따끈하고 부드러운 쿠키를 그려보세요.
바삭바삭한 사탕,
부드러운 케잌,
아이스크림이 잔뜩 들어있는 와플.
입맛을 다시게 되죠?
디저트를 원하시나요?
왜요?
뇌 속에서 무슨 일이 벌어지길래
단 음식을 거부할 수 없을까요?
당분은 탄수화물이라고 하는
분자의 한 부류를 나타내는
일반적인 용어입니다.
다양한 음식과 음료에서 발견되죠.
달콤한 제품을 구입했을 때 성분표시를 확인해보세요.
포도당,
과당,
자당,
엿당,
젖당,
우선당,
녹말 등은
모두 당분 종류입니다.
과당이 많은 곡물 시럽,
과일 쥬스,
원당,
벌꿀도 그렇습니다.
당분은 사탕과 디저트에만 있는 것이 아니라,
토마토 소스에도 들어가고,
요거트,
말린 과일,
향을 첨가한 물,
견과류 과자에도 들어갑니다.
당분은 어디에나 들어가기 때문에
중요하게 알아야 할 점은 당분이
뇌에 어떤 영향을 미치는가 하는 것입니다.
당분이 혀에 닿을때 어떤 일이 일이 일어나죠?
당분을 조금 먹으면
더 먹고 싶게 됩니까?
여러분이 곡물을 한입 먹습니다.
여기에 포함된 당분은
혀에 있는 맛봉오리 일부인
단맛 수용체를 작동시킵니다.
이 수용체는 뇌간까지 신호를 보내고
거기에서 나뉘어져
앞쪽 뇌의 여러 부분으로 갑니다.
그 중 하나는 대뇌피질입니다.
대뇌피질의 다른 부분은
다른 맛을 처리합니다:
쓴맛,
짠맛,
감칠맛,
이 경우엔, 단맛이죠.
여기서부터 이 신호는
뇌의 보상 시스템을 작동시킵니다.
이 보상 시스템은
전기, 화학적 경로의 연속이며
뇌의 여러가지 다른 부분을 거쳐갑니다.
그건 복잡한 그물망인데,
잠재 의식 속 한가지 질문에 대답하게 합니다.
'또 다시 먹어야 할까?'
할머니의 초컬릿 케익을 맛볼 때
그 따뜻하고 알쏭달쏭한 느낌?
여러분의 보상 시스템은 말하죠,
"음, 좋아!"
보상 시스템은 단지 음식으로만 작동하는건 아닙니다.
사교,
성적 행동,
약물은
그런 보상 시스템을 작동시키는
물질 및 경험의
몇가지 예입니다.
하지만 이 보상 시스템을 너무 활성화하면
불행한 일이 연속으로 시작됩니다.
자제력 상실,
갈망,
당분에 대한 내성 증가입니다.
곡물 한입을 먹었던 곳으로 돌아가봅시다.
곡물은 뱃속으로 내려가서
결국 내장에 들어갑니다.
상상해보세요.
여기에도 당분 수용체가 있습니다.
그건 맛봉오리가 아니지만
뇌에 신호를 보냅니다
포만감
또는 몸이 인슐린을 더 생산해서
여러분이 먹는 추가의 당분을 처리해야 한다는 것 등이죠.
보상 시스템의 주된 흐름은
도파민입니다.
중요한 화학 물질인 신경 전달 물질이죠.
앞쪽 뇌에는 도파민 수용체가 많이 있습니다만
고르게 분포되어 있지는 않습니다.
어떤 부분에는 수용체가 빽빽하게 모여있고,
이렇게 도파민이 많은 지점이
보상 시스템의 일부입니다.
알콜과 같은 약물,
니코틴,
또는 헤로인은
도파민을 과다하게 분비시키고,
어떤 사람들은 도파민이 높은 상태를 계속 갈구하게 됩니다.
다른 말로 중독이라고 하지요.
당분은 약물만큼 격하게는 아니지만
도파민을 방출시켜줍니다.
음식 중에 당분만큼 도파민을 유도하는 것은 드뭅니다.
예들 들면, 브로콜리는 그 효과가 없습니다,
아마도 그렇기 때문에
아이들이 채소를 먹도록 하는게 어렵겠죠.
건강한 음식에 관해 말하자면
여러분이 배가 고프고
균형잡힌 식사를 하기로 했다고 합시다.
그러면 보상 시스템이 많은 지점에서
도파민 자극이 발생합니다.
하지만 같은 음식을 여러날 동안 계속 먹으면
도파민 자극은 점점 더 적어지고
마침내 평평한 상태가 됩니다.
그렇기 때문에 음식과 관련해서
뇌는 새롭거나 다른 맛에
특별한 관심을 보이도록 발달했습니다.
왜일까요?
두가지 이유가 있습니다:
첫째, 상한 음식을 가려내기 위해서입니다.
둘째, 우리가 식사를 할 때
더욱 다양하게 할 수록
우리가 필요로 하는 모든 영양분을 얻는
경향이 있기 때문입니다.
그런 다양성을 유지하려면
우리는 새로운 음식을 인식할 필요가 있고
더 중요하게는
새로운 음식을 먹고 싶어 해야 합니다.
바로 그것이 음식이 지겨워질 때
도파민 자극이 적어지는 이유입니다.
자, 식사로 돌아가봅시다.
만약 건강하고 균형잡힌 식사 대신에
당분이 많은 음식을 먹으면
어떤 일이 일어날까요?
만약 당분을 드물게 먹거나
한번에 많이 먹지 않으면
그 효과는 균형잡힌 식사와 비슷합니다.
하지만 너무 많이 먹으면
도파민 반응은 평평해지지 않습니다.
다시 말해, 당분을 과다섭취하면
보상 받는 느낌이 지속됩니다.
이리하여 당분은 약물과 조금 비슷합니다.
그것이 사람들이 단 음식에 중독되는
한가지 이유입니다.
그러니 다양한 종류의 당분을 되돌아보세요.
각각은 특유하지만
어떤 당분이든 소비될 때마다
뇌에서 연쇄 반응을 일으켜
보상받는 느낌을 줍니다.
너무 많이, 너무 자주,
그러면 과다해질 수 있습니다.
네, 당분의 과소비는
뇌에 중독 효과를 일으킬 수 있습니다.
하지만 가끔 먹는 케익 한조각은 괜찮습니다.