WEBVTT

00:00:06.746 --> 00:00:10.129
Imaginez quelque chose d'assez petit
pour flotter sur une poussière,

00:00:10.129 --> 00:00:15.946
et qui permette de comprendre
le cancer, la virologie et la génétique.

00:00:15.946 --> 00:00:17.075
Heureusement pour nous,

00:00:17.075 --> 00:00:20.324
il existe des milliards de milliards
de cette petite chose :

00:00:20.324 --> 00:00:24.606
des cellules humaines appelées HeLa,
cultivées en laboratoire.

00:00:24.606 --> 00:00:26.696
Revenons en arrière un instant.

00:00:26.696 --> 00:00:30.535
On cultive des cellules humaines
pour étudier leur fonctionnement,

00:00:30.535 --> 00:00:32.529
comprendre le développement des maladies

00:00:32.529 --> 00:00:35.750
et tester des traitements,
sans mettre les patients en danger.

00:00:35.750 --> 00:00:38.835
Pour pouvoir reproduire ces expériences

00:00:38.855 --> 00:00:41.696
et comparer les résultats
avec ceux d'autres scientifiques,

00:00:41.696 --> 00:00:44.311
il faut de grands échantillons
de cellules identiques,

00:00:44.311 --> 00:00:47.269
qui peuvent se dupliquer fidèlement
pendant des années.

00:00:47.269 --> 00:00:51.817
Jusqu'en 1951, toutes celles
que les chercheurs essayaient de cultiver

00:00:51.817 --> 00:00:54.093
mouraient au bout de quelques jours.

00:00:54.093 --> 00:00:56.840
Un jour, George Gey, chercheur
à l'hôpital John Hopkins,

00:00:56.840 --> 00:01:00.459
a reçu un échantillon
d'une tumeur étrange :

00:01:00.459 --> 00:01:04.045
elle était violet foncé,
brillante et gélatineuse.

00:01:04.075 --> 00:01:05.734
Cet échantillon était particulier.

00:01:05.734 --> 00:01:08.219
Certaines de ses cellules
continuaient de se diviser,

00:01:08.219 --> 00:01:09.032
encore

00:01:09.032 --> 00:01:10.571
et encore.

00:01:10.571 --> 00:01:12.311
Quand des cellules mouraient,

00:01:12.311 --> 00:01:16.171
des millions de copies les remplaçaient
et se multipliaient.

00:01:16.171 --> 00:01:21.385
C'était une source illimitée
de cellules identiques.

00:01:21.385 --> 00:01:24.894
La première lignée
de cellules humaines immortelles.

00:01:24.894 --> 00:01:30.472
Gey l'appela HeLa en l'honneur
d'Henrietta Lack, qui avait cette tumeur.

00:01:30.472 --> 00:01:32.624
Née en Virginie,
dans une plantation de tabac,

00:01:32.624 --> 00:01:35.618
elle vivait à Baltimore
avec son mari et ses cinq enfants.

00:01:35.618 --> 00:01:38.043
Elle est morte
d'un cancer du col de l'utérus

00:01:38.043 --> 00:01:40.903
peu après que ses cellules
aient été prélevées.

00:01:40.903 --> 00:01:43.154
Elle n'en a jamais rien su.

00:01:43.154 --> 00:01:46.076
Qu'y a-t-il de spécial dans les cellules
de Henrietta Lacks

00:01:46.076 --> 00:01:49.621
qui leur permet de survivre
quand d'autres cellules meurent ?

00:01:49.621 --> 00:01:53.066
Nous ne savons pas exactement.

00:01:53.066 --> 00:01:56.115
Les cellules normales ont
des mécanismes de contrôle intégrés.

00:01:56.115 --> 00:01:59.818
Elles peuvent se diviser 50 fois
avant de s'auto-détruire.

00:01:59.818 --> 00:02:02.330
La mort cellulaire s'appelle apoptose.

00:02:02.330 --> 00:02:04.694
Elle empêche la propagation
des erreurs génétiques

00:02:04.694 --> 00:02:07.757
qui apparaissent
après plusieurs divisions.

00:02:07.757 --> 00:02:11.399
Les cellules cancéreuses 
continuent de se diviser à l'infini,

00:02:11.399 --> 00:02:13.736
devenant plus nombreuses
que les cellules saines.

00:02:13.736 --> 00:02:18.970
Les cellules finissent par mourir,
surtout hors du corps humain.

00:02:18.970 --> 00:02:22.996
Sauf les cellules HeLa,
et nous ignorons pourquoi.

00:02:22.996 --> 00:02:28.238
Quand le Dr.Gey a vu qu'il détenait
les premières cellules immortelles,

00:02:28.238 --> 00:02:31.167
il a envoyé des échantillons
dans des labos du monde entier.

00:02:31.167 --> 00:02:33.654
Le premier centre de fabrication
de cellules au monde

00:02:33.654 --> 00:02:37.065
a rapidement produit 
6000 milliards de HeLa par semaine.

00:02:37.065 --> 00:02:41.139
Mais cela posait un problème éthique.

00:02:41.139 --> 00:02:44.429
Les scientifiques ont bâti leur carrière
sur les cellules de Henrietta

00:02:44.429 --> 00:02:49.843
sans avoir son consentement,
ni celui de sa famille.

00:02:49.843 --> 00:02:53.972
L'épidémie de polio a atteint
son apogée dans les années 1950.

00:02:53.972 --> 00:02:57.374
Les cellules HeLa,
qui pouvaient répliquer le virus,

00:02:57.374 --> 00:03:00.639
ont permis à Jonas Salk
de tester son vaccin.

00:03:00.639 --> 00:03:02.627
On les utilise pour étudier des maladies,

00:03:02.627 --> 00:03:03.713
y compris la rougeole,

00:03:03.713 --> 00:03:04.704
les oreillons,

00:03:04.704 --> 00:03:05.774
le VIH

00:03:05.774 --> 00:03:07.381
et le virus Ebola.

00:03:07.381 --> 00:03:09.670
Nous savons que les cellules
ont 46 chromosomes

00:03:09.670 --> 00:03:13.242
car, en étudiant les HeLa,
on a découvert un produit chimique

00:03:13.242 --> 00:03:15.598
qui révèle les chromosomes.

00:03:15.598 --> 00:03:20.573
Les HeLa ont 80 chromosomes
qui ont subi de nombreuses mutations.

00:03:20.573 --> 00:03:24.543
Elles furent les premières à être clonées.

00:03:24.543 --> 00:03:27.271
On les a envoyées dans l'espace.

00:03:27.271 --> 00:03:28.347
La télomérase,

00:03:28.347 --> 00:03:32.587
une enzyme qui répare l'ADN
des cellules cancéreuses,

00:03:32.587 --> 00:03:34.873
a d'abord été découverte dans les HeLa.

00:03:34.873 --> 00:03:38.446
Ironie de l'histoire,
c'est grâce aux HeLa que l'on sait

00:03:38.446 --> 00:03:42.018
que le cancer du col de l'utérus
est dû au papillomavirus

00:03:42.018 --> 00:03:44.557
et que nous avons maintenant un vaccin.

00:03:44.557 --> 00:03:48.843
Des milliers d'articles ont été publiés
sur les découvertes dues aux HeLa,

00:03:48.843 --> 00:03:52.251
peut-être même plus.

00:03:52.251 --> 00:03:57.052
Les HeLa sont assez résilientes pour
se déplacer sur toutes les surfaces :

00:03:57.052 --> 00:03:58.942
la main d'un laborantin,

00:03:58.942 --> 00:04:00.782
une poussière,

00:04:00.782 --> 00:04:05.283
elles envahissent les autres cellules
comme des mauvaises herbes.

00:04:05.283 --> 00:04:08.005
Henrietta Lacks a ainsi permis

00:04:08.005 --> 00:04:12.045
de développer
des centaines de traitements.