Vorrei portarvi in un luogo 
dove l'essere umano non dovrebbe stare:

l'interno di una tana di un orso.

(Risate)

Nella maggior parte delle persone 
gli orsi stimolano una certa reazione

il che è abbastanza normale.

In centinaia di migliaia di anni 
di competizione per l'evoluzione

abbiamo imparato 
che orsi e altri predatori,

sono animali da evitare.

Il mio amico Corey Arnold ha fatto 
questa foto per il National Geographic,

e la mia faccia non si vede,

ma vi garantisco 
che ho un'espressione di terrore.

Non ero felice di essere qui 
con questo orso,

e nemmeno lui era contento di avermi lì.

Questo orso aveva bisogno 
di una nuova batteria nel collare GPS.

E così, per farlo,

(Risate)

sono dovuto arrivare 
a un paio di metri dall'orso,

con una siringa 
sull'estremità di un bastone

e fargli un'iniezione.

Ecco, negli USA diciamo
"Non stuzzicare l'orso che dorme",

ed è letteralmente ciò che stavo facendo.

(Risate)

Per mia fortuna, è andato tutto bene.

Sono riuscito a cambiare la batteria

e sono stato ancora più fortunato
a uscire dalla tana tutto d'un pezzo.

Molti biologi che si occupano 
di fauna selvatica hanno storie simili,

sia che stiano lavorando 
con animali pericolosi

o in condizioni che possono 
essere davvero pericolose:

freddo artico che ti spezza le ossa, 
o caldo torrido nel deserto.

A volte è un lavoro davvero impegnativo.

E oltre a tutte queste sfide,

c'è anche da occuparsi di cose noiose

come preparare documenti, 
rapporti, ricerche, ed elaborare dati.

Per superare tutto ciò,

c'è una cosa irrinunciabile 
per i biologi naturalisti,

cioè la passione.

La passione è ciò che ci aiuta 
in queste esperienze,

e ci aiuta anche a combattere una lotta

che sta diventando davvero impari.

Io sono cresciuto nel Montana,

un posto fantastico per un bambino
innamorato degli animali,

circondato da animali selvatici.

E in particolare, vicino a casa mia 
ci sono dei laghetti

dove andavo con i miei fratelli,

e catturavamo rane, tartarughe e bisce,

e andavamo a caccia 
di ogni tipo di animali.

In particolare,

c'è una specie di rana, la rana leopardo,

che si riproduceva in grandi numeri,

e in un'estate ne potevamo 
vedere migliaia di esemplari.

Poi, nell'arco di pochi anni,

sono passato dal vederne migliaia,
a non vederne nemmeno una.

E da bambino,

testimoniare una tale estinzione locale

è stata davvero dura per me.

Era un animale che mi aveva 
portato un sacco di gioia,

mi aveva insegnato molto sulla natura,

e all'improvviso era sparito.

Nella mia testa

l'estinzione era qualcosa 
limitata ai dinosauri,

e vederla succedere a un animale che amavo

è stato per me davvero sconvolgente.

Mi resi conto che la natura non è eterna

ma è qualcosa che dobbiamo proteggere.

Ma torniamo al presente.

Eccomi qua, a 30 anni.

Riecco lo stesso orso,

una volta tirato fuori 
e cambiato il collare.

Lavoro con gli orsi da circa otto anni

e ho anche parlato a un piccolo 
show con Great Big Story

chiamato "Mission Wild".

In quel periodo

ho incontrato molti biologi 
che lavorano con animali selvatici

ho visto le specie con cui lavorano

e molti aspetti della protezione 
delle specie selvatiche.

Voglio raccontarvi

un po' delle cose che ho imparato.

Cominciamo dal pangolino,

no, non pinguino: pan-go-li-no.

Sembra un Pokemon, ma è un animale,

ve lo garantisco.

(Risate)

Sono davvero carini.

Vivono nel sud-est asiatico e in Africa,

e la loro caratteristica principale

è questa armatura di squame, 
fatte di cheratina.

Quando si sente minacciato, 
il pangolino si appallottola,

e nemmeno i predatori più grandi 
riescono a rompere questa difesa,

che è davvero efficace,

e quindi non hanno predatori naturali.

Ma sfortunatamente, le stesse squame

valgono più dell'oro sul mercato nero

perhé usate nella medicina tradizionale 
cinese e nel sud-est asiatico.

Se tralasciamo l'importanza 
della cultura e delle tradizioni,

semplicemente non ci sono abbastanza 
pangolini per soddisfare la domanda,

ma vengono uccisi 
a centinaia di migliaia.

Ogni anno centinaia di tonnellate 
di pangolini vengono uccisi per questo.

C'è un'immagine raccapricciante 
di Paul Hilton,

un fotografo ambientalista,

che mostra migliaia di pangolini morti,

buttati via dopo che sono stati 
privati delle squame.

Capite che è un problema enorme.

E insieme a tigri, elefanti e rinoceronti

sono tra le specie che stiamo 
portando all'estinzione

attraverso il commercio illegale.

Non sappiamo quanti 
pangolini sono rimasti,

quindi questa specie potrebbe sparire 
anche entro i prossimi 10 anni.

Si stanno facendo molte cose 
per i pangolini.

Uno dei gruppi con cui sono riuscito 
a lavorare per un po'

è il Gruppo di Lavoro 
per il Pangolino Africano:

hanno un modo davvero originale 
di verificare il mercato dei pangolini

nell'attesa di un cambiamento 
culturale nella domanda.

Organizzano delle trappole,

facendo finta di essere acquirenti 
di squame di pangolino.

O meglio, di pangolini vivi.

Organizzano un incontro 
con i bracconieri.

Quando arrivano i bracconieri, 
li arrestano immediatamente,

E questi si ritrovano 
con condanne davvero pesanti,

a volte più di dieci anni di carcere.

Il pangolino viene confiscato
e portato in ospedale.

Spesso questi pangolini 
subiscono torture terribili

mentre sono nelle mani dei bracconieri,

e quindi devono riprendersi 
da traumi fisici e psicologici,

e ci può volere un po' di tempo.

Devono anche tornare a imparare 
cosa vuol dire essere selvatici.

Io sono riuscito a stare un po' 
con questo esemplare

che si trovava in quella fase,

e stava re-imparando 
a cacciare formiche e termiti.

Quando il processo sarà terminato,

ma credo che non lo sia ancora,

verrà rilasciato nel suo habitat,

e un biologo del Gruppo di Lavoro 
per il Pangolino Africano

monitorerà la sua situazione.

Attraverso questo processo 
si sta imparando molto

sul comportamento di questo animale.

E, soprattutto, i bracconieri

e le organizzazioni criminali 
alle loro spalle stanno capendo

che la gente è davvero preoccupata

e che non possono continuare 
a catturare i pangolini

senza conseguenze.

Stanno anche diffondendo informazioni

su un animale del quale non si sa molto.

Passiamo ora a un animale 
con il quale ho lavorato tanto,

l'orso polare.

Gli orsi polari sono animali 
incredibilmente carismatici.

ne abbiamo sentito parlare tutti.

Ma sfortunatamente sono molto colpiti

dalla crisi climatica globale.

Gli orsi polari dipendono 
dal ghiaccio marino.

Il che significa che si affidano 
al ghiaccio per tutto.

Ma, soprattutto, lo usano 
come piattaforma per la caccia alle foche.

Senza il ghiaccio non possono 
cacciare le foche,

e sono costretti al digiuno 
sulla terra ferma

nell'attesa che il mare torni ghiacciato.

I periodi di digiuno 
sono sempre più lunghi,

e di conseguenza gli orsi polari 
sono sempre più denutriti,

e orsi denutriti

significano cucciolate più piccole, 
meno cuccioli,

e si iniziano a vedere morie di adulti.

Alcuni dei maggiori esperti 
di orsi polari

pensano che sia possibile

che la specie si estingua entro 100 anni

se le cose non cambiano.

Quindi è come dire che i miei nipoti

potrebbero crescere in un mondo 
senza orsi polari,

una cosa davvero devastante.

Per fortuna si sta facendo 
qualcosa per questa specie.

Mentre cerchiamo 
di affrontare la crisi climatica,

ci sono dei problemi

che stanno colpendo gli orsi polari

sui quali possiamo lavorare.

E io ho potuto lavorare 
a uno di questi progetti

con la Brigham Young University 
e il Polar Bears International,

dove abbiamo cercato modi 
per proteggere gli animali

che decidono di farsi la tana 
e di fare crescere i cuccioli

vicino a piattaforme petrolifere.

Il progetto si è sviluppato 
nell'Alaska del nord,

che, se non ci siete mai stati,

è un luogo davvero inospitale.

Ho visto temperature 
di -55 gradi centigradi.

Con il vento, diventa ancora più freddo.

Mi sono venuti i geloni 
su quasi tutte le dita,

e una volta mi si è anche 
congelato un occhio.

Ho perso la vista.

Ho dovuto affannosamente 
premermi le mani sull'occhio

e aspettare che si scongelasse,

cosa che fortunatamente è successa, 
ma poi ho avuto uno spasmo per due mesi

che mi ha disturbato davvero tanto,

ma ho recuperato la vista.

Comunque, per fortuna, 
sono riuscito a lavorare

in un ambiente incredibile:

sono riuscito a vedere 
l'aurora boreale parecchie volte,

ho visto una fauna incredibile, 
come il bue muschiato e una volpe artica,

e ovviamente, ho lavorato 
con gli orsi polari.

In particolare il nostro progetto 
cercava di creare e applicare regole

per gli orsi polari che si stabilivano 
vicino a piattaforme petrolifere.

E quelle norme sono state attuate

in modo che le piattaforme rispondessero 
dando agli orsi lo spazio che chiedevano

così che avessero la migliore probabilità 
di fare crescere i loro cuccioli.

Questa orsa decise di fare la tana 
proprio vicino a una piattaforma;

noi abbiamo chiuso tutto 
e le abbiamo dato il suo spazio,

lei ha fatto crescere il cucciolo 
e lo ha portato sui ghiacci marini.

Ora vi parlerò 
del cane selvatico africano,

un altro animale su cui ho lavorato.

È una specie selvatica di cane,

vive nell'Africa sub-sahariana,

e caccia in gruppo.

È incredibilmente bravo.

Non si muove semplicemente in gruppo,

ma ogni animale nel gruppo

ha un ruolo dinamico e tutti 
si possono scambiare tra di loro.

Questo cane selvatico,

chiamato anche "cane dipinto",

caccia con successo 
nell'80% delle battute.

In confronto,

un branco di leoni porta a buon fine 
il 30% delle sue cacce.

È un predatore eccezionale,

il che sfortunatamente
lo mette in diretto contrasto

con un altro bravo predatore,

cioè noi.

La competizione per le prede, le razzie 
di bestiame, la distruzione dell'habitat

e il contagio di malattie 
dai cani domestici

hanno portato a un enorme declino 
nella popolazione di cani selvatici.

Il loro habitat si estendeva 
su tutta l'Africa,

e ora sono confinati in poche roccaforti,

e ne sono rimasti meno di 6.000 
esemplari in tutto il mondo.

Sono in serio pericolo.

Anche qui, ho lavorato con un gruppo

che fa ricerche davvero interessanti 
e affascinanti sul cane selvatico.

E quello che fanno

è prendere i cani da queste roccheforti

dove stanno davvero bene.

Prendono le femmine da un posto 
e i maschi da un altro,

e poi li mettono insieme

in un luogo dove vivevano nel passato,

per dare vita a un nuovo branco.

Si tratta di un progetto 
per l'espansione del cane selvatico.

Non è così semplice:

non è solo portarli da un luogo all'altro

e metterli insieme 
e sperare che diventino amici.

Se si facesse così, 
si ucciderebbero l'un l'altro

appena svegli dalla sedazione.

Invece, si usa un metodo 
davvero affascinante

per fare in modo che si formi il branco.

E quello che fanno,

dovrete guardare lo show Mission Wild 
di cui vi ho parlato,

per vedere l'intero processo.

Comunque, quello che fanno

è prendere ogni femmina e ogni maschio

e strofinarli uno sull'altra,

è il mio lavoro questo.

Quando sono sedati

li si strofina uno sull'altro

in modo che si passino la saliva.

Così si fa in modo

che abbiano un odore 
simile a quello degli altri cani.

In questo modo, quando si svegliano,

si riconoscono, oppure vedono 
cani che non riconoscono,

ma di cui si sentono addosso l'odore

e così pensano: "OK, forse è un amico.

Magari non lo uccido".

(Risate) (Applausi)

Voi ridete, ma funziona davvero.

e il Gruppo di Difesa 
delle Specie a Rischio

e il mio amico Cole,

che lavora a questo progetto,

hanno fatto grandi cose con il loro 
progetto per l'espansione dell'habitat.

E questo ci porta a chiederci perchè.

Sì, perché dovremmo preoccuparci 
degli animali selvatici?

È il 2019.

Siamo tutti emotivamente esauriti.

Noi abbiamo una capacità emotiva limitata.

Quindi, perché gli animali selvatici?

Perché sostenere i biologi 
che si infilano nelle tane degli orsi,

e si congelano parti del corpo 
che non sapevano si potessero congelare?

Perché preoccuparsi di un animale

di cui abbiamo imparato 
l'esistenza cinque minuti fa?

Penso esistano più risposte.

Ma penso all''ecologia,

per cui ogni animale occupa 
una posizione nel proprio ecosistema

e quando lo rimuoviamo dalla sua posizione

si possono avere conseguenze 
che non possiamo nemmeno capirle

finché quell'animale non sarà sparito.

Ma dobbiamo anche capire quali effetti
gli animali hanno sulle persone

e come sono importanti 
per la condizione umana.

Ci sono spazi selvatici 
infinitamente importanti per noi

perché ci insegnano molto 
sulle complessità della vita e della gioia

e quegli spazi selvatici non sono più tali

quando li priviamo dei loro abitanti.

Io sono stato fortunato 
a crescere in una terra di orsi,

e alcuni dei posti più selvaggi 
dove sono stato

ospitavano popolazioni 
di orsi davvero numerose.

Quando si cammina in una terra di orsi

è necessario fare molta attenzione 
a ciò che ci circonda

e quindi tutti i nostri sensi sono acuiti:

il senso dell'olfatto più sviluppato,

i colori sono più intensi, 
l'aria più nitida,

e tutto ciò ci pone 
a stretto contatto con la natura

in un modo che non sarebbe possibile.

Io riesco a provare certe sensazioni

solo in luoghi popolati 
da animali selvatici.

È qualcosa che crea 
un forte legame tra noi e la natura,

ed è infinitamente importante.

Io penso che nel mio ruolo 
di essere più intelligente della Terra

avrò fallito se permetterò 
che queste specie spariscano

e penso che ci stiamo perdendo qualcosa

che l'evoluzione naturale 
ha creato in milioni di anni.

Per me è come perdere le opere 
più preziose della nostra letteratura.

Ma per fortuna c'è ancora così tanto 
da preservare e proteggere

e non serve essere un biologo per farlo.

Quindi ho un po' di suggerimenti

che possono aiutarvi in questa lotta 
per la salvaguardia della natura.

Uno è quello di pensare 
a come spendiamo i nostri soldi.

Guardatevi intorno

e non arricchite quelle società

che contribuiscono 
a creare questi problemi:

traffico di animali, distruzione 
di habitat, cambiamenti climatici.

Fate del vostro meglio 
per non dare soldi a quelle compagnie,

e loro si accorgeranno 
delle vostre priorità

e cercheranno 
di soddisfare i vostri desideri.

Poi, cosa forse più importante,

abbiamo bisogno di politici sensibili
alla salute del nostro pianeta.

Ora abbiamo politici

che potrebbero non capire 
la crisi che abbiamo creato

o non cercare di capire,

e li dobbiamo sostituire

con politici che conoscano 
e capiscano la scienza.

(Applausi)

Grazie.

(Applausi continuano)

Infine penso che entrare in contatto 
con la natura, ricostituire quel legame,

ricostituire il legame 
emotivo con la natura

è davvero importante.

Se vivete in città andate al parco.

Se potete, andate 
in un parco nazionale.

Se potete, andate in mezzo alla natura.

E quando ricostituirete quel legame,

ricomincerete spontaneamente 
a prendervene cura

e spontaneamente prenderete 
decisioni per proteggerlo.

Il mio lavoro sarebbe terribilmente 
deprimente senza la speranza

ma vedere qui gente che come voi

vuole imparare

mi da speranza per il futuro della natura.

e per il futuro dell'umanità.

Grazie

(Applausi)