Na terça-feira, 16 de janeiro de 1996,
entrei no escritório do presidente
na qualidade de Chefe de Estado da República de Serra Leoa.
Eu não tinha sido eleito.
Quatro anos antes,
eu era um dos 30 oficiais militares fortemente armados,
todos nós com cerca de 20 anos,
saídos da frente de guerra,
para Freetown, a capital.
Nós tínhamos um único objetivo:
derrubar uma ditadura corrupta, repressiva e de partido único
que se mantinha no poder há mais de 25 anos.
Mas, no final, não foi um golpe de estado violento.
Depois de termos disparado algumas vezes
e de nos termos apoderado da estação de rádio,
centenas de milhares de cidadãos vieram para a rua
para nos saudar como libertadores.
Se acham que isto parece um guião de um filme, eu também acho.
Eu fazia parte do governo militar no poder
e desempenhava diversos cargos.
O nosso objetivo era devolver ao país o poder civil democrático.
Mas ao fim de quatro anos,
continuava a não haver eleições democráticas multipartidárias.
Os cidadãos começavam a deixar de acreditar na nossa promessa.
Mas sabem que mais?
Eu gosto de cumprir as minhas promessas.
Alguns dos meus camaradas e eu preparámos outro golpe militar.
Desta vez, contra o nosso Chefe de Estado e Comandante.
Mais uma vez, foi um golpe sem derramamento de sangue.
Foi assim que me tornei no novo Chefe de Estado militar,
no dia 16 de janeiro de 1996.
Eu só tinha 31 anos.
Claro, o poder sabia bem.
Eu sentia-me invulnerável.
Tinha milhares de homens fortemente armados
e aviões sob o meu comando.
Eu estava fortemente protegido,
e vivia luxuosamente.
Mas as minhas obrigações com a nação foram sempre superiores.
Milhões de cidadãos ficaram desalojados
ou fugiram da violência e da pilhagem da guerra.
Assim, envolvi-me numa série de atividades diplomáticas
em toda a sub-região
e convenci o líder dos rebeldes a iniciar negociações de paz
pela primeira vez.
Também convoquei uma conferência nacional consultiva
das organizações da sociedade civil e de outras partes interessadas
para aconselhar sobre o melhor caminho a seguir.
Em ambos os casos, partilhei com eles
o que eu acreditava naquela altura e continuo a acreditar hoje:
que a Serra Leoa é mais importante que todos nós,
e que a Serra Leoa tem de ser uma sociedade segura, pacífica e justa
onde todas as pessoas possam singrar
e contribuir para o desenvolvimento nacional.
Então, iniciei as negociações de paz com os rebeldes.
Eu organizei as primeiras eleições democráticas e multipartidárias
em 30 anos.
(Aplausos)
Entreguei o poder
ao novo presidente eleito.
Reformei-me do exército,
deixei o meu país e fui para os EUA,
para estudar
-- tudo isso em três meses.
(Aplausos)
Nesta longa jornada,
refleti sobre como poderíamos reconstruir-nos como nação.
Mais de 20 anos depois,
em abril de 2018,
com algumas rugas a mais e cabelo grisalho,
eu era o Chefe de Estado novamente.
Mas sabem que mais?
Desta vez, fui democraticamente eleito.
(Aplausos)
Nas assembleias de voto, no ano passado,
levava ao colo Amina, a minha filha de três anos.
Ela insistiu em pegar no meu boletim de voto.
Estava determinada e concentrada.
Naquele momento,
com os meus boletins de voto nas mãos,
compreendi perfeitamente qual era a prioridade número um para mim,
se fosse eleito presidente da República da Serra Leoa.
Como podia melhorar
a vida de Amina e de milhões de outras crianças
no nosso país?
Eu acredito que liderar é criar a possibilidade
em que todos, em especial as pessoas jovens,
possam acreditar,
possuir,
trabalhar para se atualizarem
e possam lutar ativamente para as protegerem.
O caminho para o poder e para a liderança
pode estar cheio de contratempos
mas, normalmente, com questões que podem parecer desafiar as repostas:
Como proceder com os desafios especiais de um país como a Serra Leoa?
Exploramos os nossos recursos minerais há mais de cem anos,
mas continuamos pobres.
Tivemos ajuda internacional durante 58 anos,
mas continuamos pobres.
O segredo para o desenvolvimento económico
está nos melhores recursos da Natureza:
seres humanos com competências, saudáveis e produtivos.
O segredo para mudar o nosso país depende de melhorar e apoiar
o potencial ilimitado da próxima geração
e desafiá-la a mudar o nosso país.
O desenvolvimento do capital humano foi fundamental
para o desenvolvimento nacional na Serra Leoa.
Enquanto candidato,
conheci e ouvi muitos jovens, mulheres e homens,
de todo o país e na diáspora.
que estavam a sentir-se desligados da liderança política,
e pouco se importavam com o futuro do nosso país.
Como podíamos envolvê-los
e fazê-los acreditar que as respostas para transformar a nossa nação
estavam ali, nas mãos deles?
Logo após ser eleito presidente,
nomeei alguns dos jovens mais brilhantes de Serra Leoa como líderes,
com a responsabilidade de concretizar a nossa visão conjunta,
de transformar a Serra Leoa.
Sinto-me feliz por muitos deles terem dito que sim.
Vou dar alguns exemplos.
A corrupção tem sido endémica no governo, nas instituições,
e na vida pública na Serra Leoa,
corroendo a confiança do povo
e a reputação internacional do país.
Nomeei um jovem advogado
como comissário para a Comissão Anticorrupção.
Em menos de um ano,
ele teve 100% de sucesso nas suas condenações
e recuperou mais de um milhão e meio de dólares roubados.
Esse dinheiro foi a semente para construir
o primeiro centro nacional de diagnóstico médico na Serra Leoa.
(Aplausos)
A Millennium Challenge Corporation, recentemente, deu-nos uma avaliação verde
na tabela de desempenho do Controlo de Corrupção,
e parceiros de desenvolvimento multilateral
que tinham abandonado a Serra Leoa, estão a começar a voltar.
Estamos apostados a acabar com a cultura de corrupção
e com a cultura de impunidade
associada à corrupção.
Antes de ser presidente,
conheci um inventor, magricela e com rastas,
formado pelo MIT/Harvard em Londres.
Ao café, desafiei-o a pensar e a planear comigo
como a inovação pode ajudar a incitar o desenvolvimento nacional
nas áreas de governação, de mobilização de fundos,
de cuidados de saúde,
do ensino, da prestação de serviços públicos
e do apoio ao crescimento do setor privado.
Como é que Serra Leoa pode participar na economia digital
e tornar-se num polo de inovação?
Sabem que mais?
Ele abandonou o seu emprego confortável na IBM
e agora chefia uma equipa de jovens, rapazes e raparigas,
na recém-inaugurada Direção de Ciência, Tecnologia e Inovação
no meu gabinete.
(Aplausos)
Esse jovem está aqui presente.
Desafiei outra jovem da Serra Leoa a criar e chefiar
o novo Ministério do Planeamento e Desenvolvimento Económico.
Ela auscultou amplamente os serra-leoneses
e produziu, em tempo recorde,
o plano de desenvolvimento nacional a médio prazo, intitulado
"Educação para o Desenvolvimento".
Temos agora as necessidades nacionais de desenvolvimento
agrupadas de modo facilmente compreensível
e podemos planear os orçamentos,
comparar contribuições de parceiros para o desenvolvimento
e medir o nosso progresso.
Mas a história do principal programa do meu governo
ainda é mais ousada,
se é que lhe posso chamar assim.
Hoje, três em cada cinco adultos na Serra Leoa não sabem ler nem escrever.
Milhares de crianças não puderam ir à escola
ou abandonaram a escola
porque os pais delas não podiam pagar os 20 dólares de propinas por ano.
As mulheres e as raparigas que constituem 51% da nossa população,
não desfrutaram de igual oportunidade de acesso ao ensino.
A resposta óbvia é instituir um ensino gratuito, de qualidade,
para todas as crianças da Serra Leoa,
qualquer que seja o sexo, a capacidade ou a etnia.
(Aplausos)
Uma grande ideia que vocês aplaudiram.
Não é?
Mas o problema é que não tínhamos dinheiro para iniciar o programa.
(Risos)
Nenhum.
Os parceiros do desenvolvimento
queriam ver resultados antes de se associarem à minha visão.
Claro que os adversários políticos riram-se de mim.
Mas eu defendi que uma nação
que investe no desenvolvimento do capital humano
através dum ensino gratuito e de qualidade,
em serviços de saúde acessíveis e de alta qualidade
e na segurança alimentar,
vai acelerar o seu programa de desenvolvimento nacional.
Eu defendi que, se a Serra Leoa quiser produzir uma força de trabalho
altamente especializada, inovativa e produtiva,
adequada à economia mundial do século XXI,
precisa de investir fortemente
no desenvolvimento do capital humano na Serra Leoa.
Mas não tínhamos dinheiro
porque o governo anterior tinha esvaziado os cofres.
Combatemos a corrupção,
acabámos com os buracos para as fraudes e os desperdícios
e vimos o dinheiro a amontoar-se.
Lançámos com êxito um programa de ensino gratuito e de qualidade
em agosto do ano passado,
para quatro anos, quatro meses depois.
Hoje, há dois milhões de crianças a frequentarem a escola.
(Aplausos)
Uns 21% do orçamento nacional
sustenta um ensino gratuito e de qualidade.
Em estreita colaboração e em parceria com parceiros de desenvolvimento,
estamos hoje a proporcionar professores e materiais de ensino,
espaços seguros para raparigas,
e começámos a implementar programas de alimentação escolar
por todo o país.
Até pagámos salários antecipados a professores.
Qualquer rapariga aceite na universidade para estudar
ciências, tecnologia, engenharia, matemática,
e outras disciplinas relacionadas, recebem uma bolsa total na Serra Leoa.
(Aplausos)
Porque é que isto é importante?
Dentro de anos, teremos uma população jovem
mais saudável, mais instruída,
e muito mais qualificada
que chefiará e guiará o desenvolvimento nacional do país.
Estarão bem equipados para usar a ciência, a tecnologia e a inovação.
Atrairão o investimento em áreas diversificadas da nossa economia,
do turismo às pescas
e das energias renováveis às manufaturas.
Esta é a minha grande aposta.
Na minha opinião, a liderança é isto:
uma missão para escutar com empatia
até a mais louca das ideias,
as esperanças e aspirações da geração mais jovem,
que estão à procura duma hipótese para serem melhores
e melhorarem o seu país.
Trata-se de lhes dar a saber
que os seus sonhos são importantes.
Trata-se de os apoiarmos e de lhes dizermos "Porque não?"
quando eles fazem perguntas aparentemente impossíveis.
Trata-se de explorar, de fazer,
e de possuir uma visão partilhada.
Os eventos mais audaciosos, que transformam uma nação,
as políticas ou até as opções pessoais
ocorrem quando perguntamos "Porque não?"
e depois fazem-se escolhas arrojadas
e trata-se de fazer com que elas aconteçam.
Acordo todos os dias a pensar
que o nosso país não devia continuar a ser definido pelo estigma do passado.
O futuro oferece esperança e oportunidade para todos.
Considero importante que rapazes e raparigas de todo o país
possam considerar que também eles
possam fazer parte e fazem parte da história do nosso país.
Quero desafiá-los a criar uma nação
em que as crianças de três anos como a minha filha, Yie Amie,
possam crescer com um bom governo,
ensino de qualidade,
bons cuidados de saúde,
e boas infraestruturas.
Quero que as nossas crianças venham a ser homens e mulheres
que possam continuar a proteger as árvores que crescerão
das sementes que estamos a plantar hoje.
Alguém me pode dizer
porque é que não podemos atrever-nos a imaginar esse futuro na Serra Leoa?
Obrigado.
(Aplausos)