¿Sabías que cada vez que los músicos tocan sus instrumentos
se desatan fuegos artificiales en sus cerebros?
Por fuera, puede que parezcan calmos y concentrados,
que leen la música y ejecutan los movimientos precisos y practicados requeridos.
Pero dentro de sus cerebros hay una fiesta.
¿Cómo lo sabemos?
Bueno, en las últimas décadas,
los neurocientíficos han dado pasos enormes
en la comprensión del funcionamiento del cerebro, estudiándolo en tiempo real
con aparatos de IRMf y PET.
Se conecta a las personas a estas máquinas,
y al leer o resolver problemas matemáticos
se activan las correspondientes partes del cerebro
donde puede observarse actividad.
Cuando los investigadores pusieron a los pacientes a escuchar música
vieron fuegos artificiales.
Se iluminaron múltiples zonas del cerebro a la vez,
conforme procesaban el sonido,
lo separaban para entender los elementos como la melodía y el ritmo,
y luego los unificaban nuevamente en una experiencia musical.
Nuestros cerebros hacen todo esto en una fracción de segundo
entre que escuchamos la música y empezamos a seguir el ritmo con los pies.
Pero cuando los científicos pasaron de observar los cerebros
de quienes escuchaban música a quienes la tocaban
los pequeños fuegos artificiales se convirtieron en un jubileo.
Resulta que si bien escuchar música hace participar al cerebro
en algunas actividades muy interesantes,
tocar música equivale para el cerebro a una actividad física completa.
Los neurocientíficos vieron encenderse múltiples zonas del cerebro
que procesan diferente información en simultáneo
en secuencias intrincadas, interrelacionadas, asombrosamente rápidas.
Pero ¿qué aspecto de la música enciende al cerebro?
La investigación es todavía muy prematura,
pero los neurocientíficos tienen cierta idea.
Tocar un instrumento musical activa prácticamente todo el cerebro a la vez,
en especial las cortezas visuales, auditivas, y motrices.
Y como con cualquier otro ejercicio,
la práctica disciplinada y estructurada de la música
fortalece las funciones cerebrales, permitiéndonos aplicar esa fuerza
a otras actividades.
La diferencia más obvia entre escuchar música y tocarla
es que tocar música requiere motricidad fina,
que se controla desde ambos hemisferios del cerebro.
También combina la precisión lingüística y matemática,
para la que el hemisferio izquierdo está más desarrollado,
con el contenido nuevo y creativo en lo que sobresale el hemisferio derecho.
Por estas razones, se ha encontrado que tocar música
aumenta el volumen y la actividad en el cuerpo calloso del cerebro,
el puente entre los dos hemisferios,
permitiendo que los mensajes lleguen más rápido a través de vías más diversas.
Esto podría permitirle a los músicos resolver problemas
de manera más eficaz y creativa, en contextos académicos y sociales.
Dado que hacer música implica también elaborar y comprender
su mensaje y contenido emocional,
los músicos a menudo tienen niveles más altos de funciones ejecutivas,
una categoría de tareas interrelacionadas
que abarca planificación, formulación de estrategias, y atención al detalle
y requiere análisis simultáneo de los aspectos cognitivos y emocionales.
Esta habilidad también tiene un impacto en el funcionamiento de la memoria.
De hecho, los músicos presentan funciones realzadas de memoria:
crean, almacenan y recuperan recuerdos mucho más rápida y eficientemente.
Hay estudios que encontraron que los músicos
parecen usar sus cerebros altamente conectados
para ponerle a cada recuerdo varias etiquetas:
una etiqueta conceptual, una emocional, una de audio, una de contexto,
como un buen motor de búsqueda de Internet.
¿Cómo sabemos que esos beneficios son distintivos de la música
y no de, digamos, los deportes o la pintura?
¿Podría ser que las personas que se dedican a la música
ya fuesen más inteligentes de por sí?
Los neurocientíficos han explorado estos temas, pero hasta ahora han hallado
que los aspectos artísticos y estéticos de aprender a tocar un instrumento musical
difieren de cualquier otra actividad estudiada, incluyendo otras artes.
Y varios estudios aleatorizados de los participantes,
que mostraron los mismos niveles de la función cognitiva
y el procesamiento neural en el inicio,
hallaron que quienes fueron expuestos a un período de aprendizaje musical
presentaban mejoras en múltiples zonas del cerebro, en comparación con los otros.
Esta investigación reciente sobre los beneficios mentales de tocar música
nos ha permitido comprender mejor la función mental,
revelando los ritmos internos y la interacción compleja
que componen la orquesta increíble de nuestro cerebro.