Si dice spesso che i racconti della storia siano scritti dai suoi vincitori,
ma se questo è vero,
cosa rimane dei sottomessi,
e come possono mai sperare di aspirare a qualcosa di più grande
se non gli vengono mai raccontate le storie del loro passato glorioso?
Apparentemente, sto di fronte a voi come un mero creatore di vestiti,
ma fra le pieghe di stoffe antiche e tessuti moderni,
ho trovato la vocazione a qualcosa di più grande.
Attraverso il mio lavoro come designer,
ho scoperto l'importanza di fornire rappresentanza
ai membri marginalizzati della nostra società
e l'importanza di dire ai più vulnerabili tra di noi
che non devono più scendere a compromessi
solo per rientrare in una maggioranza che non scende a compromessi.
Pare che la moda,
una disciplina che molti di noi considerano frivola,
possa essere un mezzo potente per smantellare i pregiudizi,
rafforzare l'immagine di sé di popolazioni rappresentate inadeguatamente.
Il mio interesse nell'usare il design come veicolo del cambiamento sociale
pare essere di natura personale.
Come nigeriano-americano so quanto facilmente il termine "Africano"
possa passare dall'essere un ordinario attributo geografico
ad essere un peggiorativo.
Per quelli di noi che vengono da questo bel continente,
essere Africano significa essere ispirato dalla cultura
ed essere pieno di speranza infinita nel futuro.
Quindi nel tentativo di mutare le percezioni fuorviate che molti hanno
riguardo al posto dove sono nato,
uso il design come mezzo per raccontare storie,
storie di gioia,
storie di trionfo,
storie di perseveranza lungo tutta la diaspora africana.
Racconto queste storie
come sforzo concertato di correggere la testimonianza storica,
perché, non importa da dove ognuno di noi provenga,
ognuno di noi è stato toccato dalle storie complicate
che portarono le nostre famiglie in terra straniera.
Queste storie formano il modo in cui vediamo il mondo,
e plasmano i pregiudizi che portiamo con noi.
Per combattere questi pregiudizi,
il mio lavoro disegna estetiche da diverse parti del globo
e crea una narrazione sull'importanza
di combattere per l'inclusione.
Riportando in voga immagini dall'arte classica europea
e sposandole con l'estetica africana
sono in grado di ricollocare le persone di colore in ruoli di spicco,
fornendo loro un grado di dignità
che non avevano in tempi precedenti.
Questo approccio sovverte
la narrazione storicamente accettata dell'inferiorità africana
e serve da ispirazione per le persone di colore
che sono cresciute diffidenti nel vedere se stesse raffigurate senza sofisticazione
e senza grazia.
Ciascuno di questi arazzi influenzati dalla cultura
diventa un indumento di sartoria
o una sciarpa di seta, come quella che per puro caso sto indossando proprio ora.
(Risate)
E anche quando sono inserite in una struttura di classicismo europeo,
queste narrazioni esaltano audacemente i meriti di ciò che dà forza all'Africa.
In questo modo, gli strumenti dei leader diventano capolavori
per celebrare coloro che un tempo erano sottomessi.
Questa metafora si estende oltre il dominio dell'arte
e al di fuori nel mondo reale.
Che siano indossati da profughi o da imprenditori che cambiano il mondo,
quando alle persone è concessa la libertà di presentare se stesse
in una maniera che celebra le loro identità uniche,
succede qualcosa di magico.
Ci innalziamo più in alto.
Siamo più fieramente autocoscienti
perché stiamo mostrando i nostri veri, autentici sé.
E quelli di noi che sono intorno a loro diventano a loro volta più educati,
più aperti, e più tolleranti verso i loro diversi punti di vista.
In questo modo, gli abiti che indossiamo
sono una grande illustrazione di potere diplomatico soft.
Gli abiti che indossiamo possono servire da ponti
tra le nostre culture apparentemente eterogenee.
E quindi, sì, apparentemente sto di fronte a voi come un mero creatore di vestiti.
Ma il mio lavoro ha sempre riguardato più della moda.
Il mio scopo è diventato riscrivere le narrazioni culturali,
affinché le persone di colore siano viste sotto una luce nuova e sfaccettata
e affinché noi,
i figli fieri dell'Africa subsahariana,
possiamo attraversare il globo
mentre andiamo avanti con orgoglio.
È indubbiamente vero che i racconti della storia
furono raccontati dai suoi vecchi vincitori,
ma io sono di una nuova generazione.
I miei lavori parlano per quelli che non permetteranno più
che i loro futuri siano dettati da un passato problematico.
Oggi, siamo pronti a raccontare le nostre storie
senza compromessi, senza scuse,
ma la domanda rimane ancora:
siete pronti per quello che voi state per ascoltare?
Spero lo siate, perché stiamo arrivando, in ogni caso.
(Applausi)