O crítico literário Northrop Frye observou uma vez

que em nossos primórdios, nossos heróis literários eram -- bem, quase deuses,

e conforme a civilização avançava, eles desceram a montanha dos deuses, assim dizendo,

e tornaram-se mais humanos, mais falhos, menos heróicos.

De heróis divinos como Hércules,

montanha abaixo o miraculoso, mas mortal herói como Beouwulf,

grandes líderes como o Rei Artur,

e os grandes, mas falhos, heróis como Macbeth ou Otelo.

Mais abaixo ainda, o improvável, mas eventual herói como o Harry Potter,

Luke Skywalker, ou Soluço,

até que alcançamos a base da montanha e encontramos o anti-herói.

Contrário ao que parece, o anti-herói não é o vilão, não é o antagonista.

O anti-herói é na verdade o personagem principal em alguns trabalhos contemporâneos da literatura.

Guy Montag em "Fahrenheit 451", Winston Smith em "1984"

que sem querer acabam desafiando aqueles que estão no poder - isto é

aqueles que abusam de seus poderes para alienar a população que acredita que os males da sociedade foram eliminados.

Idealmente, aqueles que desafiam o estabelecido deveriam ser sábios, confiantes, corajosos,

fisicamente fortes, com um tipo de carisma que inspire seguidores.

O anti-herói, no entanto, na melhor das hipóteses demonstra uns poucos traços subdesenvolvidos,

na pior das hipóteses, é totalmente inepto.

A estória do anti-herói geralmente revela algo assim.

O anti-herói inicialmente se conforma, aceitando ignorantemente o estabelecido,

um típico, inquestionável, alienado membro da sociedade.

O anti-herói luta para se conformar, tentando se opor ao mesmo tempo,

talvez reunindo-se a outros estranhos com quem dará voz a suas questões

e ingenuamente, imprudentemente, compartilhando essas perguntas com um figura de autoridade.

O anti-herói desafia abertamente a sociedade,

e tenta lutar contra as mentiras e táticas usadas para oprimir a população.

Este passo, para o anti-herói, raramente é uma questão de bravura, sabedoria e oposição heróica.

Talvez o anti-herói lute e consiga destruir o governo opressor,

com um conjunto de sorte improvável.

Talvez ele ou ela fuja, escape para lutar um outro dia.

Com muita frequência, no entanto, o anti-herói é morto, ou sofre uma lavagem cerebral

para voltar a conformidade com as massas.

Nenhum triunfo heróico aqui, nenhum levante individual de coragem contra as instituições impessoais de um mundo moderno.

inspirando outros a lutarem, engenhosamente burlando e derrotando o enorme exército do império do mal.

Nossos contadores de estórias ancestrais acalmaram nossos medo de impotência

nos dando Hércules e outros heróis fortes o suficiente para lutar contra demônios e monstros

que suspeitávamos assombrar a noite além de nossas fogueiras.

Mas eventualmente, nos demos conta que os monstros não estavam lá fora,

eles estavam dentro de nós.

O maior inimigo de Beowulf foi a imortalidade.

de Otelo, o ciúme.

Soluço, insegurança.

E em contos de anti-heróis ineficazes, em estórias de Guy Montag e Winston Smith,

encontram-se os alertas dos contadores de estórias contemporâneos jogando com medos muito primitivos:

que não somos fortes o suficiente para vencer os monstros.

Somente desta vez, não os monstros afugentados pelas fogueiras,

mas todos os monstros que primeiramente construíram as fogueiras.