Руаль Амундсен потратил почти два года на подготовку экспедиции в Арктику.
Он получил финансирование от Норвежской Короны
и лично занимался подбором надёжной команды.
Он даже заручился поддержкой известного исследователя Фритьофа Нансена,
который выделил экспедиции корабль «Фрам»,
предназначенный для длительного дрейфа в паковых льдах.
Но незадолго до отправления он объявил членам экспедиции,
что они возьмут курс в противоположном направлении.
К началу XX века
были исследованы и нанесены на карту почти все регионы земного шара,
за исключением двух известных территорий —
Северного полюса, находящегося в глубинах ледяных вод Арктики,
и Южного полюса, расположенного на территории только обнаруженного
покрытого льдами и омываемого водами Южного океана континента.
Бывалый участник нескольких экспедиций
Амундсен давно мечтал достичь Северного полюса.
Но в ходе подготовки к путешествию в 1909 году
появилась новость о том, что американские исследователи
Фредерик Кук и Роберт Пири претендуют на покорение Северного полюса.
Вместо того, чтобы бросить запланированную экспедицию,
Амундсен решил изменить курс на покорение, как он называл её,
«последней крупной цели».
Но члены экипажа Амундсена были не единственными, кто об этом не знал.
На Антарктиде уже побывал Роберт Скотт, капитан королевского флота Великобритании,
и теперь он возглавлял собственную экспедицию к Южному полюсу.
Когда в 1910 году барк Скотта «Терра Нова» вошёл в порт Мельбурна,
там его встретило известие, что Амундсен также взял курс на юг.
Без особого воодушевления Скотт почуял конкурента в лице норвежца
за лидерство в — как её называли в газетах, — «гонке к Южному полюсу».
И даже если это и походило на гонку, то была она весьма странной.
Экспедиции вышли в разное время из разных точек отправления,
их планируемые маршруты сильно отличались.
Амундсен хотел любой ценой достичь полюса.
Имея за плечами опыт исследования Арктики,
он полагался на знания, которые получил у эскимосов и норвежцев,
и создал небольшую команду людей, взяв с собой очень много собак.
Участники экспедиции носили одежду из кожи тюленей и шубы,
а также в качестве снаряжения имели специальные лыжи и ботинки.
Однако рискованное предприятие Скотта было куда масштабнее.
Снарядив крупную научно-исследовательскую экспедицию,
он взял с собой более чем в три раза больше людей, чем Амундсен,
а также более 30 собак и 19 маньчжурских лошадей,
а также трое самых современных по тем временам мотосаней.
Однако дополнительное оборудование и большое количество участников
значительно снижали скорость продвижения корабля в неспокойных водах Южного океана.
Прибыв на материк, они вскоре поняли,
что от лошадей и мотосаней мало толку
в тяжёлых условиях льдов и снега.
Весной 1911 года, переждав длинную полярную ночь,
обе экспедиции начали двигаться на юг.
Группа Скотта отправилась через ледник Бирдмора
по пути ранее неудавшейся попытки покорения полюса Эрнестом Шеклтоном.
И хотя этот маршрут был уже описан, он оказался сложным и напряжённым.
Тем временем, несмотря на неудачи на старте,
команда Амундсена из пяти человек быстро продвинулась
также через Трансантарктические горы по ранее неизведанному пути.
Они опередили экспедицию Скотта
и, проделав длинный путь, первыми прибыли к пункту назначения 14 декабря.
Во избежание сомнений, как это было с походами Кука и Пири к Северному полюсу,
члены экспедиции Амундсена пересекли местность вдоль и поперёк,
вычертив решётку, которой обозначили местонахождение полюса.
Вместе с флагами и палаткой
они оставили Скотту письмо, но его обнаружили лишь спустя более месяца.
Когда же команда Скотта наконец-то достигла полюса,
то, что они проиграли в «гонке», было для них меньшим из зол.
По пути назад в лагерь двое из пятёрки Скотта
погибли от обморожения, голода и истощения.
Оставшиеся в живых участники надеялись на ранее запланированную встречу
с командой, которая должна была прийти с базы им на помощь,
но ввиду серии неудач, просчётов и недопониманий
помощь так и не подоспела.
Их останки обнаружат только весной вместе с дневником Скотта.
Сегодня учёные из разных стран
живут и работают на научно- исследовательских станциях в Антарктиде.
Но подвиги первопроходцев не забыты.
Несмотря на столь различные судьбы, их имена увековечены в истории,
и в честь них названа база, которая расположена прямо на Южном полюсе.