知道每當音樂家彈奏他們的樂器時
他們腦裡是到處在施放煙火嗎?
由外表看來，他們很冷靜、專注
看著樂譜， 做出所需的準確和熟練動作
但他們的腦裡正開著一個派對
我們怎麼知道呢?
在過去的幾十年中，
神經科學家對理解腦功能
有了巨大的突破， 功歸於能即時監測腦功能的儀器
例如，功能性磁振造影 (fMRI) 、 正電子發射計算機斷層掃描儀 (PET)
這些儀器掃描顯示
閱讀、做數學題等行為
引起腦內
相應的活動區域
但給研究參與者聽音樂時
神經學家看到了煙火
處理聲音的同時
腦裡多處同時亮起
將其分解成旋律、節奏等元素
而後再重新組合成 一個完整的音樂體驗
這些大腦運作發生在
聽到音樂和腳開始打節拍的一瞬間
而當科學家由觀察聆聽者的大腦
轉至音樂家的大腦
後院的小煙火變成了禧年慶典煙火
事實證明，聽音樂時
大腦忙碌於一些很有趣的活動
而彈奏音樂是 相當於大腦的全身鍛鍊
神經科學家看到了腦內多處亮起
同時以複雜、
互相關聯、驚人的快速序列 處理不同的訊息
但究竟彈奏音樂是如何將大腦點亮?
雖然該研究才剛起步 但神經科學家有不錯的理念
彈奏樂器同時動用到 大腦幾乎每區域
特別是視覺、聽覺、運動皮質
猶如其它鍛鍊 有紀律、組織性的彈奏練習
能加強這些腦功能
因而應用到別的活動
聆聽和演奏音樂最明顯的差異
是在後者需要精確運動技巧
這是受大腦兩邊半球控制
這也結合了大多處理 語言及數學精準度的
左半腦
以及擅長處理新穎、 創造性內容的右半腦
由於如此，演奏音樂被發現
能增加大腦胼胝體的容量與活動
胼胝體是大腦兩半球的橋梁
讓訊息能以不同的路途 更快速的通過大腦
這能使音樂家
在學術和社會環境裡 更有效、有創意的解決問題
因為演奏音樂也觸及塑造
和了解其感情內容與訊息
音樂家通常具有 較高水平的執行功能
類屬有互相關聯的
計畫、策略、細節關注等
以及需要同時分析 認知和感情方面的任務
這種能力也能影響記憶系統的運作
的確，音樂家有提高的記憶力功能
能更快、有效創造、儲存、重拾記憶
研究發現音樂家似乎 用他們高度連接的大腦
給予每個記憶多個標籤
例如，概念性標籤、情感標籤、 聲音標籤、語境標籤等
猶如一個好的網路搜尋引擎
那如何得知這些 是音樂特有的益處
而不是運動或繪畫等會有的益處?
或者接觸音樂的人
會不會一開始就比較聰明?
神經科學家已探索這些問題 但目前為止，發現了
在學習演奏樂器的藝術、審美方面
不同於其它研究過的活動 包括其它藝術
一些隨機研究，在開始時
認知功能和神經處理 有相同水平的參與者
其中有受過一段音樂學習的人
相對於其他人， 顯示多個增強的腦區域
這有關演奏音樂對腦有益處的近期研究
提升了我們對腦功能的理解
顯示出構成腦內精彩管弦樂團
內在的節奏以及複雜的互動