Sapete che quando un musicista suona il suo strumento
nel suo cervello si attivano fuochi d'artificio?
All'apparenza sembra tranquillo e concentrato,
mentre legge le note ed esegue abilmente i precisi movimenti richiesti.
Ma nel suo cervello c'è una festa in corso.
Come lo sappiamo?
Negli ultimi decenni,
le scoperte dei neuroscienziati sono giunte a una svolta
nello studio del funzionamento del cervello, monitorandolo in tempo reale
con strumenti come la Risonanza Magnetica Funzionale e la PET.
Quando una persona è sottoposta a uno di questi strumenti,
operazioni come la lettura e il calcolo matematico
possiedono un'area cerebrale corrispondente
dove si osserva l'attività cerebrale.
Ma quando i ricercatori hanno fatto ascoltare la musica ai partecipanti,
hanno visto uno spettacolo pirotecnico.
Molteplici aree cerebrali si sono attivate allo stesso tempo
mentre elaboravano il suono,
lo suddividevano per comprenderne gli elementi, come la melodia e il ritmo,
e lo ricomponevano in un'esperienza musicale unificata.
E il nostro cervello fa tutto nella frazione di secondo
dal momento in cui ascoltiamo la musica a quando battiamo il piede a ritmo.
Ma quando gli scienziati sono passati dall'osservazione del cervello
degli ascoltatori a quello dei musicisti,
lo spettacolo pirotecnico da giardino si è trasformato in un vero tripudio.
Hanno scoperto che,mentre l'ascolto della musica stimola il cervello
in attività piuttosto interessanti,
suonare corrisponde invece a un'attività fisica completa.
I neuroscienziati hanno osservato l'attivazione di molteplici aree cerebrali
che elaboravano contemporaneamente varie informazioni
in sequenze intricate, correlate e sorprendentemente rapide.
Ma in che modo suonare musica infiamma il cervello?
La ricerca è piuttosto recente, ma i neuroscienziati hanno le idee chiare.
Suonare uno strumento musicale coinvolge ogni area cerebrale allo stesso tempo,
soprattutto la corteccia visiva, uditiva e motoria.
E come l'attività fisica, l'esercizio musicale metodico e strutturato
rafforza le funzioni cerebrali, permettendo di applicare quella forza
in altre attività.
La differenza più ovvia tra ascoltare e suonare musica
è che suonare richiede sottili capacità motorie
controllate dai due emisferi cerebrali.
Inoltre combina la precisione linguistica e matematica,
gestita dall'emisfero sinistro,
con la creatività gestita da quello destro.
Quindi si è scoperto che suonare musica
aumenta il volume e l'attività del corpo calloso del cervello,
il ponte fra i due emisferi,
così che i messaggi viaggiano più velocemente e per vie diverse.
Questo consentirebbe ai musicisti di risolvere problemi
in modo più efficace e creativo, sia in situazioni teoriche che sociali.
Dato che l'attività musicale coinvolge anche la creazione e la comprensione
del suo messaggio e del contenuto emotivo,
spesso i musicisti possiedono livelli più alti di attività esecutive,
una categoria di attività interconnesse
tra cui progettazione, strategia e attenzione al dettaglio,
e che richiede l'analisi simultanea di aspetti cognitivi ed emotivi.
Tale abilità ha anche un impatto sul funzionamento della memoria.
Infatti i musicisti hanno capacità mnemoniche più elevate,
creano, archiviano e recuperano i ricordi in modo più veloce ed efficace.
Secondo gli studi, i musicisti utilizzano il loro cervello iperconnesso
per attribuire molteplici tag ai ricordi,
come un tag astratto, un tag emotivo, uno uditivo e uno contestuale,
proprio come un motore di ricerca del web.
Allora come sappiamo che questi benefici sono specifici della musica
e non riguardano, ad esempio, lo sport o la pittura?
O forse chi si dedica alla musica
è di principio più intelligente?
I neuroscienziati hanno studiato tutto questo, ma per ora hanno scoperto
che gli aspetti artistici ed estetici dell'apprendimento di uno strumento
sono diversi da qualsiasi altra attività, incluse le altre espressioni artistiche.
E studi casuali sui partecipanti
con livelli analoghi di capacità cognitive ed elaborazione neuronale
hanno mostrato che quelli sottoposti a un periodo di apprendimento musicale
hanno subito un potenziamento di molte aree cerebrali rispetto agli altri.
La recente ricerca sui benefici mentali derivanti dal saper suonare
ha potenziato le nostre conoscenze sull'attività mentale,
rivelando i ritmi interiori e la complessa interazione
che compongono la straordinaria orchestra del nostro cervello.