Da erzählt man einem Freund gerade
eine erstaunliche Geschichte
und kommt zum besten Teil,
als er einen plötzlich unterbricht:
"Der Außerirdische und ich",
nicht "Ich und der Außerirdische".
Die meisten würden sich vermutlich ärgern,
aber von der unhöflichen
Unterbrechung abgesehen,
hätte der Freund ganz Unrecht?
War der Satz tatsächlich
grammatikalisch fehlerhaft?
Warum spielt es eine Rolle,
wenn er ihn doch verstanden hat?
Aus der Sicht der Sprachwissenschaft
ist Grammatik eine Reihe von Mustern,
wie Worte zusammengestellt werden,
um Redewendungen oder Satzglieder
in Wort oder Schrift zu bilden.
Verschiedene Sprachen haben
unterschiedliche Muster.
Im Englischen kommt
das Subjekt gewöhnlich zuerst,
gefolgt vom Prädikat
und dem Objekt,
während im Japanischen
und vielen anderen Sprachen
die Reihenfolge Subjekt,
Objekt, Prädikat ist.
Manche Gelehrte suchten nach Mustern,
die alle Sprachen gemeinsam haben,
aber außer ein paar wesentlicher Merkmale
wie Hauptwörter oder Verben,
sind nur wenige dieser sogenannten
Sprach-Universalien entdeckt worden.
Während jede Sprache durchgängige
Muster braucht, um zu funktionieren,
eröffnet die Untersuchung dieser Muster
eine Debatte zwischen zwei Standpunkten:
Präskriptivismus und Deskriptivismus.
Grob vereinfacht
denken Präskriptivisten, dass eine Sprache
durchgängigen Regeln folgen sollte,
wohingegen Deskriptivisten
die Abwandlung und Anpassung
als einen natürlichen und notwendigen
Vorgang bei einer Sprache ansehen.
Nahezu die gesamte Geschichte wurden
die meisten Sprachen nur gesprochen.
Aber als die Menschen sich vernetzten
und das Schreiben an Bedeutung gewann,
vereinheitlichte man die Schriftsprache
für die großräumige Kommunikation,
sodass sich Menschen aus verschiedenen
Teilen eines Reiches verstehen konnten.
In vielen Sprachen wurde diese
Standardform zur einzig Richtigen erklärt,
obwohl sie nur von einer von vielen
Sprachvarianten abgeleitet wurde,
gewöhnlich von der der Mächtigen.
Sprachpuristen etablierten
und verbreiteten diesen Standard,
indem sie Regeln zur Grammatik
der damaligen Zeit aufstellten.
Regeln der schriftsprachlichen Grammatik
galten auch für die gesprochene Sprache.
Sprachmuster, die von den festgelegten
Regeln abwichen, waren Verballhornungen
oder Zeichen niedrigen sozialen Status.
Viele Menschen, die mit dieser
Art zu sprechen, aufwuchsen,
wurden gezwungen, sich die
standardisierte Form anzueignen.
Unlängst jedoch
haben Linguisten verstanden,
dass Sprechen und Schreiben
getrennte Phänomene sind,
mit ihren eigenen Mustern
und Gesetzmäßigkeiten.
Viele erlernen das Sprechen so früh,
dass man sich nicht daran erinnert.
Man bildet seinen Sprachvorrat
durch unbewusste Gepflogenheiten
und nicht durch eingeprägte Regeln.
Weil Sprache auch Stimmung und Betonung
für den Bedeutungsgehalt einsetzt,
ist ihre Struktur häufig flexibler
und an die Bedürfnisse der Sprecher
und Zuhörer angepasst.
Das bedeutet, komplizierte Satzglieder
zu vermeiden, die man nur schwer versteht,
schwierige Aussprache zu umgehen
oder Laute zu entfernen,
um das Sprechen zu beschleunigen.
Der linguistische Ansatz, der Unterschiede
verstehen will und sie dokumentiert,
ohne das Richtige vorzuschreiben,
ist als Deskriptivismus bekannt.
Anstatt zu bestimmen, wie Sprache
verwendet werden sollte,
beschreibt er, wie Menschen
sie tatsächlich verwenden
und verfolgt die Neuerungen,
die sich dabei entwickeln.
Aber während die Debatte
zwischen Präskriptivismus
und Deskriptivismus weiterläuft,
schließen sich die beiden
nicht gegenseitig aus.
Präskriptivismus ist am nützlichsten
dafür, um den Menschen zu erklären,
was die gebräuchlichsten Muster
zu einem bestimmten Zeitpunkt sind.
Das ist nicht nur
für formelle Kontexte wichtig,
sondern erleichtert auch die Verständigung
zwischen Nicht-Muttersprachlern
mit unterschiedlicher Herkunft.
Andererseits liefert uns
der Deskriptivismus Einsichten dazu,
wie unser Verstand funktioniert
und zu der Weise, wie wir
unsere Weltsicht strukturieren.
Am Ende kann man Grammatik als eine Reihe
sprachlicher Gepflogenheiten ansehen,
die durch die gesamte Gruppe
der Sprachanwender
beständig ausgehandelt
und neu erfunden werden.
Wie die Sprache selbst
ist sie ein großartiges
und komplexes Geflecht,
das durch die Beiträge
von Sprechern und Zuhörern,
Schreibern und Lesern,
Präskriptivisten und Deskriptivisten
von nah und fern gewoben wird.