Na terça-feira, 16 de janeiro de 1996,
entrei na sala do presidente
como chefe de Estado da República da Serra Leoa.
Eu não tinha sido eleito.
Quatro anos antes,
eu era um dos 30 oficiais militares fortemente armados,
todos na faixa dos 20 anos,
que se deslocaram da linha de frente da guerra
para a capital, Freetown.
Nosso objetivo era um só:
derrubar uma ditadura unipartidária, repressiva e corrupta
que se manteve no poder por mais de 25 anos.
Mas, no final, não foi um golpe violento.
Depois de dispararmos alguns tiros e tomarmos a estação de rádio,
centenas de milhares de cidadãos foram às ruas
nos receber como libertadores.
Se você acha que isso parece um roteiro de filme, concordo com você.
(Risos)
Eu fazia parte do governo militar vigente e desempenhava vários papéis.
Nosso objetivo sempre foi devolver o país ao regime democrático civil.
Mas depois de quatro anos,
as eleições democráticas multipartidárias ainda não tinham acontecido.
Os cidadãos estavam começando a perder a fé em nossa promessa.
Mas quer saber?
Eu gosto de manter minhas promessas.
Eu e alguns dos meus camaradas demos outro golpe militar
e, desta vez, contra nosso próprio chefe de Estado e comandante.
Mais uma vez, sem derramamento de sangue.
Foi assim que me tornei o novo chefe militar de Estado
em 16 de janeiro de 1996.
Eu tinha apenas 31 anos de idade.
Claro, o poder era doce.
Eu me sentia invulnerável.
Eu tinha milhares de homens fortemente armados
e aeronaves sob o meu comando.
Eu estava fortemente protegido e vivia luxuosamente.
Mas minhas obrigações com a nação sempre vinham em primeiro lugar.
Milhões de concidadãos estavam ou desabrigados,
ou fugindo da violência e da pilhagem da guerra.
Então, eu me dediquei a uma série de atividades diplomáticas
por toda a sub-região
e convenci o líder rebelde reclusivo a iniciar negociações de paz
pela primeira vez.
Eu também convoquei uma conferência consultiva de nível nacional
de organizações da sociedade civil e das partes interessadas
para aconselhar em qual seria o melhor caminho a seguir.
Em ambos os casos, compartilhei com eles
o que eu acreditava e ainda acredito:
que Serra Leoa é maior do que nós,
e que Serra Leoa precisa ser uma sociedade justa, pacífica e segura
onde qualquer um possa prosperar
e contribuir para o seu desenvolvimento nacional.
Então, iniciei negociações de paz com os rebeldes.
Organizei a primeira eleição multipartidária em 30 anos.
(Aplausos)
Entreguei o poder
ao novo presidente eleito,
aposentei-me do exército
e deixei o meu país para ir aos Estados Unidos da América
para estudar,
tudo em três meses.
(Aplausos)
Durante essa longa caminhada,
eu me perguntava como poderíamos fazer dar certo de novo como nação.
Mais de 20 anos depois,
em abril de 2018,
mais enrugado e grisalho,
eu fui o chefe de Estado mais uma vez.
Mas adivinha?
Dessa vez, fui eleito democraticamente.
(Aplausos)
Nos locais de votação do ano passado,
minha filha de três anos, Amina, estava no meu colo.
Ela insistiu em segurar a minha cédula de voto.
Ela estava decidida e focada.
Naquele momento,
com a cédula em nossas mãos,
compreendi perfeitamente a minha prioridade número um
se eu fosse eleito presidente da República da Serra Leoa,
que seria: como eu poderia tornar a vida de Amina
e de milhões de garotinhas e garotinhos
melhor no nosso país?
Acredito que liderança significa criar possibilidades em que todos,
especialmente os jovens,
possam acreditar,
possuir,
trabalhar para realizá-las
e pelas quais eles possam lutar para proteger.
O caminho para o poder e a liderança
pode estar repleto de obstáculos,
mais frequentemente, com questões difíceis aparentemente sem respostas fáceis:
como alguém enfrenta os desafios únicos de um país como Serra Leoa?
Nós extraímos recursos minerais por mais de 100 anos,
mas ainda somos pobres.
Nós recebemos ajuda estrangeira por 58 anos, mas ainda somos pobres.
O segredo para o desenvolvimento econômico é o melhor recurso da natureza:
seres humanos produtivos, saudáveis e habilidosos.
O segredo para mudar nosso país está na promoção e no apoio
ao potencial ilimitado da próxima geração
e em desafiá-la a mudar nosso país.
O desenvolvimento do capital humano foi a chave do desenvolvimento nacional
em Serra Leoa.
Como um candidato,
encontrei-me com muitos jovens e os ouvi
por todo o país
e na diáspora,
eles se sentiam desconectados com a liderança política
e quase não se importavam com o futuro do nosso país.
Como poderíamos envolvê-los
e fazê-los acreditar que as respostas para transformar a nossa nação
estava nas mãos deles?
Logo após me tornar presidente,
nomeei alguns dos jovens mais brilhantes de Serra Leoa como líderes
responsáveis por concretizar a nossa visão partilhada
de transformar Serra Leoa.
Estou grato que muitos tenham aceitado.
Deixe-me dar alguns exemplos.
A corrupção tinha sido endêmica no governo, nas instituições
e na vida pública em Serra Leoa,
comprometendo a confiança pública
e a reputação internacional do país.
Nomeei um jovem advogado como encarregado
para a Comissão de Anticorrupção.
Em menos de um ano,
ele marcou 100% na taxa de condenação
e recuperou mais de US$ 1,5 milhões roubados.
Agora isso é capital para o país construir
um centro de diagnóstico médico nacional.
(Aplausos)
A Corporação Millennium Challenge nos deu recentemente um cartão verde
para o indicador de Controle de Corrupção,
e os parceiros de desenvolvimento multilateral que deixaram Serra Leoa
estão começando a retornar.
Estamos determinados a romper com a cultura da corrupção
e a cultura da impunidade
que é associada à corrupção.
Antes de me tornar presidente,
conheci um inventor magricela de dreads treinado pelo MIT e pela Harvard
em Londres.
Eu o desafiei a pensar e a planejar comigo
como a inovação poderia impulsionar o desenvolvimento nacional
nas áreas de governança, mobilização de receitas, saúde,
educação, prestação de serviços públicos
e apoio ao crescimento do setor privado.
Como Serra Leoa poderia participar da economia digital
e se tornar um centro de inovação?
Advinha?
Ele deixou o conforto do seu trabalho na IBM
para liderar um time de jovens
dentro da recém-criada Diretoria de Ciência, Tecnologia e Inovação
no meu gabinete.
(Aplausos)
Esse jovem está aqui.
Eu desafiei uma jovem em Serra Leoa
a liderar o Ministério de Planejamento e Desenvolvimento Econômico.
Ela realizou amplas consultas com serra-leoneses e produziu
um plano de desenvolvimento nacional de médio prazo,
intitulado: "Educação para o desenvolvimento".
Nossas necessidades de desenvolvimento nacional
estão agrupadas de modo compreensível,
e podemos planejar nossos orçamentos,
alinhar as contribuições de parceiros
e medir o nosso progresso.
Mas a história do principal programa do nosso governo
é ainda mais atrevida,
se posso chamá-la assim.
Hoje, três em cada cinco adultos em Serra Leoa não sabem ler nem escrever.
Milhares de crianças não puderam ir às escolas
ou largaram dela
porque os pais não podiam pagar a taxa anual de US$ 20.
As mulheres, que constituem 51% da nossa população,
não tiveram a oportunidade de estudar.
A resposta óbvia é pôr em prática uma educação de qualidade e livre
para qualquer criança serra-leonesa,
independentemente do gênero, habilidade ou etnia.
(Aplausos)
Você aplaudiu uma grande ideia.
Não é?
Mas o problema é que não temos dinheiro para começar o programa.
(Risos)
Absolutamente nada.
Os parceiros de desenvolvimento querem ver dados antes de se envolveram.
Obviamente, a oposição política riu de mim.
Mas eu prometi que uma nação
que investe no desenvolvimento de capital humano
através de educação de qualidade e livre,
serviços de saúde a preços acessíveis e de alta qualidade,
e segurança alimentar
irá acelerar o seu programa de desenvolvimento nacional.
Eu defendi que para Serra Leoa produzir uma mão de obra
especializada, inovativa e produtiva,
pronta para a economia global do século 21,
precisaríamos investir fortemente no desenvolvimento de capital humano.
Mas não havia dinheiro,
porque o governo anterior tinha esvaziado os cofres.
Nós reprimimos a corrupção,
eliminamos as brechas para fraudes e desperdícios,
e vimos o dinheiro acumular.
Nós lançamos com êxito um programa de educação de qualidade e livre
em agosto do ano passado,
quatro anos e quatro meses depois.
Hoje, 2 milhões de crianças estão indo à escola.
(Aplausos)
Vinte e um porcento do orçamento nacional
custeia a educação de qualidade e livre.
Em estreita colaboração e parceria com parceiros de desenvolvimento,
fornecemos materiais de aprendizagem e ensino,
espaços seguros para garotas,
e implementamos programas de alimentação nas escolas
pelo país inteiro.
Pagamos até mesmo salários atrasados dos professores.
Qualquer garota aceita em uma universidade para estudar tecnologia, ciência,
engenharia, matemática e outras disciplinas relacionadas,
receberá uma bolsa integral na Serra Leoa de hoje.
(Aplausos)
E aqui está por que isso importa:
em alguns anos, teremos jovens mais educados, mais saudáveis
e mais especializados
que irão liderar e impulsionar o desenvolvimento nacional do país.
Eles estarão bem equipados para estimular a ciência, a tecnologia e a inovação.
Assim, atrairemos investimentos em diversos setores da nossa economia,
do turismo às atividades pesqueiras
e da energia renovável à industria de manufatura.
Essa é a minha maior aposta.
Para mim, isso é o que a liderança representa:
uma missão de ouvir com empatia
as ideias mais loucas,
as esperanças e as inspirações da geração mais nova,
que está procurando por uma chance de melhorar
e fazer do nosso país um lugar melhor.
Trata-se de deixá-los saber
que seus sonhos importam.
Trata-se de estar ao lado deles e perguntar: "Por que não?",
quando eles fazem perguntas aparentemente impossíveis.
Trata-se de explorar, fazer
e ter uma visão partilhada.
Os eventos mais audaciosos que mudam o rumo do país
ou políticas ou escolhas pessoais
acontecem se perguntamos: "Por que não?",
então, fazemos escolhas ousadas e asseguramos que elas aconteçam.
Acordo todos os dias acreditando
que o nosso país deveria deixar de ser definido pelo estigma do passado.
O futuro oferece esperança e oportunidade para todos.
É importante para mim que todos os jovens do país
possam imaginar que eles, também, podem e são
parte da história da nossa nação.
Quero desafiá-los a construir uma nação
onde crianças de três anos, como a minha filha Yie Amie,
possa crescer com um bom governo,
educação de qualidade,
assistência médica
e boa infraestrutura.
Quero que nossas crianças se tornem jovens
que possam continuar nutrindo as árvores que crescerão
das sementes que plantamos hoje.
Agora, alguém pode me dizer
por que não deveríamos imaginar esse futuro para Serra Leoa?
Obrigado.
(Aplausos)