Se spune deseori că istoria este scrisă de învingători, dar dacă asta e adevărat, ce se întâmplă cu cei năpăstuiți? Și cum pot spera ei vreodată să aspire la ceva mai măreț dacă nu li se spun povești ale trecutului lor glorios? Aparent, stau în fața voastră ca un simplu croitor, dar printre cutele materialelor antice și a textilelor moderne, am găsit o chemare mai mare. Prin munca mea ca designer am descoperit importanța de a reprezenta membrii marginalizați ai societății și importanța transmiterii celor mai vulnerabili dintre noi că nu mai trebuie să se compromită doar ca să se integreze într-o majoritate intransingentă. Se pare că moda, o disciplină pe care mulți o considerăm banală, poate fi de fapt o unealtă puternică pentru a demola prejudecăți și pentru a încuraja stima de sine a populațiilor mai slab reprezentate. Interesul meu de a folosi design-ul ca mijloc de schimbare societală, este unul personal. Ca american de origine nigeriană, știu cât de ușor termenul „african” trece de la a fi un simplu descriptor geografic, la un termen peiorativ. Pentru cei dintre noi de pe acest frumos continent, a fi african înseamnă a fi inspirat de cultură și a fi plini de speranță pentru viitor. Deci, într-o încercare de a schimba percepția greșită pe care mulți o au despre locul meu de naștere, folosesc moda pentru a spune povești, povești despre fericire, povești despre triumf, povești despre perseverența diasporei africane. Spun aceste povești ca parte dintr-un efort comun de a corecta consemnările istorice, pentru că, de oriunde am fi, fiecare am fost atinși de aceste istorii complicate care au adus familile noastre pe un tărâm străin. Acestea schimbă felul în care vedem lumea și modelează prejudecățile pe care le purtăm cu noi. Pentru a le combate, munca mea aduce estetica din diferite părți ale globului și creează o poveste despre importanța luptei pentru inclusivitate. Prin reînfățișarea imaginilor artei clasice europene și cununarea lor cu estetica africană, pot reda oamenii de culoare în roluri prominente, oferindu-le un nivel de demnitate pe care nu l-au avut în trecut. Această abordare răstoarnă povestea acceptată istoric a inferiorității africane și servește ca inspirație oamenilor de culoare care s-au săturat să fie reprezentați fără complexitate și fără grație. Fiecare dintre aceste tapiserii unificatoare de culturi devine un veșmânt croit sau o eșarfă, ca cea pe care o port din coincidență acum. (Râsete) Și chiar și înconjurate în structura clasicismului european, aceste povestiri elogiază meritele emancipării africane. În acest fel, uneltele maeștrilor devin capodopere care îi celebrează pe cei ce au fost odată supuși. Metafora se extinde în afara tărâmului artei până în lumea reală. Fie purtate de refugiați sau de antreprenori ce schimbă lumea, când oamenii au libertatea de a se prezenta într-un mod care celebrează propria lor identitate, un lucru magic se întâmplă. Suntem puternici. Suntem mai mândri și mai conștienți pentru că ne afișăm pe noi înșine, într-un mod autentic. Iar aceia dintre noi care îi înconjoară devin în schimb mai educați, mai deschiși și mai toleranți cu propriile puncte de vedere. În acest fel, hainele ce le purtăm pot fi un simbol al puterii de influență diplomatică. Hainele ce le purtăm pot servi ca punți unificatoare ale culturilor noastre disparate. Deci, da, aparent stau în fața voastră ca un simplu croitor. Dar munca mea a depășit mereu granițele modei. A devenit scopul meu de a rescrie istoriile culturale ca oamenii de culoare să poată fi văzuți într-o nouă și nuanțată lumină și ca noi, copiii mândri ai Africii sub-sahariene, să putem traversa globul afișându-ne cu mândrie. Chiar a fost adevărat că poveștile istoriei au fost spuse de învingători, dar eu sunt de generație nouă. Munca mea grăiește pentru cei care nu vor mai lăsa viitorul lor să fie dictat de trecutul tulburat. Astăzi suntem gata să ne spunem propriile povești fără compromisuri, fără scuze. Dar întrebarea rămâne: ești pregătit pentru ceea ce vei auzi? Sper că ești, pentru că noi venim oricum. (Aplauze)