음악가들이 악기를 연주할 때
두뇌 전체에서 불꽃이 터진다는 사실을 알고 계셨나요?
겉으로 보기에는 침착하고 집중해서
악보를 읽고, 정확하게 그동안 연습한 연주를 하는 것처럼 보입니다.
하지만 두뇌 속에서는 파티가 열리고 있습니다.
이걸 어떻게 아냐고요?
사실, 최근 몇십년 동안,
신경과학자들은 엄청나게 획기적인 발전을 이룩해왔고
FMRi와 PET 스캐너 같은 도구를 사용해 실시간으로 두뇌를 관찰하여
두뇌가 어떻게 작동하는지에 대한 이해의 폭을 넓혔습니다.
FMRi나 PET 스캐너에 연결된 상태로
읽기나 수학문제 풀이와 같은 과제를 수행하는 동안,
각 과제 해결에 해당되는 두뇌 영역의
활동을 관찰할 수 있었습니다.
하지만 연구원들이 참가자에게 음악을 듣게 하였을 때,
그들은 불꽃놀이를 보았습니다.
소리를 들었을 때 두뇌의 여러 영역에서
한꺼번에 불이 켜졌고,
멜로디나 리듬같은 요소를 이해하기 위해 분리되었다가
통합적인 음악 경험으로 다시 합쳐졌습니다.
우리 두뇌는 이 모든 일을 순식간에 해냅니다.
음악을 처음 듣고 발로 박자를 맞추는 시간 안에 일어나죠.
하지만 과학자들이 음악청취자의 두뇌관찰이 아닌
음악가들의 두뇌를 관찰하기 시작했을때,
뒷마당의 작은 불꽃놀이는 기념일 축제처럼 커졌습니다.
음악을 듣고 있을 때 두뇌에서는
꽤 흥미로운 일들이 일어나긴 하지만,
음악을 직접 연주하고 있을 때는 전신 운동을 하는 것과 같습니다.
신경과학자들은 두뇌의 여러 영역에 불꽃이 타오르고,
서로 다른 정보를 동시에 복잡하게, 상호연결해서,
엄청 빠른 순서로 처리하는 것을 보았습니다.
하지만 음악연주가 두뇌에 불꽃을 일으키는 건 어찌된 일일까요?
이에 대한 연구는 아직 미개척 분야지만 신경과학자들은 꽤 그럴듯하게 설명하죠.
악기를 연주하면 실제로 한꺼번에 두뇌의 모든 영역이 활동하게 됩니다.
특히 시각, 청각 그리고 운동피질의 활동이 활발해집니다.
다른 운동을 할때와 마찬가지로 악기 연주도 엄격하고 구조화된 연습이
두뇌 기능을 강화시켜주고 그 힘을 다른 활동에
적용할 수 있게 합니다.
음악을 듣는 것과 연주하는 것의 가장 명백한 차이점은
음악 연주는 정교한 운동기술을 필요로 한다는 것입니다.
그 운동 기술은 두뇌의 좌우반구 모두에 의해서 통제됩니다.
또한 언어적 정확성과 수학적 정확성을 동시에 요하는데,
이 때 좌반구의 영향력이 더 커지며,
보통 우반구가 담당하는 독창성과 창의성에 더 깊게 관여하게 됩니다.
이러한 이유로, 음악 연주는 두뇌 뇌량의
부피와 활동을 증강시켜 주는 것으로 밝혀졌습니다.
뇌량이란 좌반구와 우반구를 연결해주는 다리로써,
메시지가 두뇌에 좀더 빠르게, 다양한 경로로 전달되도록 해줍니다.
이것은 음악가들이 학교에서나 사회생활을 할 때
부딪히는 문제를 더 효율적이고 창의적으로 해결할 수 있게 해줍니다.
음악을 연주하는 것은 또한 감정 컨텐츠와 메시지를 만들어 내고
이해하는 것을 필요로하기 때문에,
음악가들은 상호연관된 일을 처리하는
고도의 운영기능을 가지고 있습니다.
그 일은 계획하기, 전략수립, 세부사항을 포함하고
인지적 측면과 감정적 측면에 대한 동시 분석을 필요로 합니다.
이 능력은 또한 기억 시스템의 기능에도 영향을 미칩니다.
정말 음악가들은 창조하기, 저장하기,
더 빠르고 효율적으로 기억해내기 등 뛰어난 기억기능을 보여줍니다.
연구가 밝힌 바에 따르면, 음악가들은 고도로 연결된 두뇌를 사용하여
각각의 기억에 여러가지 이름을 붙이는데
개념적, 감정적, 청각적, 그리고 맥락적 이름을 붙여
마치 뛰어난 인터넷 검색 엔진처럼 그 기억을 사용합니다.
그렇다면, 이러한 점들이 스포츠나 미술과는 달리
음악만이 가지는 장점이라는 것을 어떻게 알 수 있을까요?
아니면, 음악을 하는 사람들이 이미
시작할 때부터 더 뛰어난 것일까요?
신경과학자들은 여기에 대해 연구해왔고 지금까지 밝혀진 바에 따르면,
악기연주를 배우는 예술적이고 심미적 측면은
음악 이외의 예술을 포함한 다른 활동과는 차이가 있다고 합니다.
시작할 때 인지 기능과 신경 처리가 같은 수준에 있었던 참가자들을
무작위로 선정해서 연구한 결과,
음악 학습을 일정 기간 했던 사람들은
다른 사람들보다 뇌의 여러 영역에서 발전을 보였습니다.
음악 연주가 가져오는 정신적인 이득에 관한 최근 연구는
두뇌의 기능에 대한 우리의 이해를 더 심화시켰고,
인간의 두뇌라는 멋진 오케스트라를 구성해주는
내부의 리듬과 복잡한 상호작용에 대해 알려주었답니다.