文學評論家諾思羅普弗萊曾觀察到
(Northrop Frye)
在原始時代
文學中的英雄差不多跟神一樣
隨文明演進
他們從眾神之山走了下來
變得更人性化、更有缺點、
更不像英雄
從天神的英雄海克力斯
到山下奇蹟般的凡人英雄貝武夫
及偉大的領袖亞瑟王
和偉大但有缺陷的英雄
如馬克白和奧賽羅
再到不像是英雄
但最後成功的哈利波特、
星際大戰的天行者路克、
或是馴龍高手的小嗝嗝、
最底下才是「非傳統英雄」
(anti-hero)
非傳統英雄不是壞蛋、不是公敵
實際上還是一些當代文學的主角
《華氏 451 度》的蒙塔格 (Guy Montag)
《1984》的溫斯頓史密斯 (Winston Smith)
他們在不知不覺中挑戰了當權者
－那就是
濫用權力對民眾洗腦
說社會一切美好的人
理想中，敢挑戰權力的人
應該是聰明、自信、勇敢、
強壯、並有號召群眾的魅力
然而非傳統英雄最多只有
幾種發展並不完全的特質
最差則是什麼都不會
非傳統英雄的故事通常像這樣
他一開始服從、無知、接受現況
是個典型、不質疑、
被洗腦過的社會人士
他一直掙扎想遵守規範
然後開始反抗
可能因為某個外人先質疑
他接著天真而不智的問了當權者
非傳統英雄公開挑戰社會
想對抗壓迫人民的謊言與技倆
非傳統英雄此時通常
不勇敢、不聰明、也不像反抗英雄
他也許會打贏並摧毀暴政
靠的是超好的運氣
也可能會逃跑，來日再戰
非傳統英雄常會被殺掉、被洗腦
變成跟大家一樣循規蹈矩
沒有英雄式勝利，沒有勇氣站出來
對抗現代世界的不人道組織
沒有鼓舞別人戰鬥，也沒有過人的
智力與武力對抗邪惡帝國的大部隊
我們的祖先藉由故事
安撫我們對無力感的恐懼
給我們海克力斯這樣的英雄
強到可以打敗
那些可能在夜晚的營火旁
把我們抓走的惡魔與怪獸
最終我們發現，怪獸並不在外面
而是在我們心裡
貝武夫最大的敵人是恐懼死亡
奧賽羅的敵人是嫉妒
小嗝嗝的敵人是自我懷疑
在《華氏 451 度》及《1984》裡
作用不大的非傳統英雄
藏著當代作者對抗原始恐懼的警告─
我們的力量不足以打敗怪獸
只在此時出現的
不是被營火嚇跑的怪獸
而是最初生起營火的怪獸