Летом 1976 года

таинственная эпидемия внезапно вспыхнула
в двух городах Центральной Африки,

убив при этом
большинство заражённых.

Медицинские исследователи подозревали,

что к этому может быть причастен
смертельный вирус Марбург.

Но то, что они увидели под микроскопом,
было совершенно новым возбудителем,

который был назван в честь реки
Эбола, находившейся недалеко.

Как и жёлтая лихорадка
или лихорадка денге,

болезнь, вызванная вирусом Эбола,
является видом геморрагической лихорадки.

Все начинается
с атак на клетки иммунной системы,

нейтрализуя при этом их,

и позволяя вирусу распространиться.

Начинаясь примерно от двух
до двадцати дней после заражения,

начальными признаками могут быть
высокая температура,

боли

и ангина,

напоминая грипп,

но быстро перерастая в рвоту,

сыпь

и диарею.

Вирус начинает распространяться,

поражая лимфатические узлы
и важные органы,

такие как почки и печень,
вызывая нарушение их функций.

Но не сам вирус убивает жертв Эболы.

Вместо этого повышающиеся некрозы клеток
вызывают перегрузку иммунной системы,

известную как «цитокиновая буря» —

реакция иммунной системы, которая
наносит ущерб кровеносным сосудам,

вызывая внутреннее и внешнее
кровотечение.

Чрезмерная потеря жидкостей
и осложнения

могут привести к фатальному исходу
в течение 6-16 дней после первых признаков,

хотя правильный уход
и регидратационная терапия

могут значительно снизить
уровень смертности у пациентов.

К счастью, несмотря на то,
что вирус Эбола очень опасен,

несколько факторов
ограничивают его заразность.

В отличие от вирусов, распространяющихся
воздушно-капельным путём,

вирус Эбола существует
только в жидкостях организма,

таких как слюна,

кровь,

слизь,

рвота

или экскременты.

Чтобы распространиться,

вирус должен передаться от заражённого
в чей-либо организм

через глаза, рот или нос.

Тяжесть заболевания

увеличивается непосредственно
вместе с вирусной нагрузкой,

поэтому даже инфицированный человек
вряд ли будет заразен,

пока не начнут появляться симптомы.

В то время как продолжительность жизни
клеток Эболы составляет несколько часов,

и передаётся при чиханье и кашле,
можно утверждать,

что практически все известные
случаи заражения осуществлялись

через прямой контакт
с тяжело больным человеком,

что представляет большой риск
для медицинских работников

и друзей или родственников
заражённого.

Но несмотря
на ужасающие последствия,

Эбола менее опасна,
чем такие распространённые инфекции,

как корь,

малярия

или даже грипп.

Когда вспышка эпидемии утихла,

вирус не будет
распространяться среди людей

до следующей вспышки.

Несомненно, это хорошо, однако

это усложняет исследование Эболы.

Учёные считают фруктовых летучих мышей
естественными переносчиками вируса,

но то, как это передаётся людям
остаётся неизвестным.

Кроме того, многие страны,
где вспыхивал вирус Эбола,

страдают от слаборазвитой
инфраструктуры и антисанитарии,

которые позволяют болезни
распространиться.

А бедность этих регионов,

вместе с относительно низким
количеством случаев заболевания,

означает малые инвестиции
в исследования фармацевтических компаний.

Хотя некоторые экспериментальные
лекарства были многообещающими,

и правительства финансируют
разработку вакцины,

по состоянию на 2014 год,

самым распространённым
и эффективным лечением Эболы остаются

изоляция,

санитария

и информирование людей.