בשנות ה 50, קבוצה של בוקרים מאיידהו
לא הבינו למה הכבשים שלהם המליטו גדיים עם עיוות מוזר.
מבולבלים מהכבשים הקיקלופיות,
הם קראו למדענים ממחלקת החקלאות של ארצות הברית לחקור.
החוקרים העלו תאוריה שהכבשים ההרות
אכלו צמחים רעילים גורמי פגמים.
הם אספו את הצמחיה המקומית והאכילו אותה לחולדות מעבדה,
אך לא הצליחו לשחזר את התופעה.
אז הם החליטו לבחון ישירות את הכבשים
ומדען אחד אפילו חי עם העדר שלושה קייצים.
אחרי עשור של ניסוי וטעיה, המדענים גילו לבסוף את הגורם,
שושן התירס.
השושנים הכילו מולקולה אקטיבית עם שש טבעות מחוברות
לה הם קראו ציקלופמין בגלל הכבשים הקיקלופיות.
הם לא ידעו בדיוק איך ציקלופמין גורם לפגם
אבל אמרו לבוקרים להתרחק.
זה לקח בערך ארבעה עשורים לפני שצוות של ביולוגים
בהובלת הפרופסור פיליפ ביצ'י,
הגיע לתשובה.
המעבדה שלו חקרה גן ספציפי שנמצא בהרבה מינים,
מעכברים לאנשים,
שנקרא גן הקיפוד.
הוא קיבל את שמו משני מדענים, שמאוחר יותר חלקו פרס נובל על עבודתם,
שגילו שמוטציה של הגן בזבובי פירות
מייצרת קוצים מחודדים כמו קיפוד.
ביצ'י והקולגות שלו ביצעו שינויים גנטיים
כדי לכבות את גן הקיפוד בעכברים.
התוצאה של זה היתה פגמים משמעותיים בהתפתחות
של המוחות שלהם, האיברים, והעיניים
או לייתר דיוק, עין.
אז בעודו מעיין בספר, ביצ'י נתקל בתמונה של הכבשים הקיקלופיות
והבין מה חמק ממדענים במשך ארבעה עשורים.
משהו כנראה השתבש בגן הקיפוד.
בואו ניקח צעד לאחור.
גנים מכילים הוראות שאומרות לתאים מה לעשות ומתי לעשות את זה,
והם מעבירים את ההוראות שלהם דרך חלבונים.
גן הקיפוד עצמו אומר לתאים לשחרר מה שנקרא חלבון קיפוד,
שמתחיל סדרה מורכבת של אותות תאיים.
כך זה עובד בהתפתחות בריאה ונורמלית.
חלבון הקיפוד מתחבר לחלבון שנקרא פאטצ'ד.
זה מכבה, או עוצר, את פאטצ'ד,
מה שמאפשר לחלבון אחר שנקרא מוחלק לאותת בחופשיות לתאים,
ואומר להם לאן ללכת ולאיזה רקמה להפוך.
ציקלופמין, למשל בדמותו של שושן תירס טעים,
מפריע למסלול הזה להיקשר למוחלק.
זה נועל את מוחלק כך שהוא לא מסוגל להעביר אותות
שדרושים לעיצוב המוח לשתי המיספרות,
ולייצור אצבעות או עיניים נפרדות.
אז אפילו שחלבון הקיפוד עדיין עושה את עבודתו
ושומר על דרך פנויה למוחלק,
ציקלופמין מונע ממוחלק מלהעביר את האותות הכימיים שלו.
זה פתר את המדע מאחורי הכבשים עם העין האחת,
אבל ביצ'י וצוותו לכדו ניצנוץ
של קישור אפילו יותר מועיל.
הם שמו לב שהפעלה לא מבוקרת של חלבון המוחלק
היתה קשורה לסינדרום אנושי.
הוא ידוע כתסמונת הנבואידית של תאי הבסיס, והוא חושף אנשים למספר סוגי סרטן.
המדענים הציעו
להשתמש בכוחות הקישור של המוחלק בציקלופמין לטובה
כטיפול לסוגי סרטן אלו,
כל עוד החולה לא היתה בהריון.
למרבה הצער, החוקרים גילו לבסוף שציקלופמין
גורם לתופעות לוואי שליליות,
והתכונות הכימיות שלו מקשות על עבודה איתו.
אבל הם גילו שמולקולות קשורות הן בטוחות ואפקטיביות,
ושתיים מהתרופות האלו אושרו ב 2012 ו 2015 כתרופות לסרטן העור.
כשהחוואים האלו ראו לראשונה את הכבשים הקיקלופיות,
הם יכלו לשייך את זה למוטציה גנטית מוזרה ולעזוב את זה.
במקום, ההחלטה שלהם לחקור הפכה את התעלומה לתרופה
מה שמראה שלפעמים יש יותר משנראה לעין.