Roald Amundsen si era preparato per due anni alla spedizione al Polo Nord.
La corona norvegese lo aveva finanziato e aveva scelto una ciurma fidata.
Il famoso esploratore Fridtjof Nansen gli aveva dato la sua benedizione
e la sua nave, Fram, costruita appositamente per resistere al ghiaccio.
A inizio viaggio diede alla ciurma un ultimo annuncio:
sarebbero andati nella direzione opposta.
All'inizio del XX secolo
era stato esplorato e mappato quasi tutto il globo terrestre,
con l'esclusione di due luoghi:
il Polo Nord, nelle gelide acque dell'Artico,
e il Polo Sud, recentemente scoperto su un continente ghiacciato
nel vasto Oceano Antartico.
Da veterano delle spedizioni,
Amundsen aveva sognato a lungo di arrivare al Polo Nord.
Ma durante i preparativi, nel 1909,
gli giunse la notizia che gli americani Frederick Cook e Robert Peary
si disputavano i meriti per il raggiungimento della meta.
Invece di abbandonare il viaggio,
Amundsen decise di cambiare rotta
verso quello che chiamava "l'ultimo grande problema".
La ciurma di Amundsen non era l'unica a esserne rimasta all'oscuro.
L'ufficiale della marina britannica Robert F. Scott era già stato in Antartide
e stava organizzando una sua spedizione al Polo Sud.
La nave di Scott, Terra Nova, giunse a Melbourne nel 1910
e lì fu informato che anche Amundsen si stava dirigendo verso sud.
Scott si ritrovò forzatamente in competizione con il norvegese
in quella che i giornali chiamarono "la corsa al Polo Sud".
Se di una corsa si trattava, era ben strana.
Le spedizioni partirono in tempi diversi e da luoghi diversi
e avevano progetti molto diversi per il viaggio.
Amundsen era concentrato solo sul raggiungimento del Polo.
Memore delle sue spedizioni nell'Artico,
si basò sulle esperienze tratte dagli Inuit e in Norvegia
e arrivò con pochi uomini e più di cento cani.
I suoi esploratori erano vestiti con pelli di foca e pellicce
e avevano sci e stivali creati appositamente.
La missione di Scott era più complessa.
La sua spedizione dava il via a una lunga ricerca scientifica
e viaggiava con il triplo degli uomini di Amundsen,
oltre che con 30 cani, 19 pony siberiani
e tre slitte a motore di ultima generazione.
Queste aggiunte, però,
rallentarono la nave durante i temporali nell'oceano.
Quando scaricarono la nave,
scoprirono che i pony e le slitte a motore erano inutili
sulla neve e sul ghiaccio.
Nella primavera 1911, dopo una lunga notte polare,
entrambi i gruppi iniziarono il viaggio verso sud.
Il gruppo di Scott passò per il ghiacciaio Beardmore,
come Ernest Shackleton quando cercò di arrivare al Polo.
Nonostante il percorso fosse noto, il viaggio fu lento e difficoltoso.
Nel frattempo, nonostante una prima falsa partenza,
Amundsen e i suoi cinque uomini
guadagnarono tempo usando un percorso inesplorato
che passava per i Monti Transantartici.
In testa rispetto a Scott,
il 14 dicembre arrivarono per primi alla loro disabitata destinazione.
Per evitare le incertezze sulla riuscita della spedizione di Cook e Peary,
Amundsen attraversò l'area seguendo uno schema a griglia
per assicurarsi di coprire tutta l'area del Polo.
Piantarono delle bandiere e una tenda
e lasciarono una lettera per Scott, che la trovò più di un mese dopo.
Quando questi finalmente arrivarono al Polo,
perdere la "corsa" era l'ultimo dei loro problemi.
Sulla strada del ritorno al campo,
due dei cinque uomini morirono per il freddo estremo,
la fame e la stanchezza.
I restanti esploratori sperarono in un incontro pre-organizzato
con gli uomini mandati dalla base,
ma per via di problemi di comunicazione, errori di valutazione e contrattempi,
i soccorsi non arrivarono mai.
I loro corpi e il diario di Scott non furono trovati che in primavera.
Oggi scienziati di tutto il mondo
vivono e lavorano nelle stazioni di ricerca in Antartide,
ma i viaggi di questi primi esploratori non sono stati dimenticati.
Per quanto abbiano avuto destini diversi, i loro nomi sono uniti nella storia
e nel nome della stazione di ricerca che sorge al Polo Sud.