, wie Menschen sie tatsächlich verwenden
und verfolgt die Neuerungen, die sich dabei entwickeln.
Aber während die Debatte
zwischen Präskriptivismus und Deskriptivismus weiterläuft,
schließen sich die beiden nicht gegenseitig aus.
Präskriptivismus ist am nützlichsten dafür, um den Menschen zu erklären,
was die gebräuchlichsten Muster zu einem bestimmten Zeitpunkt sind.
Das ist nicht nur für formelle Kontexte wichtig,
sondern erleichtert auch die Verständigung zwischen Nicht-Muttersprachlern
mit unterschiedlicher Herkunft.
Andererseits liefert uns der Deskriptivismus Einsichten dazu,
wie unser Verstand funktioniert
und zu der Weise, wie wir unsere Weltsicht strukturieren.
Am Ende kann man Grammatik als eine Reihe sprachlicher Gepflogenheiten ansehen,
die durch die gesamte Gruppe der Sprachanwender
beständig ausgehandelt und neu erfunden werden.
Wie die Sprache selbst
ist sie ein großartiges und komplexes Geflecht,
das durch die Beiträge von Sprechern und Zuhörern,
Schreibern und Lesern,
Präskriptivisten und Deskriptivisten
von nah und fern gewoben wird.