Ser acorrentado a uma roda em chamas,
transformado em uma aranha,

ou ter uma águia devorando seu fígado.

A mitologia grega é repleta
de histórias de deuses

infligindo terríveis horrores
em mortais que os enfureciam.

Ainda assim, um dos castigos
mais famosos não é lembrado

por sua chocante crueldade, mas devido
a uma perturbadora familiaridade.

Sísifo foi o primeiro rei de Éfira,
agora conhecida como Corinto.

Foi um governante astuto
que fez sua cidade prosperar,

mas também um tirano inescrupuloso,

que seduziu sua sobrinha e matou
forasteiros para mostrar seu poder.

A violação da tradição sagrada
da hospitalidade enfureceu os deuses.

Mas Sísifo poderia ter evitado o castigo,

não fosse sua confiança imprudente.

Tudo começou quando Zeus
sequestrou a ninfa Egina,

carregando-a na forma
de uma águia gigante.

O pai de Egina, o deus-rio Asopo,
seguiu o rastro deles até Éfira,

onde encontrou Sísifo.

Em troca de uma fonte de água na cidade,

o rei contou a Asopo
o paradeiro de sua filha.

Zeus ficou tão furioso que ordenou
Tânato, o deus da morte,

a acorrentar Sísifo no mundo subterrâneo
para que não causasse mais problemas.

Mas Sísifo fez jus à sua reputação.

No momento de ser aprisionado,

pediu a Tânato para mostrá-lo
como as correntes funcionavam

e, rapidamente, acorrentou-o em seu lugar,
escapando para o mundo dos vivos.

Com a prisão de Tânatos, não havia mais
mortes, e o mundo se transformou em caos.

As coisas voltaram ao normal
quando o deus da guerra Ares,

irritado porque as batalhas não eram
mais divertidas, libertou Tânatos.

Sísifo sabia que o acerto
de contas era iminente,

mas tinha outra carta na manga.

Antes de morrer, pediu à esposa Mérope
que lançasse seu corpo em praça pública,

de onde acabou sendo levado
às margens do rio Estinge.

De volta ao mundo dos mortos,
Sísifo procurou Perséfone,

a rainha do submundo, e reclamou

ter sido desrespeitado pela esposa,
que não o concedeu um enterro digno.

Perséfone autorizou que Sísifo
voltasse ao mundo dos vivos

para punir Mérope, com a condição
de que ele voltasse em seguida.

Claro que Sísifo não cumpriu sua promessa,

escapando da morte pela segunda vez
por enganar aos deuses.

Mas não haveria uma terceira vez.

O mensageiro Hermes conduziu
Sísifo de volta a Hades.

O rei pensou ser mais astuto
do que os deuses,

mas Zeus seria o último a rir.

A punição de Sísifo era
uma tarefa trivial,

rolar uma enorme pedra
até o alto de uma montanha.

Mas, pouco antes de alcançar o topo,
a pedra rolaria ladeira abaixo,

obrigando-o a recomeçar

de novo e de novo, por toda a eternidade.

Historiadores sugerem que o conto
de Sísifo pode derivar de mitos antigos

sobre o nascer e o pôr do sol,
ou outros ciclos da natureza.

Mas a vívida imagem de alguém condenado
a repetir infinitamente uma tarefa fútil

ressoa como uma alegoria
da condição humana.

Em seu ensaio clássico "O Mito de Sísifo",

o filósofo existencialista Albert Camus

comparou a punição à procura frívola
da humanidade por significado e verdade,

em um universo indiferente e sem sentido.

Em vez de desesperado,

Camus imagina Sísifo desafiadoramente
encontrando seu destino

ao descer da montanha para começar
a empurrar a pedra novamente.

E, mesmo que as lutas diárias da vida

às vezes pareçam igualmente
repetitivas e absurdas,

ainda atribuímos-lhes significado e valor
assumindo-as como nossas.