Il 16 gennaio 1996, un martedì,
sono entrato nell'ufficio del Presidente
in qualità di Capo di Stato della Repubblica della Sierra Leone.
Non ero stato eletto.
Quattro anni prima,
ero uno dei 30 ufficiali armati,
tutti sui vent'anni,
che si erano spostati dal fronte di guerra
verso la capitale, Freetown.
Avevamo un solo scopo:
abbattere una dittatura corrotta, repressiva e monopartito
che deteneva il potere da oltre 25 anni.
In realtà, non è stato un colpo di stato violento.
Dopo avere sparato alcuni colpi e occupato la stazione radio,
centinaia di migliaia di cittadini sono scesi nelle strade
per acclamarci come liberatori.
Se pensate sia la sceneggiatura di un film,
posso darvi ragione.
Ero parte del governo militare,
per il quale ho svolto parecchi incarichi.
Il nostro fine è sempre stato restituire la democrazia ai cittadini.
Ma dopo quattro anni,
le elezioni democratiche multi partito non erano ancora stare fatte.
I cittadini cominciavano a perdere la loro fiducia in noi.
Ma sapete una cosa?
Mi piace mantenere le promesse.
Io e alcuni compagni abbiamo organizzato un altro colpo di Stato,
e questa volta conto il nostro stesso Capo di Stato e Comandante.
Anche questo si è svolto senza spargimento di sangue
Ed è così che sono diventato il nuovo Capo di Stato,
il 16 gennaio 1996,
avevo solo 31 anni.
Ovviamente il potere era grandioso.
Mi sentivo invincibile.
Avevo al mio comando migliaia di uomini armati e di aeroplani.
Ero sotto altissima protezione,
e vivevo nel lusso.
Ma gli obblighi verso la mia nazione avevano sempre la precedenza.
Milioni di miei concittadini erano stati sfollati
erano scappati dalla violenza e dai saccheggi della guerra.
Così mi sono impegnato in una serie di attività diplomatiche
attraverso il paese
e ho convinto i leader dei ribelli a iniziare dei trattati di pace
per la prima volta in assoluto.
Ho anche indetto una conferenza nazionale per confrontarmi
con le organizzazioni civili e gli stakeholder
per trovare il modo migliore di procedere.
In tutti e due i casi, ho condiviso con loro
quello che credevo allora e che credo tutt'oggi:
che la Sierra Leone è più grande di noi tutti,
e che la Sierra Leone deve diventare una società sicura, pacifica e giusta
dove ognuno può prosperare
e contribuire allo sviluppo della Nazione.
Così, con i ribelli ho iniziato dei trattati di pace.
Ho organizzato le prime elezioni democratiche pluripartito in 30 anni.
(Applausi)
Ho ceduto il potere
al neo eletto Presidente,
mi sono ritirato dall'esercito,
e ho lascito la mia Nazione per andare negli Stati Uniti
a studiare;
tutto in tre mesi.
(Applausi)
Un lungo viaggio,
mi domandavo come rimettere in sesto la Nazione.
Dopo oltre 20 anni,
nell'aprile 2018,
con più rughe e capelli grigi,
ero ancora Capo di Stato.
Ma indovinate,
questa volta ero stato eletto democraticamente.
(Applausi)
Ai seggi elettorali, l'anno scorso,
tenevo in braccio mia figlia Amina, di tre anni.
Ha insistito per tenere la scheda elettorale insieme a me.
Era concentrata e motivata.
In quel momento,
tenendo insieme a lei la mia schede elettorale,
ho pienamente compreso che la mia priorità,
nel caso fossi stato eletto Presidente della Sierra Leone
sarebbe stata: "Come rendere migliore la vita di Amina
e di milioni altri giovani come lei
nel nostro Paese?
Cedo che leadership significhi creare possibilità in cui tutti,
specialmente i giovani,
possano credere, farle proprie
impegnarsi per realizzarle,
e lottare per difenderle.
La strada per il potere e la leadership
può essere cosparsa di imprevisti,
ma più spesso, di strane domande che cercano risposta:
come accettare la sfida di una nazione come la Sierra Leone?
Abbiamo estratto risorse minerarie per oltre 100 anni,
ma siamo ancora poveri.
Abbiamo ricevuto aiuti dall'estero per oltre 58 anni, ma siamo ancora poveri.
Il segreto per lo sviluppo economico è nella miglior risorsa che abbiamo:
esseri umani qualificati, sani e produttivi.
Il segreto per cambiare la Nazione sta nello sviluppare e sostenere
l'immenso potenziale della prossima generazione
e sfidarlo a cambiare la Nazione.
Lo sviluppo del capitale umano è stato la chiave dello sviluppo
in Sierra Leone.
Da candidato,
ho incontrato molti giovani uomini e donne
in tutto il Paese
e tra i rifugiati
che si sentivano lontani dalla guida politica
e che non avevano interesse nel futuro della nostra Nazione.
Come potevamo coinvolgerli
e convincerli che la risposta per trasformare la nostra nazione
era proprio nelle loro mani?
Subito dopo la mia elezione a Presidente,
ho assegnato ruoli di comando ad alcuni dei giovani più talentuosi
con l'intento di realizzare la nostra missione
di trasformare la Sierra Leone.
Sono molto grato a coloro che hanno accettato.
Vi faccio alcuni esempi.
La corruzione era endemica nel governo, nelle istituzioni
e nella vita pubblica della Sierra Leone,
minava la fiducia della gente
e la reputazione della Nazione.
Ho nominato un giovane avvocato
a capo della commissione anticorruzione.
In meno di un anno,
aveva il 100% di tasso di condanne
e aveva recuperato 1,5 milioni di dollari che erano stati sottratti.
Soldi che sono serviti a costruire il primo centro medico diagnostico
della Sierra Leone.
(Applausi)
La Millennium Challenge Corporation di recente ci ha assegnato un buon rating
secondo l'indicatore del controllo della corruzione,
e i partner esteri che avevano lasciato la Sierra Leone
stanno cominciando a tornare.
Siamo decisi a interrompere questa cultura di corruzione
e la cultura dell'impunità
che è associata alla corruzione.
Prima di diventare Presidente
avevo incontrato a Londra
un tipo magrolino, con i rasta, uscito dal MIT/Harvard.
Prendendo un caffè, l'ho sfidato a riflettere e programmareinsieme a me
l'uso dell'innovazione per sviluppare la Nazione
sul piano governativo, sui gettiti fiscali, sulla salute,
l'istruzione, i sevizi pubblici,
e il sostegno alla crescita delle imprese private.
Come poteva la Sierra Leone partecipare all'economia digitale
e diventare un centro di innovazione?
Indovinate un po'?
Ha lasciato il suo bel lavoro all'IBM,
e ora è a capo di un gruppo di giovani uomini e donne
nel nuovo comitato delle Scienze, Tecnologie e Innovazione
che è nel mio stesso ufficio.
(Applausi)
Questo giovane uomo è proprio qui.
Ho sfidato anche una giovane donna della Sierra Leone
a prendere la direzione del nuovo Ministero per lo sviluppo Economico.
Si è consultata con i nostri concittadini e ha presentato a tempo di record
il Piano Nazionale di Sviluppo a medio termine,
intitolato "Formazione per lo Sviluppo".
Adesso abbiamo riunito i bisogni della Nazione
in gruppi semplici e comprensibili,
e possiamo programmare il nostro budget,
adeguare i contributi per lo sviluppo dei partner
e misurare i nostri progressi.
Ma la storia del mio programma di governo
è una sfida ancora maggiore,
se posso permettermi di dirlo.
Oggi, in Sierra Leone tre adulti su quattro non sanno leggere né scrivere.
Migliaia di bambini non potevano frequentare la scuola
e l'avevano abbandonata
solo perché i loro genitori non potevano pagare la retta di 20$ all'anno.
Donne e ragazze, che costituiscono il 51% della popolazione,
non avevano la stessa opportunità di istruzione.
La soluzione più ovvia è stata costituire un sistema d'istruzione
gratuito e di qualità per ogni bambino della Sierra Leone,
a prescindere da genere, capacità o etnia.
(Applausi)
Il vostro applauso è per una grande idea.
Giusto?
Ma il problema era che non avevamo i soldi per il programma.
(Risate)
Assolutamente nulla.
I finanziatori volevano vedere i dati prima di sostenere il mio progetto.
Naturalmente i miei oppositori hanno riso di me.
Ma ho pubblicizzato il fatto che una nazione
che investe nello sviluppo del capitale umano,
attraverso istruzione gratuita e di qualità,
servizi sanitari accessibili e di qualità
e sicurezza alimentare
può accelerare il processo di sviluppo nazionale.
Ho sostenuto che per avere in Sierra Leone una forza lavoro
preparata, produttiva e visionaria
adatta all'economia globale del XXI secolo,
serviva investire pesantemente nel capitale umano della Sierra Leone.
Ma non avevamo soldi,
perché il governo precedente aveva svuotato le casse.
Abbiamo dichiarto guerra alla corruzione,
colmando i buchi legislativi per frode e smaltimento rifiuti
e abbiamo visto i fondi risalire.
Abbiamo lanciato un programma gratuito di istruzione
ad agosto dell'anno scorso,
dopo quattro anni e quattro mesi.
Oggi due milioni di bambini frequentano la scuola.
(Applausi)
Il 21% del budget nazionale
è destinato all'istruzione gratuita e di qualità.
Con una stretta collaborazione con i nostri partner nello sviluppo,
abbiamo fornito del materiale didattico,
uno spazio protetto per le ragazze,
e implementato programmi per nutrire i bambini a scuola
in tutta la Nazione.
Abbiamo anche pagato i salari arretrati degli insegnanti.
Se una ragazza si iscrive a corsi di scienza, tecnologia
ingegneria, matematica o discipline simili,
oggi in Sierra Leone riceve una borsa di studio completa.
(Applausi)
Ecco perché è importante:
tra pochi anni avremo
una nuova generazione più sana, più istruita e altamente formata
che condurrà la Nazione a uno sviluppo globale.
Saranno più dotati per lo sviluppo di scienza, tecnologia e innovazione.
Così attireremo investimenti in diverse arie dell'economia,
dal turismo alla pesca,
dall'energie rinnovabili alle fabbriche.
È la mia scommessa più grande.
Secondo me questa è la vera leadership:
una missione per ascoltare con empatia
anche le idee più folli
e le speranze e le aspirazioni di una generazione più giovane,
che sta solo cercando una possibilità per migliorare
e per migliorare la Nazione.
Far sapere che il loro sogni sono importanti.
Stare dalla loro parte e chiedere: "Perché no?"
quando ci fanno domande apparentemente impossibili.
Esplorare, fare e possedere un obiettivo comune.
Gli eventi più audaci, quelli che cambiano la nazione,
le politiche o addirittura le scelte personali
si verificano nel momento in cui ci chiediamo: "Perché no?"
E poi facciamo scelte coraggiose e le portiamo avanti.
Mi alzo ogni giorno convinto
che la nostra Nazione non deve essere più succube dello stigma del passato,
Il futuro offre speranza e opportunità per tutti.
Per me è importante che i giovani, donne e uomini di tutto il paese
possano sentirsi parte anche loro
della storia della nostra Nazione.
Voglio spingerli a costruire una Nazione
dove i bambini di tre anni, come mia figlia, Yie Amie,
possano crescere con un buon governo,
con un'istruzione di qualità,
salute pubblica
e buone infrastrutture.
Voglio che i nostri bambini diventino giovani donne e uomini
che continuino a nutrire gli alberi che cresceranno
dai semi stiamo piantando adesso.
Ora, c'è qualcuno che può dire
perché non dovremmo osare immaginare questo futuro per la Sierra Leone?
Grazie.
(Applausi)