Imaginez que vous puissiez brancher votre cerveau à une machine
qui vous procurerait un plaisir extrême pour le reste de votre vie.
Si on vous permettait de choisir ce type d'existence, le feriez-vous ?
C'est la question qu'a posée le philosophe Robert Nozick
au cours d'une expérience qu'il a appelée Experience Machine.
Dans cette expérience, il fallait imaginer un monde
dans lequel les scientifiques auraient mis au point une machine pouvant simuler
la vie réelle tout en assurant de ne vivre que des expériences plaisantes.
Le piège ?
Vous devez abandonner pour toujours la réalité,
mais vous remarquerez à peine la différence.
Vos expériences seront indiscernables de la réalité.
Les hauts et les bas de la vie
seront remplacés par une série infinie d'expériences positives.
Ça a l'air super génial, n'est-ce pas ?
C'est une offre alléchante,
mais peut-être que ça ne l'est pas autant qu'on le pense.
Cette expérience fut réalisée dans le but de réfuter une notion philosophique
appelée hédonisme.
Selon les hédonistes,
le plus important dans la vie est d'augmenter le plaisir,
car le plaisir est la chose la plus importante que la vie a à offrir.
Pour les hédonistes, la meilleure décision qu'une personne peut prendre
est celle qui lui apporte le plus de plaisir
tout en ne lui apportant aucune douleur.
Un plaisir infini moins la douleur est égal au plaisir le plus profond,
ou en d'autres termes, le scénario que la machine propose.
Ainsi, si l'hédonisme est votre philosophie,
brancher votre cerveau à une machine ne poserait aucun problème.
Mais et si la vie se résumait à plus que juste le plaisir ?
C'est ce que Robert Nozick voulait montrer
à l'aide de son expérience.
Malgré les promesses de plaisir maximum de cette machine,
il a quand même trouvé des raisons pour ne pas vivre branché,
comme ce fut le cas de nombreux autres expérimentateurs ayant ce choix.
Qu'est-ce qui pourrait nous dissuader de choisir un futur de plaisir ultime ?
Imaginez ce scénario.
Betsy et Xander sont en couple et sont amoureux.
Betsy est sous le charme de Xander et n'a jamais été aussi heureuse.
Néanmoins, elle ne savait pas
que Xander faisait la cour à sa sœur, Angélique,
et lui envoyait des lettres d'amour et la voyait en secret pendant leur relation.
Si Betsy l'apprenait,
cela ruinerait sa relation avec Xander et Angélique, et l'expérience
serait tellement traumatisante qu'elle n'aimerait plus jamais.
Comme Betsy ignore l'infidélité de Xander,
les hédonistes diraient que le mieux serait de rester dans l'ignorance
et de maintenir son haut niveau de plaisir.
Tant que Betsy ne découvre pas cette relation,
sa vie restera heureuse comme elle l'est actuellement.
Donc, Betsy doit-elle apprendre la vérité sur cette situation ?
Mettez-vous à la place de Betsy.
Préféreriez-vous savoir la vérité ?
Si la réponse est oui,
vous prendriez une décision qui diminuerait nettement votre plaisir.
Peut-être pensez-vous qu'il y a des choses dans la vie
avec plus de valeur que le plaisir.
La vérité, la connaissance, un attachement authentique avec d'autres êtres humains.
Toutes ces choses pourraient en faire partie.
En apprenant jamais la vérité
Betsy vit principalement dans sa propre Experience Machine,
un monde de bonheur sans rapport avec la réalité.
Ce triangle amoureux est un exemple extrême,
mais il illustre de nombreuses décisions que nous prenons quotidiennement.
Que vous preniez une décision pour Betsy ou pour vous
pourquoi ressentir la réalité serait-il un facteur ?
Y a-t-il de la valeur dans les expériences réelles,
qu'elles soient plaisantes ou non ?
Avez-vous plus de valeur
lors des plaisirs et douleurs de la vraie vie ?
Cette expérience ne donne pas toutes les réponses,
mais elle nous oblige à nous demander si la vie réelle, bien qu'imparfaite,
n'a pas plus de valeur au-delà du plaisir de se connecter.