Оптужени сте за злочин
који нисте починили.

Не можете да докажете да сте невини.

Ако ипак инсистирате да сте невини,

вероватно ће вас прогласити
кривим и погубити вас.

Али ако признате, извините се
и умешате друге за сваки случај,

бићете слободни.

Да ли ћете признати и при том лагати -
или ћете ризиковати да вас јавно погубе?

Са тим избором су се суочавали
они које су оптужили за вештичарење

у селу Сејлем у Масачусетсу између
фебруара 1692. и маја 1693.

Они су били жртве параноје
од натприродног,

погрешно усмереног верског жара -

и правног система који је више
ценио покајање од истине.

Сејлем су 1626. населили Пуританци,
група енглеских протестаната.

Људи у Сејлему живели су изоловано
под строгим правилима.

Битке против својих комшија староседеоца

и група француских насељеника
биле су свакидашње.

Људи су се плашили глади и болести,

а односи међу сељацима били су напрегнути.

Да ствар буде гора, зима 1692. била је
једна од најхладнијих икада забележених.

Те зиме, две рођаке,

деветогодишња Бети Парис
и једанаестогодишња Ебигејл Вилијамс

почеле су веома чудно да се понашају.

Лекар није октрио никакву болест код њих,

али дијагностификавао их је
као "запоседнуте од стране зла".

Пуританци су веровали да Ђаво шири
хаос по свету кроз људе,

или вештице, које уништавају природу,
призивају демонске авети

и муче децу.

Како се вест прочула кроз село,
тако су се симптоми проширили.

Налази описују 12 такозваних "заражених"
девојчица којима се криви тело,

које имају нападе
и жале се да их кожа пецка.

Четири девојчице су убрзо оптужиле
три локалне жене за мучење.

Све три оптужене сматране су
странцима на неки начин.

29. фебруара, власти су ухапсиле Сару Гуд,

сиромашну трудну мајку младе ћерке,

Саре Озборн, која је дуго 
била одсутна из цркве

и која је тужила породицу
једног од оптуживача,

и Титуба, робиња у кући Бети Парис

коју су сви знали само по имену.

Титуба је прво рекла 
да није повредила девојчице.

Али онда је признала да јој је
Ђаво наредио да се бави вештичарењем

и оптужила Гудову и Озборнову
да су је присилиле.

Озборнова и Гудова
су обе тврдиле да су невине.

Озборнова је умрла у затвору, док се
муж Гудове окренуо против ње на суду

и сведочио како је она
"или вештица или ће то убрзо постати."

Четворогодишња ћерка Гудове
била је заробљена

и на крају сведочила против своје мајке.

У међувремену, Гудова
се породила у затвору.

Беба јој је умрла, а њу су осудили
и обесили убрзо након тога.

Титуба је била у притвору 
до маја, а затим је пуштена.

Те три жртве биле су само почетак.

Како су оптужбе бивале све чешће,
тако су друге, попут Титубе,

спашавале себе лажним признањима.

Власти су наводно рекле 
једној оптуженој вештици

да ће је обесити ако не призна,
али ако призна, пустиће је.

Није им било у интересу
да темељно испитују оптужбе -

у складу са њиховим црквеним учењем,
радије би да оптужена призна,

тражи опроштај и обећа да се више
неће бавити вештичарењем.

Суд је признавао све 
врсте сумњивих доказа,

укључујући и такозване "спектралне доказе"

у којима су девојчице почеле да бунцају
када их је наводно додирнуо невидљиви дух.

Ствар даље компликује то што
је већина поротника на суђењима

била у сродству са оптуженима,
па се њихова објективност доводи у питање.

Они који су се усудили да дигну глас,
као рецимо судија Натанијел Салтонстал,

били су под сумњом.

До пролећа 1693. године,
преко 100 људи било је заробљено,

а 14 жена и шест мушкараца
било је погубљено.

У то време, оптужбе су почеле
да се шире ван Сејлема

до суседних заједница, па су чак
и најмоћнији људи постали мете.

Када је његова жена била оптужена,

гувернер масачусетске колоније
одложио је суђења.

Казне су биле поништене, затвореници
су били пуштени и хапшења су престала.

Неки су сумњали да су
халуцинације код девојчица

изазивале гљиве;

или стање које изазива отицање мозга.

Али на крају, разлог за њихово
понашање остаје непознат.

Оно што знамо јесте да су одрасли
прихватили дечије сумануто оптуживање

као чврст доказ.

Данас, прича о сејлемским суђењима
вештицама служи да упозори

на опасност групног размишљања
и жртвених јагањаца

и на моћ страха којим се
манипулише људском перцепцијом.