On dit souvent que l'histoire est écrite par les vainqueurs,
mais, si c'est le cas,
qu'arrive-t-il aux opprimés
et comment peuvent-ils un jour aspirer à mieux
si l'histoire de leur passé glorieux ne leur a jamais été racontée ?
Comme vous le voyez, je me présente devant vous comme simple couturier,
mais, dans le repli des étoffes anciennes et des tissus modernes,
j'ai trouvé une plus haute vocation.
Dans mon travail de styliste,
j'ai découvert l'importance de représenter
les personnes marginalisées de notre société
et de dire aux plus vulnérables d'entre nous
qu'ils n'ont plus à se compromettre
pour s'intégrer à une majorité intransigeante.
Il s'avère que la mode,
une discipline souvent considérée comme triviale,
peut devenir un puissant outil pour démonter les préjugés
et renforcer l'estime de soi de populations sous-représentées.
Mon intérêt pour le stylisme comme vecteur de changement social
est le fruit de mon parcours.
En tant que Nigérian-Américain, je sais que le mot « africain »
peut passer d'une simple épithète géographique
à une épithète péjorative.
Pour ceux qui viennent de ce magnifique continent,
être Africain, c'est être inspiré par une culture
et rempli plein d'un espoir indéfectible pour l'avenir.
Ainsi afin de modifier les perceptions erronées que beaucoup de gens
ont de mon lieu de naissance,
j'utilise le stylisme pour raconter des histoires,
des histoires joyeuses,
des histoires de victoires,
des histoires sur l’opiniâtreté de la diaspora africaine.
Je partage ces récits
dans un travail d'ensemble visant à corriger le cours de l'histoire.
Car, peu importe d'où l'on vient,
chacun de nous a connu une histoire complexe
qui a mené nos familles vers une terre étrangère.
Cette histoire forge la façon dont on voit le monde
et façonne les préjugés que l'on porte en nous.
Pour combattre ces préjugés,
mon travail puise dans l'esthétique de différents lieux
et tisse une narration sur l'importance
de se battre pour l'inclusion.
En redessinant des images de l'art européen classique,
et en les mariant à l'esthétique africaine,
je redonne aux personnes de couleur des rôles de premier plan.
Je leur apporte une dignité
dont elles ont été dépourvues.
Mon approche subvertit le récit historique convenu d'une infériorité africaine
et permet d'inspirer les personnes de couleur,
qui ont grandi dans la défiance de se voir dépeintes sans sophistication
et sans grâce.
Chacun de ces tissus, porteur d'une culture,
devient un ornement personnalisé
ou une écharpe de soie, comme celle que je porte par hasard aujourd'hui.
(Rires)
Et, même en étant entourés d'une structure européenne classique,
ces récits vantent ostensiblement les mérites de l'émancipation de l'Afrique.
De cette façon, les outils des grands maîtres deviennent des chefs-d’œuvre
célébrant ceux qui étaient autrefois asservis.
Cette métaphore va au-delà du domaine de l'art
et pénètre le monde réel.
Quand ils sont portés par des réfugiés ou des entrepreneurs changeant le monde
et que les gens ont la liberté de se montrer
d'une manière qui célèbre leur identité propre,
une chose merveilleuse se produit.
On en sort grandi,
plus fier et plus sûr de soi
car on affiche sa vérité, sa personnalité authentique.
Et ceux qui nous entourent deviennent plus instruits, à leur tour,
plus ouverts et plus tolérants à l'égard de points de vue différents.
De cette façon, les vêtements que l'on porte
sont une excellente illustration de la manière douce en diplomatie.
Nos vêtements peuvent servir de traits d'union
entre nos cultures, différentes au premier abord.
Ainsi, si je me présente devant vous comme un simple couturier, en apparence,
mon travail a toujours dépassé la mode.
C'est devenu mon but de réécrire les discours culturels,
afin que les personnes de couleur soient vues sous un jour nouveau, plus nuancé,
et que nous,
fiers enfants de l'Afrique subsaharienne,
voyagions dans le monde,
en portant fièrement nos couleurs.
Le récit de notre histoire a effectivement
été écrit par les vainqueurs des temps passés,
mais je suis d'une nouvelle génération.
Mon travail s'adresse à ceux
qui ne laisseront plus leur avenir être dicté par un passé difficile.
Aujourd'hui, nous sommes prêts à raconter notre propre histoire,
sans faire de compromis, sans s'excuser.
Mais une question demeure :
êtes-vous préparés à ce que vous allez entendre ?
J'espère que oui, car, de toute façon, nous sommes en mouvement.
(Applaudissements)