로알 아문센은 2년 가까이 북극 탐험을 준비했습니다.
그는 노르웨이 왕실의 자금을 받았고 믿을만한 선원을 엄선했습니다.
그는 유명한 탐험가인 프리드쇼프 난센의 축복뿐만 아니라
빙하를 견뎌내기 위해 특별히 만들어진 프람호의 사용을 허락받기도 했습니다.
항해를 출발할 때 그에게는 선원들에게 할 마지막 말만 남았습니다.
그들이 반대 방향으로 향할 거란 것이었지요.
20세기 초에
지구의 대부분 지역들이 이미 발견되고 기록되어있었습니다.
두 개의 주요 지역만 남아있었지요.
북극의 빙하 한가운데 위치한 북극점과
최근 발견된 광활한 남극해에 위치한 얼음 대륙에 자리 잡은 남극점입니다.
베테랑 탐험가인
아문센은 북극점에 도달하겠다는 오래된 꿈이 있었습니다.
그러나 1909년에 그는 북극 탐험을 준비하던 중
미국의 탐험가들인 프레데릭 쿡과 로버트 피어리가
이 업적을 먼저 달성한 것을 두고 다투고 있다는 소식을 들었습니다.
계획된 항해를 포기하는 대신에
아문센은 항해 경로를 바꾸어
그가 "마지막 막중한 과제"라고 부르던 곳을 향했습니다.
하지만 남극을 노리는 사람들은 아문센의 선원들뿐만이 아니었습니다.
영국인 해군 장교인 로버트 스콧은 이미 남극대륙을 방문했고
남극점을 향한 탐험대를 이끌고 있었습니다.
1910년, 스콧의 배 테라 노바가 멜버른에 도착했을 때
그는 아문센도 남쪽으로 향할 것이라는 소식을 들었습니다.
스콧은 이 노르웨이인이 자신의 경쟁자라는 불편한 사실을 알게 되었지요.
신문에선 그것을 '남극점을 향한 경주'라고 불렀습니다.
그러나 경주라기에는 이상했습니다.
이 두 탐험대는 다른 시간에 다른 곳에서 출발했습니다.
그들은 여행 계획마저 매우 달랐습니다.
아문센은 오로지 도착에만 집중했습니다.
그는 북극 탐사에서 배운 대로
이누이트와 노르웨이인의 경험을 이용해서
백 마리 이상의 개와 소규모 팀을 구성했습니다.
그의 탐험가들은 물개 가죽과 털로 된 옷을 입었습니다.
게다가 특별히 제작된 스키와 부츠도 착용했지요.
하지만 스콧의 모험은 훨씬 복잡했습니다.
광범위한 과학 연구를 위한 탐험을 시작하며
그는 아문센보다 3배 이상 많은 사람을 데리고 떠났습니다.
30 마리가 넘는 개들과 함께 19 마리의 시베리아 조랑말과
세 대의 최첨단 전동식 썰매도 준비했지요.
그러나 이 추가적인 장비와 인원은
남극해의 폭풍 아래에서는 짐이 되고 말았습니다.
그리고 마침내 이 장비들을 사용하려하니
그들은 조랑말과 전동식 썰매가 효율적이지 못하단 걸 알았습니다.
거친 얼음과 눈 속에선 말이죠.
1911년 봄, 극야가 끝난 후
두 팀은 남극을 향한 여정을 시작했습니다.
스콧의 팀은 비어드모어 빙하를 넘어 여행했습니다.
어니스트 셰클턴의 탐험대가 개척한 경로를 따라갔지요.
이 코스는 지도로 만들어졌지만 느리고 힘들었습니다.
한편, 초기의 출발에 문제가 있었음에도 불구하고
아문센이 이끄는 5명의 탐험대는
남극을 가로지르는 같은 산맥에서 새 경로를 개척해 속도를 높였습니다.
그들은 스콧의 팀을 앞섰고
12월 14일엔 그들의 고적한 목적지에 먼저 도착했습니다.
쿡과 피어리 사이의 북극점 선점에 대한 논쟁과 같은 일을 피하고자
아문센 팀은 그 지역을 기준선망을 따라 횡단하여
그들이 남극 지역에 도달했다는 것을 명확하게 하였습니다.
그들은 깃발과 텐트 표시와 함께
한 달이 넘어서야 스콧에게 발견될 편지를 남겼죠.
하지만 마침내 스콧의 팀이 남극점에 도착했을 때
그 경주에서 졌다는 것은 아주 작은 문제였습니다.
캠프에서 돌아오는 길에 5명 중 2명꼴로
동상과 굶주림, 탈진에 굴복했습니다.
남은 탐험가들은 기지에서 파견된 팀과의 예정된 접선을 기대했습니다.
그러나 연속된 작은 사고와 오판, 의사 불통 때문에
구조대는 결국 도착하지 않았습니다.
그들의 유해는 스콧의 일기와 함께 봄이 되어서야 발견되었지요.
오늘날 다양한 나라의 과학자들은
남극의 연구 기지에서 살고 일합니다.
그러나 선대의 탐험가들의 여정은 잊히지 않습니다.
서로 다른 운명에도 불구하고 그들의 이름은 역사 속에서
그리고 남극관측 기지의 이름으로 함께하고 있습니다.