Tưởng tượng có thứ đủ bé để nổi trên một hạt bụi nhỏ là bản chất của ung thư, virus và gen May mắn thay Có một thứ tồn tại trong hàng triệu triệu tế bào người được nuôi cấy là HeLa Hãy quay lại một vài giây các nhà khoa học nuôi cấy tế bào người trong phòng thí nghiệm để nghiên cứu chức năng của chúng sự phát triển của bệnh tật và thử nghiệm cách chữa trị mới không gây nguy hiểm với bệnh nhân Để đảm bảo có thể lặp lại thí nghiệm nhiều lần và so sánh kết quả với các nhà khoa học khác, họ cần một quần thể lớn các tế bào giống nhau có thể nhân đôi chính chúng qua các năm nhưng mãi tới 1951, các tế bào người được nghiên cứu đều chết sau vài ngày Sau, nhà khoa học ở John Hopkins tên George Gey nhận được một mẫu khối u lạ; tím đậm, bóng và giống rau câu mẫu này khá đặc biệt Vài tế bào cứ tiếp tục phân chia và phân chia và lại phân chia Khi từng tế bào chết thế hệ sau tiếp nối và phát triển Kết quả là nguồn vô tận các tế bào xác định cho đến nay Dòng tế bào bất tử đầu tiên Gey đặt tên là HeLa theo tên một bệnh nhân có khối u lạ, Henretta Lacks Sinh ra ở nông trại thuốc lá tại Virginia cô ta sống ở Baltimore với chồng và 5 con Cô ta chết vì ung thư cổ tử cung vài tháng sau khi khối u được thu hoạch và cô không biết gì về chúng Điều gì đặc biệt ở tế bào của Henrietta Lacks làm chúng tồn tại khi các tế bào khác chết Đơn giản là... ta không biết rõ hết Tề bào người bình thường có cơ chế điều khiển Chúng có thể phân chia 50 lần trước khi tự chết trong quá trình gọi là apoptosis (chết theo chương trình) Điều này ngăn chặn các trục trặc về gen di truyền qua các lần phân chia sau Nhưng tế bào ung thư bỏ qua các tín hiệu này và phân chia vô điều khiển và lấn át tế bào bình thường Hầu hết các tế bào đều chết, đặc biệt là bên ngoài cơ thể ngoại trừ HeLa, và ta chưa thể làm sáng tỏ Bất chấp, khi Gey biết ông có dòng tế bào bất tử ông gửi mẫu tới khắp các phòng thí nghiệm trên thế giới Cơ sở sản sinh tế bào đầu tiên trên thế giới tạo ra 6 trăm triệu HeLa một tuần!!!! và nhà khoa học tự ý sử dụng chúng, làm việc với tế bào Henrietta mà không xin phép cô ấy hay gia đình cô ấy, thậm chí tới hàng chục thập niên sau này. Dịch bại liệt bùng phát đỉnh điểm những năm 50 tế bào HeLa dễ dàng cho việc nhân đôi virus cho phép Jonas Salk thử nghiệm vaccine Chúng được dùng trong nghiên cứu bệnh học bao gồm sởi quai bị HIV ebola Ta biết tế bào người có 46 nhiễm sắc thể bởi vì khoa học gia nghiên cứu HeLa tìm ra một chất làm thấy được nhiễm sắc thể tế bào HeLa có 80 nhiễn sắc thể đột biến Tế bào HeLa là dòng vô tính đầu tiên Chúng đi ra ngoài vũ trụ telomerase enzyme giúp phân giải tế bào ung thư nhờ sửa DNA được tìm thấy đầu tiên ở tế bào HeLa Định mệnh nhờ HeLa, ta biết ung thư cổ tử cung gây ra bởi virus HPV và giờ đã có vaccine Khám phá về HeLa đã làm đầy những bản báo cáo khoa học và con số đó cao chưa từng biết Tế bào HeLa rất dẻo dai nên chúng có thể sống sót hầu hết tất cả mọi nơi: trên tay người làm việc ở phòng thí nghiệm, bụi xâm lấn các tế bào khác và mọc nhanh như cỏ; những cách chữa trị không đếm xuể, bằng sáng chế, những phát minh mới được tìm ra nhờ vào Henrieta Lacks.