تخيل شيئاً بغاية الصغر لدرجة أنه يطفو فوق ذرة من الغبار
وهو الذي يملك مفاتيح فهم السرطان، الفيروسات، والجينات
من حظنا أن
شيئاً كهذا موجود بهيئة المليارات فوق المليارات
من خلايا مخبرية مطورة من قبل الإنسان تُدعى هيلا
دعنا نعود قليلاً خطوة للوراء
طور العلماء خلايا بشرية في المختبر لدراسة كيفية عملها
وفهم كيف تتطور الأمراض
و اختبار علاجات جديدة دون تعريض المرضى للخطر
للتأكد من إمكانية إعادة هذه التجارب مرة تلو الأخرى
ومقارنة النتائج مع العلماء الأخرين
فهم بحاجة لأعداد ضخمة من الخلايا المتطابقة
والتي تستطيع تكرار نفسها بدقة ولسنوات
لكن حتى عام 1952، جميع سلالات الخلايا البشرية التي حاول الباحثون تطويرها
كانت تموت بعد بضعة أيام
ثم قام العالم جون هوبكنز والذي يسمى جورج جي
بتقديم عيِّنة من ورم سرطاني غريب المظهر
ارجواني داكن، لامع، هلامي القوام
هذه العينة كانت مميزة
بعض من خلاياها تبقى فقط تنقسم
وتنقسم
عندما ماتت الخلايا المستقلة
أخذت الأجيال المنسوخة مكانها وتطورت
والنتيجة كانت مصدر لا نهائي من الخلايا المتطابقة والتي ما تزال لليوم
سلالة الخلايا البشرية الخالدة الأولى
سماها جي "هيلا" بعد إصابة المريضة "هنريتا لاكس" بورم استثنائي
ولِدت في مزرعة تبغ في فيرجينيا
وعاشت في بالتيمور مع زوجها وخمسة أطفال
ماتت إثر سرطان عدائي لعنق الرحم
بعد بضعة أشهر من إزالة خلايا الورم
ولم تعلم شيئاً عنها أبداً
إذاً ما هو المميز جداً بالنسبة لخلايا "هنريتا لاكس"
والذي جعلها تنجو بينما السلالات الأخرى من الخلايا ماتت؟
الجواب باختصار هو أننا لا نعرف تماماً
قد بُنيَ في خلايا البشر العادية آليات مراقبة
بإمكانها الانقسام حوالي خمسين مرة قبل أن تُدمر نفسها
في عملية تُدعى الإستماتة
هذا يمنع تفشي الأخطاء الوراثية
والتي تتسلل بعد دورة الانقسامات المتكررة
لكن خلايا السرطان تتجاهل هذه الإشارات تنقسم إلى أجل غير مسمى
وتزاحم الخلايا الطبيعية
مع بقاء أن معظم سلالات الخلايا تموت بالنهاية خاصةً خارج جسم الإنسان
لكن ليس هيلا، رغم ذلك فهذا هو الجزء الذي لم نستطع تفسيره بعد
مهما يكن عندما أدرك الدكتور جي أنه حصل على أول سلالة خالدة من خلايا الإنسان
أرسل عينات للمختبرات حول العالم
بفترة وجيزة كانت أول منشأة لإنتاج الخلايا في العالم
تُمخض 6 تريليون خلية هيلا في الأسبوع
ووضعها العلماء للعمل بأسلوب أخلاقي غير ثابت
بناء المهن والخروج بثروات من خلايا هنريتا
دون موافقة عائلتها أو حتى إعلامهم حتى عقودٍ لاحقة
كان وباء شلل الأطفال في ذروته في بداية الخمسينات
خلايا هيلا والتي من السهل أخذها وتكرارها للفيروس
سمحت لـ جوناس سالك باختبار لقاح له
والذي قد اعتاد على دراسة الأمراض
وتتضمن الحصبة
النكاف
فيروس نقص المناعة
و إيبولا
نحن نعلم أن الخلية البشرية لديها 46 صبغي
ولأن العلماء يعملون مع هيلا اكتشفوا مادة كيميائية
تجعل الصبغيات مرئية
خلايا هيلا تملك بنفسها حوالي 80 صبغي عالي التعديل
كانت خلايا هيلا أول خلايا مستنسخة
لقد سافرت إلى الفضاء الخارجي
أنزيم تيلوميراز
ذلك الأنزيم الذي يساعد على تدمير خلايا السرطان بإصلاح حمضها النووي
تم اكتشافه لأول مرة في خلايا هيلا
وبالتالي وبمصير مثير
بفضل هيلا، نعلم أن سرطان عنق الرحم من الممكن أن يسببه فيروس يُدعى HPV
والآن هناك لقاح
اكتشافات هيلا الغنية قد ملأت الآلاف من الأبحاث العلمية
وهذا الرقم ربما حتى أكبر من معرفة أي شخص
خلايا هيلا مرنة جداً حتى أنه بإمكانها تقريباً التنقل على أي سطح
أيدي عمال المختبر
ذرة غبار
اجتياح حضارات من الخلايا الأخرى والغزو كالأعشاب الضارة
علاجات لا تعد ولا تحصى، براءات اختراع واكتشافات كلها صُنِعت بفضل هنريتا لاكس