Desde que tengo memoria,
he sentido una profunda conexión con los animales y el océano.
Y a esta edad, mi ídolo personal era Flipper el delfín.
(Risas)
La primera vez que oí hablar de especies en peligro
me angustiaba saber que cada día
los animales desaparecían de la Tierra para siempre.
Quería ayudar, pero siempre me preguntaba,
¿qué puede hacer uno para cambiar las cosas?
Sería hace 30 años,
pero con el tiempo encontraria la respuesta.
Cuando estas imágenes desgarradoras de aves contaminadas comenzaron a surgir
del Golfo de México el año pasado del derrame de petróleo de BP,
una bióloga alemana llamada Silvia Gaus dijo,
"Deberíamos sacrificar a estas aves contaminadas
porque los estudios muestran que menos del 1 % sobreviven tras liberarlos".
No podía estar más en desacuerdo.
Además creo que
cada animal contaminado merece otra oportunidad.
Quiero explicar porque estoy convencida.
El 23 de junio de 2000,
el barco El Tesoro se hundió frente a la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica,
vertiendo 1300 toneladas de combustible que contaminó el hábitat
de casi la mitad de la población mundial de pingüinos africanos.
El barco se hundió entre Robben Island, al sur
y la Isla de Dassen al norte,
y estos son dos de los pingüinos que allí se crían.
Exactamente 6 años y 3 días antes, el 20 de junio de 1994,
el barco El Mar de Apolo se hundió por la isla de Dassen
manchando a 10 000 pingüinos y matando a la mitad.
Cuando El Tesoro se hundió en 2000, era su mejor época de reproducción
que los científicos habían registrado para el pingüino africano,
que en ese entonces estaba catalogado como especie amenazada.
En seguida, cerca de 20 000 pingüinos se cubrieron de este petróleo tóxico.
Y el centro de rescate de aves locales (SANCCOB)
lanzó inmediatamente una gran operación de salvamento,
que se convertió en el mayor rescate de animales nunca hecho.
Entonces trabajaba bajando la calle.
cuidaba a los pingüinos en el Acuario de Nueva Inglaterra.
Ayer hizo 11 años desde que el teléfono sonó en el departamento
y con esa llamada mi vida cambió para siempre.
Estelle van der Meer me llamó desde SANCCOB, diciendo:
"Por favor, vengan a ayudarnos".
Tenemos miles de pingüinos embadurnados
y miles de voluntarios completamente inexpertos.
Necesitamos expertos para enseñar y supervisar.
Dos días después, rumbo a Ciudad del Cabo
con un equipo de especialistas en pingüinos.
La escena dentro de este edificio era devastadora y surrealista.
De hecho, muchas personas lo comparaban con zona de guerra.
Y la semana pasada, una niña de 10 años me preguntó:
"¿Que sintió
cuando entró en el edificio y vio a tantos pingüinos con alquitrán?.
Esto es lo que pasó,
instántaneamente volví a aquel momento.
Los pingüinos son aves muy gritonas y ruidosas,
esperaba entrar en el edificio
y encontrarme esa cacofonía de graznidos y chillidos.
Y en vez de eso, al pasar por las puertas del edificio
había un silencio inquietante.
Estaba claro que eran pájaros estresados, enfermos y traumatizados.
Otra cosa sorprendente fue el número de voluntarios.
Hasta 1000 personas al día llegó al centro de rescate,
y al final, durante todo el rescate,
más de 12 500 voluntarios habían venido de todo el mundo
a Ciudad del Cabo para salvar a estas aves.
Y lo más sorprendente fue que ninguno de ellos tenía que estar allí,
Sin embargo, estaban.
Para los pocos de nosotros con cualificación profesional,
esta respuesta de voluntarios a la crisis de los animales
fue conmovedora e inspiradora.
El día después de llegar,
dos de nosotros del acuario estuvimos a cargo de la Sala 2,
y la Sala 2 tenía más de 4000 pingüinos con petróleo.
Y tres días antes con sólo 60 pingüinos que atender,
Estábamos abrumados y aterrorizados, al menos yo.
De verdad no sabía
si era capaz de llevar una tarea tan grande.
Y en grupo, si podríamos sacarlo adelante.
Sí que sabíamos que seis años antes,
la mitad de pingüinos se contaminaron y rescataron
y de esos, sólo la mitad sobrevivió.
¿Se podrían salvar a tantos pingüinos contaminados?
No lo sabíamos.
Nos esperanzaba ver el esfuerzo y valor de los voluntarios,
Aquí vemos a tres de ellos que están forzando a comer a los pingüinos.
Dénse cuenta de lo grueso que son los guantes.
no sé si saben que los pingüinos africanos
tienen picos muy afilados.
Y en poco tiempo, nuestros cuerpos estaban de pies a cabeza
cubiertos de las heridas que nos hacían los pingüinos aterrorizados.
El día después de nuestra llegada, comenzó una nueva crisis.
La mancha de petróleo se movía al norte hacia la isla de Dassen,
los equipos se desesperaban, porque si el petróleo llegaba
no podrían rescatar más pájaros,
no había una buena solución.
A uno de los investigadores se le ocurrió esta locura.
"¿Por qué no intentamos recoger sólo las aves con más riesgo
de ser alcanzadas por el petróleo, --recogieron 20 000--
y las mandamos a 500 millas más alla de la costa de Port Elizabeth
en camiones al aire libre, las liberarmos en agua limpia,
y los dejamos nadar a casa?"
Tres de los pingüinos
--Pedro, Pamela y Percy-- llevaban transmisores,
los investigadores cruzaron los dedos y esperaron
que para el momento en que volvieran a casa,
las islas estarían limpias sin petróleo.
Cuando llegaron estaba limpio.
Fue una gran apuesta, pero mereció la pena.
Lo podemos hacer en futuros vertidos de petróleo.
En el rescate de la fauna y en la vida, aprendemos de la experiencia,
aprendemos de nuestros éxitos y fracasos.
Lo que aprendimos en el rescate del mar Apolo en el 94
era que la mayoría murió por el uso inconsciente
de cajas de transporte y camiones con poca ventilación
no estaban preparados para hacer frente
a tantos pingüinos contaminados a la vez.
En estos seis años entre estos dos derrames de petróleo,
construyeron miles de cajas bien ventiladas,
y como resultado, en el rescate de El Tesoro,
sólo 160 pingüinos murieron en el proceso de transporte,
en contraste a los 5000.
Fue una gran victoria.
También aprendimos en el rescate en el Apolo,
a entrenar a los pingüinos a coger el pescado con las patas
usando cajas de entrenamiento,
de nuevo se usó esta técnica en el rescate de El Tesoro.
Se observó algo interesante mientras se les entrenaba.
Los primeros pingüinos en alimentarse solos
eran los que tenían una argolla en el ala
del derrame de mar Apolo seis años antes.
Así que los pingüinos aprenden por experiencia propia también.
Había que limpiarles de petróleo meticulosamente todo el cuerpo,
dos personas tardan una hora por lo menos
sólo en un pingüino.
Para limpiarlo primero se le rocía un desengrasante,
y esto me lleva a mi historia favorita del rescate del Tesoro.
Alrededor de un año antes de este derrame de petróleo,
un estudiante de 17 años, había inventado un desengrasante,
que utilizaron en SANCCOB con gran éxito,
asi que empezaron a usarlo en el rescate de El Tesoro.
Pero, a mitad del proceso, se terminó.
Muy nerviosa, Estelle de SANCCOB llamó al estudiante y le dijo:
"Por favor, haz más".
Fue al laboratorio e hizo suficiente para el resto de los pájaros.
Es el producto más genial que inventó un adolescente
que ha ayudado a salvar la vida de miles de animales.
¿Qué les pasó a esos 20 000 pingüinos contaminados?
¿Tenía Silvia Gauss razón?
¿Deberíamos haber sacrificado a todas las aves afectadas
porque la mayoría iba a morir de todos modos?
No podía estar más equivocada.
Después de medio millón de horas del trabajo voluntario agotador,
más de 90% de esos pingüinos afectados volvieron a la naturaleza con éxito.
Por el seguimiento que se hace, sabemos que han vivido tanto tiempo
como los que no lo han sufrido, y se han criado con éxito.
Además, cerca de 3000 crías de pingüino fueron rescatados y criados a mano.
Y de nuevo, sabemos por el seguimiento a largo plazo,
que la mayoría de estos polluelos llega a la madurez y se reproduce
más que polluelos criados por sus padres.
Con esta experiencia SANCCOB tiene un plan de recuperación de crías.
Y cada año, rescatan y crían a polluelos abandonados,
con una tasa de éxito del 80%.
Es importantísimo porque, desde hace un año,
el pingüino africano ha sido declarado en peligro de extinción.
Se podría extinguir en menos de 10 años
si no hacemos algo ahora para protegerlos.
¿Qué aprendí de esta intensa e inolvidable experiencia?
Personalmente, he descubierto que puedo llevar a cabo mucho más
de lo que jamás soñé.
Aprendí que una persona puede cambiar la situación,
basta con ver al chico de 17 años.
Y cuando nos juntamos y trabajamos como uno,
podemos lograr cosas extraordinarias.
Y ser parte de algo más grande que uno mismo
es la experiencia más gratificante que se puede tener.
Así que me gustaría dejarlos
con un pensamiento final y un reto, si quieren.
Mi misión como dama de los pingüinos
es crear conciencia y fondos para proteger a los pingüinos.
Pero ¿por qué tiene que importarles los pingüinos?
Debería importarles porque es una especie indicadora:
si los pingüinos se mueren significa que nuestros océanos se mueren.
Y al final, nos afectará, porque como dice Sylvia Earle,
"Los océanos son nuestro sistema sustentador de vida".
Las mayores amenazas para los pingüinos son sobrepesca y calentamiento global.
Y son dos cosas
sobre la que cada uno puede hacer algo al respecto.
Sí cada uno de nosotros hace su parte, Juntos podemos cambiar las cosas,
y podemos evitar que los pingüinos se extingan.
Los seres humanos siempre son la mayor amenaza para los pingüinos,
pero también su única esperanza.
Gracias.
(Aplausos)