Ahora cubramos una de las mejores y también la mas famosa sección de La Riqueza de las Naciones'.
Ésta sección habla sobre las restricciones de importaciones y continúa explicando el caso de Smith en contra del
mercantilismo. El título formal del capítulo es 'Sobre las restricciones sobre la importación de bienes de
otros países que pueden ser producidos domésticamente'.
Smith empieza con un punto general en la defensa del libre comercio: las tarifas probablemente no incrementarán
el capital productivo de un país. Él se refiere a un artículo anterior en donde él dice que la riqueza proviene
del capital productivo. Lo que una tarifa puede hacer es asegurar un monopolio doméstico para una empresa
doméstica, pero la tarifa por si misma no incrementa ese inventario de capital productivo.
Ahora llegamos a una sección muy famosa en donde Smith suena mucho como Hayek, un economista Austriaco mas
moderno. Smith sostiene que el sistema de precios lleva a que el capital se use en lo que es mas ventajoso para
la 'sociedad'. Enfatizo la palabra sociedad porque no es simplemente que el sistema de precios lleva a los
empresarios a la rentabilidad, sino el precio que le puedes poner a un bien o servicio de alguna manera refleja
el valor de intercambio de ese bien o servicio y entonces al corretean las rentas, los empresarios son
guiados a satisfacer la demanda del consumidor de una forma en la que ésta beneficia a otras personas.
Ésta es un argumento muy famoso y clásico de Smith. Y aquí llegamos al fragmento que quizás es el
mas famoso en el libro de 'La Riqueza de las Naciones' y tiene que ver con el vendedor y cito:
"él es guiado en éste, como en muchos otros casos, guiado por una mano invisible para promover un fin que no
era parte de su intención al perseguir su propio interés, él frecuentemente promueve aquel de la sociedad mas
efectivamente que cuando él realmente intenta promoverlo. Nunca he sabido del bien hecho por aquellos que
han comerciado por el bien público" claramente ésta es la mención que Smith hace sobre la mano invisible
el cual es un concepto central en su pensamiento. Smith también explica que dado el factor de confianza,
el capital tiende a quedarse en casa porque es mas fácil usar el capital cerca de casa.
Así que si por alguna razón el capital se manda al extranjero o si hay una demanda para comprar
productos del extranjero, ésto siguiere que eso es mas productivo que la producción doméstica.
Smith reitera que una nación puede incrementar su actividad consumo y su actividad productiva al
comprar bienes mas baratos de países en el extranjero. Ésto habilita al capital doméstico para ser usado en
procesos mas productivos. En éstos fragmentos Smith llega muy cerca a explicar el principio de la 'ventaja comparativa'
que después se explico por Torrance y Ricardo. Smith no llega hasta allá, pero tiene un gran entendimiento
de los beneficios del intercambio. Smith también reitera que las tarifas benefician básicamente a la
manufactura doméstica y no a la nación en general. Y claro que por esta razón las tarifas son populares
entre las manufactureras domésticas, pero no debemos confundir eso con la prosperidad.
Algunas de las discusiones mas interesantes de Smith se ven de pasada y aquí hay una que quiero señalar:
Smith sostiene que los manufactureros son mas propensos a conspirar que los agricultores.
El general en Smith encuentras mas desconfianza hacia los manufactureros que hacia los agricultores.
Él asegura que los agricultores están mas dispersos y en general son mas abiertos, mas propensos a
comunicarse cooperativamente y que tienen menos secretos. Ésta es otra de las descripciones
sociológicas interesantes de Smith, incluso cuando éste punto no es el mas importante en el argumento.
Smith ahora se dirige hacia una pregunta fundamental: ¿Cuándo podemos decir que las tarifas son buenas?
Claro que Smith tiene una reputación de ser un comerciante libre y ésto es fundamentalmente cierto,
pero Smith reconoce que hay unas excepciones muy importantes al principio del libre comercio.
Veamos aquellas que el cree que son éstas excepciones. La primera excepción y la mas importante para Smith,
tiene que ver con el argumento de la defensa nacional. Habrá tiempos en donde un país no debe de tener libre
comercio porque se requiere un tipo de manufactura doméstica para satisfacer sus necesidades en el
área de la defensa nacional. En el caso de Gran Bretaña Smith sostiene que ésto tiene que ver con la fuerza naval.
Gran Bretaña necesita muchos barcos y marineros listos para defenderse a ellos mismos.
Entonces él defendió las reformas de navegación, que restringían mucho del comercio a favor de los barcos
británicos con el motivo de tener que defender a Gran Bretaña.
Smith escribió claramente que "la defensa... es mucho mas importante que la opulencia..." gran parte de éste libro
habla realmente sobre la prosperidad, pero hay un trasfondo en él, un argumento secundario, sobre la
importancia de la construcción de un tipo de estado-nación y ésto surge mucho en ésta discusión de Smith.
En general es increíble como es que Smith entiende las excepciones en donde las tarifas puedan tener sentido,
y la forma en que ésto coincide con el entendimiento de los economistas contemporáneos en este área.
Smith tambien sostiene que es concebible que quieras una tarifa en bienes foráneos si necesitas compensar
algún tipo de impuesto doméstico impuesto en tu manufactura doméstica, porque de otra manera sin
la tarifa puede que haya algún tipo de distorsión en donde los productores domésticos tengan una
desventaja relativa. Smith también entiende que en algunos casos se quiere imponer tarifas hacia otros países
no porque las tarifas son buenas pero simplemente para hacer que otros países bajen sus tarifas también.
Éste es un argumento que después se llamo 'políticas de comercio estratégicas'. Smith explica explicitamente
como es que Gran Bretaña pueda tomar represalias y entonces uno espera que termine con un nivel
mas alto de libertad comercial alrededor del mundo. A mi me gusta mucho la descripción de Smith sobre
como se pueden llevar a cabo las políticas comerciales estratégicas y el se refiere a "la habilidad de ese
animal traicionero y astuto, vulgarmente llamado estadista o político, cuyo consejo es dirigido por las
fluctuaciones momentarias de los asuntos". Smtih también sostiene que puede haber casos en donde un
país se debe de mover hacia el libre comercio lentamente para facilitar el ajuste en la mano de obra.
Por ejemplo si ha habido protección por un largo periodo de tiempo y hay muchos de los trabajadores empleados
en ese sector, si las tarifas se levantan repentinamente podrías ver un incremento repentino de desempleo
y entonces debería de haber una transición mas lenta. Smith también tiene un argumento muy elocuente cuando
dice que el libre comercio funciona mejor cuando la mano de obra es móvil y la movilidad de la mano de obra
no está restringida por las leyes gubernamentales, esto era muy importante para Smith y el argumenta que para
obtener el libre comercio debemos: "romper los privilegios exclusivos de las corporaciones y abolir el decreto de
iniciación porque ambos son invasiones a la libertad natural y tenemos que agregarle a éstos la abolición de la
ley de asentamientos". Estos son temas de los que Smith ya había escrito en 'La Riqueza de las Naciones"
pero aquí los repite como parte de su argumento para explicar como es que el libre comercio puede funcionar
mejor. Finalmente para cerrar este capítulo, Smith nota que las rentas son una consideración separada, puede
haber razones que no están relacionadas con todos estos argumentos por las cuales las tarifas puedan ser
necesarias para incrementar rentas para el estado, pero hablaremos sobre éstas mucho mas adelante.
En resumen, éste capítulo es un fragmento impresionante del análisis y la escritura.