Bahasa adalah bagian penting dari hidup kita yang sering terlupakan.
Dengan bahasa, kita bisa menyampaikan pikiran dan perasaan kita,
membaca novel,
mengirim pesan,
dan menyapa teman.
Sulit membayangkan seandainya kita
tak bisa mengubah pemikiran menjadi kata-kata.
Tapi apabila jaringan halus bahasa di dalam otakmu
terganggu karena stroke, penyakit, atau trauma,
kamu bisa benar-benar kehilangan kata-kata.
Kondisi yang disebut aphasia, dapat mengganggu semua aspek komunikasi.
Orang yang terkena aphasia intelejensianya tetap sama.
Mereka tahu apa yang mau mereka katakan,
tapi tak bisa mengeluarkan kata-kata tersebut dengan benar.
Mereka mungkin secara tidak sengaja memakai substitusi atau paraphasia,
menukar kata yang berkaitan: seperti menyebut"anjing" untuk "kucing,"
atau kata-kata yang kedengarannya mirip: seperti "house" untuk "horse."
Kadang, kata-kata mereka mungkin tak bisa dipahami.
Ada beberapa jenis aphasia yang dibagi menjadi dua kelompok:
aphasia lancar atau reseptif
dan aphasia tidak lancar atau ekspresif.
Penderita aphasia lancar mungkin mempunyai nada suara normal,
tapi menggunakan kata-kata yang kurang bermakna.
Mereka kesulitan memahami ucapan orang lain,
dan seringkali tidak menyadari kesalahan ucapan sendiri.
Penderita aphasia tidak lancar, sebaliknya,
mungkin memiliki pemahaman yang baik
tapi mengalami keragu-raguan memilih kata dan membuat kesalahan tata bahasa.
Kita sering merasakan kata-kata di ujung lidah
ketika tak bisa mengingat kata tertentu,
tapi penderita aphasia bisa kesulitan menamai objek sehari-hari yang sederhana.
Bahkan membaca dan menulis menjadi sulit dan membuat frustasi.
Jadi bagaimana kehilangan bahasa ini terjadi?
Otak manusia terdiri atas dua sisi.
Pada kebanyakan orang, otak kiri mengontrol kemampuan bahasa.
Kita mengetahuinya karena pada tahun 1861,
Dokter Paul Broca meneliti seorang pasien
yang kehilangan semua kemampuan memakai kata-kata kecuali satu kata "tan."
Setelah pasien itu meninggal dan otaknya dipelajari,
Broca menemukan sebuah luka besar di belahan otak kiri
yang sekarang dikenal sebagai area Broca.
Ilmuwan kini percaya area Broca
di antaranya bertanggung jawab untuk menamai objek
dan mengkoordinir otot yang digunakan untuk berbicara.
Di belakang area Broca adalah area Wernicke di dekat korteks pendengaran.
Di area inilah otak memadukan arti kata dengan suara wicara.
Kerusakan di daerah Wernicke merusak kemampuan otak untuk memahami bahasa.
Aphasia disebabkan oleh cedera di salah satu atau kedua area bahasa ini.
Untungnya, ada bagian lain dari otak
yang menyokong pusat bahasa ini
dan dapat membantu komunikasi.
Bahkan area yang mengendalikan pergerakan juga terhubung dengan pusat bahasa.
Studi FMRI menemukan ketika kita mendengar kata kerja seperti "lari" atau "menari,"
bagian otak yang mengendalikan pergerakan aktif menyala
seakan tubuh benar-benar berlari atau menari.
Belahan otak lainnya juga menyumbang pada kemampuan berbahasa dengan
meningkatkan irama dan intonasi suara wicara kita.
Area non-linguistik otak ini kadang membantu penderita aphasia
ketika kesulitan berkomunikasi.
Seberapa umum kasus aphasia terjadi?
Sekitar 1 juta orang di AS menderita aphasia,
dan setiap tahun diperkirakan ada 80.000 kasus baru.
Sekitar 1/3 penyintas stroke menderita aphasia,
sehingga penderitanya lebih banyak daripada penyakit Parkinson
atau multiple sclerosis,
meski aphasia kurang dikenal.
Ada jenis aphasia langka yang disebut aphasia primer progresif atau PPA,
yang tidak disebabkan oleh stroke atau luka di otak,
tapi merupakan sejenis kepikunan,
dimana kehilangan bahasa adalah gejala pertama.
Perawatan pasien PPA bertujuan mem- pertahankan fungsi bahasa selama mungkin,
sebelum gejala pikun lainnya muncul.
Tapi, untuk aphasia yang disebabkan oleh stroke atau trauma otak,
kemajuan berbahasa dapat tercapai melalui terapi wicara.
Otak mempunyai kemampuan memulihkan diri yang disebut plastisitas otak,
dimana area otak di sekitar luka
akan mengambil alih sebagian fungsi bahasa selama masa penyembuhan.
Para ilmuwan telah melakukan percobaan dengan teknologi baru,
yang mereka yakini akan merangsang plastisitas otak pada penderita aphasia.
Sementara itu, banyak orang dengan kondisi aphasia tetap terisolasi,
takut orang lain tidak akan memahami mereka
atau memberi waktu lebih untuk bicara.
Dengan bersabar dan bersikap fleksibel dalam komunikasi dengan penderita aphasia,
Anda bisa membantu kemampuan berbahasa mereka,
melampaui batasan aphasia mereka.