İşlemediğin bir suçla suçlandın.
Masumiyetini kanıtlamak imkansız.
Masum olduğunda ısrar etsen de
muhtemelen suçlu bulunup idam edileceksin.
Fakat itiraf edersen, özür diler ve başkalarını da dahil edersen
özgür olacaksın.
Yanlış bir itirafta mı bulunuyorsun ya da idam riskiyle mi karşı karşıyasın?
Bu, 1692 Şubat ve 1693 Mayıs tarihleri arasında Massachusetts'in
Salem kasabasında büyücülük yapmakla suçlananların karşılaştığı seçimdi.
Onlar doğaüstü, yanlış yönlendirilmiş dini coşku ile ilgili
paranoya ve hakikattense tövbeye değer veren
bir adalet sisteminin kurbanlarıydı.
1626'da bir grup İngiliz protestan olan Puritanlar Salem'e yerleşti.
Salem halkı için hayat katı ve soyutlanmıştı.
Yerli Amerikalı komşularıyla ve Fransız yerleşimci gruplarıyla
yapılan savaşlar yaygındı.
İnsanlar açlık ve hastalıktan korkuyordu
ve köylüler arasındaki ilişkiler gergindi.
Daha da kötüsü, 1692 rekor kıran en soğuk kışlardan birini getirdi.
O kış, iki kuzen, 9 yaşındaki Betty Parris
ve 11 yaşındaki Abigail Williams
çok garip davranmaya başladı.
Bir doktor fiziksel olarak yanlış bir şey bulamadı
ama şeytansı bir etki altında olduklarını söyledi.
Püritenler, Şeytan'ın doğayı mahveden, şeytani olaylar yapan
ve çocuklara işkence eden insan ajanlar ya da cadılar yoluyla
dünyayı tahrip ettiğine inanıyordu.
Haberler köyde dolaşırken, belirtiler yayıldı.
Söylentiler, vücutlarını büken, uyuşan ve karıncalanan deriden
şikayet eden 12 “acı çeken” kız çocuğu tanımlamaktadır.
Dört kız kısa bir süre sonra üç yerel kadını kendilerine eziyet etmekle suçladı.
Sanıkların üçü de bir şekilde yabancı olarak kabul edildi.
29 Şubat'ta yetkililer, uzun zamandır kiliseye gitmeyen
ve suçlulardan birinin ailesine dava açan
genç bir kızın fakir, hamile annesi Sarah Osbourne'u
ve Betty Parris'in evindeki
sadece ilk adıyla bilinen köle bir kadın olan
Tituba'yı tutukladılar.
Tituba ilk başta kızlara zarar verdiğini kabul etmedi.
Sonra Şeytan'ın emriyle büyücülük yaptığını itiraf etti.
Good ve Osbourne'u onu zorlamakla suçladı.
Osborne ve Good, masumiyetlerini savunmaya devam ettiler.
Osbourne hapishanede öldü, Good’un kocası mahkemede ona karşıydı
ve onun "bir cadı olduğunu ya da çok yakında olacağını" söyledi.
Good’un 4 yaşındaki kızı hapsedildi
ve sonunda annesine karşı tanıklık etti.
Bu sırada, Good hapishanede doğum yaptı.
Bebeği öldü, Good ceza aldı ve kısa bir süre sonra asıldı.
Tituba Mayıs ayına kadar gözaltında tutuldu ve daha sonra serbest bırakıldı.
İlk başta üç tane mahkum vardı.
Suçlamalar çoğaldıkça Tituba gibi diğerleri de kendilerini kurtarmak için
yanlış itirafta bulundular.
Söylentilere göre yetkililer suçlanan bir cadıya
itiraf etmezse asılacağını ve ederse serbest bırakılacağını söylediler.
Onlar suçlamaları araştırmakla tam olarak ilgilenmiyorlardı,
kiliselerinin öğretilerine uygun olarak, sanıkların itiraflarını, af dilemelerini
ve artık büyücülük yapmayacaklarına söz vermelerini bekliyorlardı.
Mahkeme, görünmez hayaletlerin
kızlara dokunduğu zaman çıldırdığı
“spektral kanıt” da dahil olmak üzere her türlü şüpheli kanıtı kabul etti.
Konuları daha da karmaşık hale getiren yargılamaların birçoğunda jüriler
suçluların akrabalarıydı ve tarafsızlıklarını tehlikeye attılar.
Yargıç Nathanial Saltonstall gibi konuşmaya cesaret edenler
şüpheli hale geldiler.
1693 baharına kadar yüzün üzerinde insan hapsedildi
ve 14 kadın ve 6 erkek idam edildi.
O zamana kadar, suçlamalar Salem'in ötesine komşu topluluklara
yayılmaya başlamıştı ve en güçlü figürler bile hedef olmuşlardı.
Kendi karısı suçlandığında,
Massachusetts bölge valisi duruşmaları askıya aldı.
Cezalar değiştirildi, mahkumlar serbest bırakıldı ve tutuklamalar durduruldu.
Bazıları kızların, mantarın neden olduğu halüsinasyonlardan
muzdarip olduğunu düşünüyordu
veya beynin şişmesine neden olan bir durumdan.
Ancak davranışlarının nedeni hala bilinmemektedir.
Bildiğimiz şey, yetişkinlerin çocukların yaptığı vahşi suçlamaları
kesin kanıt olarak kabul etmeleridir.
Bugün Salem Cadı Mahkemeleri ortak fikrin ve günah keçisi olmanın,
insan algısını manipüle etme korkusunun gücü hakkında
uyarıcı bir hikaye olmaya devam ediyor.