語言是我們日常生活中 的重要的 一部份
藉著它，我們能傳達思想與感覺
忘我地沉浸於小說中
傳送簡訊
以及問候朋友
很難想像無法將思想 轉成話語的情況
但如果大腦中精密的 語言網絡系統
因中風、疾病或創傷而被阻斷
你會發現你真的是張口結舌
這種病症稱為「失語症」， 會影響到各方面的溝通
失語症的人仍保有 原本的理解力（智力）
他們知道自己要說什麼
但無法每次都正確地說出
他們可能無心地使用了替代字眼 ── 稱為 錯語症 (paraphasias)
即替換了相關的字眼， 例如將 ‘貓’ 說成 ‘狗’
或說了語音相似的字， 例如將 ‘馬 (horse) ’ 說成 ‘房子 (house) ’
有時，別人甚至無法聽懂他們所說的字
失語症有許多症型， 大致分為兩種類型：
流暢型失語症（即：接受型失語症）
以及 非流暢型失語症（即：表達型失語症）
流暢型失語症的人 可能說話有正常的抑揚頓挫
但使用一些無意義的詞彙
他們無法理解別人所說的話
而且常無法意識到 自己使用了錯誤的字眼
反之，非流暢型失語症的人
可能理解能力很好
但說話遲滯斷續，並且語法錯誤
當我們說話想不出字詞時， 偶而會有舌頭打結的感覺
但失語症患者 連日常用品的名稱也無法說出
甚至連閱讀與書寫也會感到困難與挫折
這種失語症狀是如何發生的呢？
人類的大腦有兩個半球
多數人的左半球掌管語言
我們知道這個是因為在 1861 年
保羅·布洛卡醫師研究了一位病人
這病人只能說出一個字 “tan”
於屍體解剖研究病人的大腦時
布洛卡醫師發現在其左半球有大片損傷
即現今所知的布洛卡區（Broca's area）
現在科學家認為布洛卡區 是負責事物命名
以及協調講話時所用的肌肉
在布洛卡區的後方，靠近聽覺皮層 的是韋尼克區（Wernicke's area）
這是大腦將語音和意義相連之處
韋尼克區損傷 會影響理解語言的能力
失語症就是導因於 其中一個或兩個特殊語言區的損傷
幸好大腦尚有其他部位
可支援這些語言中樞
以及協助溝通
甚至連大腦掌管運動的部位 也和語言區相連
功能性磁振造影（FMRI） 研究發現 當我們聽到動作詞語，如「跑」或「跳舞」
大腦掌管運動的部位會亮起來
彷彿身體真正在跑或跳舞
大腦右半球也有助於語言
它能加強說話的節律與聲調
當溝通困難時，這些非語言區 有時也會協助失語症患者
失語症到底有多常見呢？
單單在美國，就約有 1 百萬的人罹患此病
估計每年新增 8 萬名患者
約 1/3 中風倖存者為失語症所苦
比帕金森氏症或多發性硬化症更為普遍
但此病仍鮮為人知
有種罕見的失語症 稱為「原發型進行性失語症」（PPA）
它不是肇因於中風或大腦創傷
事實上它是失智症的一種現象
而失語症正是它的初始症狀
治療 PPA 的目標是： 在其他失智症狀終究會發生之前
儘可能保有患者的語言能力， 愈久愈好
然而，當失語症源於 中風或腦部外傷時
透過語言治療可能改善語言的能力
大腦自我修復的能力 ── 也就是「大腦可塑性」
使得大腦損傷部位的周圍區域
於恢復過程中行使了部份的機能
科學家一直在用新技術進行實驗
他們認為這些技術 會提升失語症患者的大腦可塑性
同時，許多失語症患者處於孤立隔絕
生怕其他人不了解他們 或不給他們多些時間表達
藉著給予他們 時間與盡情溝通的靈活性
你能協助他們再度 打開語言的大門
超越失語症的局限