Quando o sol nasce num manhã de outono, em 55 a.C.,
Camma coloca dois pombos no altar no centro da aldeia.
Oferece uma oração a Matrona, a deusa-mãe da Terra
e a Lugus, o chefe dos deuses.
Depois, torce o pescoço das aves
e abre-as para examinar as entranhas, procurando mensagens divinas.
Camma é uma druida.
Ou seja, ela realiza rituais religiosos,
mas também serve de juíza, curandeira e erudita,
ensinando as crianças e mediando conflitos entre as tribos celtas.
Começou os seus estudos em criança,
decorando os inúmeros pormenores
necessários à realização dos seus muitos papéis,
visto que o conhecimento dos druidas
é demasiado sagrado para ser registado por escrito.
Tal como muitos druidas, passou anos a estudar na Bretanha.
Agora, é uma druida residente da tribo dos Venetos,
numa pequena aldeia rural perto da costa ocidental da Gália,
no que é hoje a França.
Desde que regressou à Gália, recebeu muitas propostas de casamento,
mas decidiu dedicar-se ao seu trabalho, pelo menos, para já.
Esta manhã, os presságios são perturbadores.
Falam-lhe de guerra e conflitos, como acontece amiúde nos últimos meses.
Uma tribo vizinha, os Redones,
atacaram a sua aldeia e roubaram gado
em plena luz do dia, duas vezes neste outono.
As crianças reuniram-se à volta dela, para observarem o seu trabalho.
Camma toca a lira e canta para elas.
Tece histórias dos poderosos reis que outrora governavam aquela terra,
valentes guerreiros que foram chacinados nus em combate
mas que irão renascer,
assim como todos os celtas.
Quando as crianças partem para ajudar nos campos,
Camma dirige-se à aldeia para visitar uma idosa com uma infeção nos olhos.
A caminho da cabana da idosa,
passa por homens que salgam porcos para guardarem para o inverno
e por mulheres que tecem roupas de lã tinta.
Entrega um remédio para o olho afetado
— é feito de visco, uma planta sagrada que cura,
mas mortal, se for mal usada.
A partir daí, Camma visita o chefe para discutir os presságios.
Convence-o a ir falar dos problemas com os vizinhos.
Acompanhados por vários guerreiros,
atravessam a floresta e pedem uma reunião
fora dos muros da aldeia dos Redones.
Os representantes dos Redones levam a sua druida
que Camma reconhece da reunião anual no centro da Gália
onde são eleitos os lideres dos druidas.
Os chefes começam logo a discutir e a ameaçarem-se uns aos outros.
Camma intervém entre os lados opostos para os impedir de lutarem
— eles têm de respeitar a sua autoridade.
Por fim, os Redones concordam pagar o gado à tribo de Camma.
Apesar desta resolução,
Camma ainda se sente inquieta na longa jornada para casa.
À medida que se aproximam dos muros da aldeia,
um raio brilhante risca o céu
— mais um presságio, mas de quê?
De volta a casa, Camma senta-se com os anciãos para a sua ceia de papas,
um pouco de carne e uma taça de vinho.
Enquanto estiveram fora, durante o dia, chegou um pergaminho intercetado.
Camma reconhece imediatamente a escrita.
Embora os druidas estejam proibidos de registar os seus conhecimentos,
ela e muitos outros jovens druidas sabem ler latim.
Pela mensagem, ela fica a saber
que os romanos estão a aproximar-se das terras deles.
Alguns dos anciãos dizem que a tribo deve fugir para as colinas vizinhas
e esconder-se.
mas Camma aconselha-os a confiarem nos deuses e a manterem-se na sua terra.
Em privado, ela tem dúvidas.
Se os romanos os alcançarem, o poder dela para ajudar será limitado.
Ao contrário das outras tribos celtas,
as legiões romanas não respeitam o papel sagrado dos druidas
como pacificadores.
Antes de se ir deitar,
ela observa o curso dos planetas e consulta as suas cartas,
tentando fazer sentido do meteoro que tinha visto anteriormente.
Os sinais estão a convergir
numa ameaça maior do que a dos seus vizinhos.