Gostaria de iniciar falando um pouco sobre as minhas credenciais
para vos alertar sobre este assunto,
porque, muito francamente,
não devem de todo dar ouvidos a uma idosa qualquer com uma opinião
sobre o COVID-19.
(Risos)
Trabalho em saúde global há cerca de 20 anos,
e a minha especialidade técnica é em sistemas de saúde
e o que acontece quando estes enfrentam choques fortes.
Também trabalhei em jornalismo sobre saúde global;
escrevi sobre saúde global e biosegurança
para jornais e "websites",
publiquei um livro há alguns anos
sobre as grandes ameaças à saúde global que o planeta enfrenta.
Apoiei e liderei várias iniciativas de epidemiologia
que vão desde a avaliação de centros de tratamento do Ébola
a estudar a transmissão da tuberculose em instalações de saúde
e trabalhar na preparação contra o vírus da gripe aviária.
Tenho um Mestrado em Saúde Internacional.
Não sou médica. Não sou enfermeira.
A minha especialidade não são os cuidados de pacientes nem tratar de indivíduos.
A minha especialidade é estudar populações e sistemas de saúde,
e o que acontece quando as doenças se propagam em grande escala.
Se classificarmos as fontes de especialização em saúde global
numa escala de 1 a 10,
onde 1 é uma pessoa qualquer com discurso inflamado no Facebook
e 10 é a Organização Mundial de Saúde,
diria que me podem colocar entre um 7 e um 8.
Tenham isto em conta enquanto falo convosco.
Iniciarei com os factos básicos, porque creio que isso se perdeu
no ruído dos "media" sobre o COVID-19.
O COVID-19 é um coronavírus.
Os coronavírus são um subconjunto específico de vírus,
e possuem algumas características únicas como vírus.
Usam ARN e não ADN como material genético,
e estão cobertos por picos na sua superfície.
Usam esses picos para invadir as células.
Estes picos são a "coroa" do coronavírus.
COVID-19 é conhecido como o novo coronavírus
porque, até Dezembro, só conhecíamos seis coronavírus
e COVID-19 é o sétimo.
É novo para nós.
Os seus genes acabam de ser sequenciados
e recebeu o seu nome.
É por isso que é novo.
Se se recordarem da SARS — Síndrome Respiratória Aguda Grave,
ou MERS,
Síndrome Respiratória do Médio Oriente,
esses eram coronavírus.
E ambas são chamadas síndromes respiratórias
porque é isso que os coronavírus fazem
— atacam os pulmões.
Não nos fazem vomitar, não nos fazem sangrar dos olhos,
não causam hemorragias.
Atacam os pulmões.
O COVID-19 não é diferente.
Causa um conjunto de sintomas respiratórios
que vão desde tosse seca e febre
até uma pneumonia viral fatal.
E esse conjunto de sintomas é uma das razões
pela qual tem sido tão difícil seguir este surto.
Muitas pessoas contraem o COVID-19 mas muito suavemente,
os seus sintomas são leves e não necessitam de cuidados médicos.
Não ficam registados no sistema.
As crianças, em particular, não sofrem muito com o COVID-19,
pelo qual devemos estar muito gratos.
Os coronavírus são zoonóticos,
o que significa que podem ser transmitidos de animais para pessoas.
Alguns coronavírus, tal como este, também podem ser transmitidos entre pessoas.
Entre pessoas transmitem-se mais rapidamente e chegam mais longe,
tal como o COVID-19.
Doenças zoonóticas são difícieis de evitar
porque têm um reservatório animal.
Um exemplo é a gripe aviária,
que pode ser eliminada em animais de criação, em perus, em patos,
mas volta todos os anos porque nos é trazida por aves selvagens.
Não ouvimos falar muito disto
porque a gripe aviária não se transmite entre pessoas,
mas temos surtos em aviários todos os anos, em todo o mundo.
Muito provavelmente o COVID-19 saltou de animais para pessoas
num mercado de animais selvagens em Wuhan, na China.
Agora sobre as partes menos básicas.
Este não será o último grande surto que vamos ver.
Haverá mais surtos e haverá mais epidemias.
Não é "talvez". É garantido.
É o resultado da forma como nós, seres humanos,
interagimos com o nosso planeta.
As nossas escolhas levam-nos a uma posição
em que vamos ver mais surtos.
Em parte deve-se à alteração do clima
e à forma como o aquecimento global torna o mundo mais acolhedor
a vírus e bactérias.
Mas é também sobre como estamos a invadir os últimos locais selvagens do planeta.
Quando queimamos e cultivamos a floresta da Amazónia
para podermos ter terras para a agropecuária,
quando as últimas selvas africanas forem convertidas em terreno de agricultura,
quando animais selvagens na China forem caçados até à sua extinção,
os seres humanos entrarão em contacto com populações de vida selvagem
com que nunca tiveram contacto,
e essas populações têm novos tipos de doenças:
bactérias, vírus, e outras coisas para que não estamos preparados.
Morcegos, em particular,
têm propensão para albergar doenças que podem infetar pessoas,
mas não são os únicos animais que o fazem.
Por isso, enquanto tornarmos locais remotos menos remotos,
os surtos vão continuar a ocorrer.
Não conseguimos parar os surtos com quarentenas ou restrições a viagens.
Esse é o primeiro impulso de todos:
"Vamos impedir movimentos das pessoas, Vamos impedir que este surto aconteça."
Mas, na verdade, é muito difícil garantir que uma quarentena é bem feita.
É muito difícil restringir viagens.
Mesmo os países que fizeram grandes investimentos em saúde pública,
como os EUA e a Coreia do Sul,
não conseguem criar este tipo de restrição com rapidez
para conseguir parar um surto instantaneamente.
Existem razões logísticas e médicas para tal.
Se virmos o COVID-19 agora mesmo,
parece que existe um período em que podemos estar infetados sem sintomas
que pode chegar a 24 dias.
Por isso, há pessoas por aí com este vírus sem mostrar sinais.
Elas não vão ser colocadas em quarentena. Ninguém sabe que precisam.
Existem alguns custos muito reais das quarentenas e restrições de viagens.
Os seres humanos são animais sociais,
e resistem quando tentamos criar estas restrições
e quando os tentamos separar.
Vimos no surto de Ébola que, quando criamos uma quarentena,
as pessoas tentam evitá-la.
Pacientes individuais, se souberem que existe uma quarentena ativa,
não vão procurar cuidados médicos,
porque têm receio do sistema de saúde ou não têm condições económicas
e não querem separar-se das suas famílias e amigos.
Políticos e governantes,
quando sabem que vão estar sob quarentena
se falarem sobre o surto ou casos,
podem ocultar informação real com receio de despoletar o protocolo de quarentena.
E, claro, este tipo de evasões e desonestidade
é exatamente o que dificulta acompanhar um surto de doença.
Podemos melhorar quarentenas e restrições a viagens, e devemos,
mas não são a única opção, e não são a melhor opção
para lidar com estas situações.
A melhor forma, a longo prazo, para diminuir o impacto dos surtos
é fortalecer o sistema de saúde global
para sustentar as principais funções dos cuidados de saúde em todos os países
para que todos os países, mesmo os mais pobres,
consigam identificar e tratar rapidamente novas doenças infeciosas quando surgem.
A China foi muito criticada pela sua resposta ao COVID-19.
E se o COVID-19 tivesse surgido no Chade,
que tem três médicos e meio por cem mil habitantes?
E se tivesse surgido na República Democrática do Congo,
que acabou de dar alta ao último doente de Ébola?
A verdade é que países como estes não têm os recursos
para responder a uma doença infeciosa
— não para tratar pessoas e reportar com a rapidez necessária
para ajudar o resto do mundo.
Coordenei uma avaliação de centros de tratamento do Ébola na Serra Leoa,
e é um facto que os médicos locais na Serra Leoa
identificaram a crise do Ébola muito rapidamente,
primeiro como um perigoso e contagioso vírus hemorrágico
e depois o Ébola propriamente dito.
No entanto, tendo sido identificado, não possuíam os recursos para atuar.
Não tinham médicos suficientes, não tinham camas de hospital suficientes
e não tinham informação suficiente sobre como tratar o Ébola
ou como controlar a infeção.
Onze médicos morreram com o Ébola na Serra Leoa.
O país tinha apenas 120 quando a crise começou.
Em contraste,
o Centro Médico Dallas Baylor tem mais de 1000 médicos.
Estas são as desigualdades que matam pessoas.
Primeiro, matam pessoas pobres quando os surtos começam,
e depois matam pessoas em todo o mundo
quando os surtos alastram.
Se realmente quisermos atrasar estes surtos
e minimizar o seu impacto,
temos de nos assegurar que todos os países do mundo
têm a capacidade de identificar novas doenças,
tratá-las
e reportá-las para poderem partilhar informação.
O COVID-19 será um fardo pesado nos sistemas de saúde.
O COVID-19 também revelou algumas fraquezas reais
nas cadeias de abastecimento de saúde globais.
Encomendas "Just in Time", sistemas "Lean" são ótimos quando as coisas correm bem,
mas em tempos de crise, isso significa que não temos quaisquer reservas.
Se um hospital — ou um país —
ficar sem "stock" de máscaras e outro equipamento de proteção pessoal,
não existe um grande armazém de onde possamos obter mais.
Temos de encomendar mais ao fornecedor,
temos de aguardar pelo fabrico e pelo envio,
geralmente, da China.
É demasiado tempo, quando é muito importante ser rápido.
Se estivéssemos perfeitamente preparados para o COVID-19,
a China teria identificado o surto mais cedo.
Estariam preparados para providenciar cuidados médicos a pessoas infetadas
sem ter de construir novos edifícios.
Teriam partilhado informação honesta com cidadãos
e não veríamos alastrar estes rumores absurdos
nas redes sociais na China.
E teriam partilhado informação com as autoridades globais de saúde
para estas poderem informar os sistemas de saúde nacionais
para se prepararem para a propagação do vírus.
Os sistemas de saúde nacionais seriam então capazes de armazenar
equipamento de proteção necessário
e formar profissionais de saúde para tratamento e controlo de infeções.
Teríamos protocolos baseados em ciência para saber o que fazer em situações
como navios de cruzeiro com doentes infetados.
E teríamos informação verdadeira a chegar a pessoas em todo o mundo,
para não vermos incidentes vergonhosos de xenofobia,
tal como pessoas com aspeto asiático a serem atacadas nas ruas de Filadélfia.
Mas mesmo com isso em funcionamento,
ainda teríamos surtos.
As escolhas que fazemos sobre como ocupamos este planeta
tornam-no inevitável.
Temos um consenso dos peritos sobre o COVID-19, que é:
aqui nos EUA, e globalmente,
as coisas vão piorar antes de melhorar.
Vemos casos de transmissão humana não relacionados de viagens de retorno,
que estão a ter lugar na comunidade,
e vemos pessoas infetadas com o COVID-19
sem sabemos de onde vem a infeção.
Esses são os sinais de um surto que está a piorar,
e não de um surto sob controlo.
É deprimente, mas não surpreende.
Quando especialistas em saúde global
falam sobre o cenário de novos vírus
este é um dos cenários que estudam.
Todos esperávamos que isto corresse bem
mas, quando os especialistas falam sobre planeamento virtual,
este é o tipo de situação e a forma como esperam que o vírus se propague.
Gostaria de terminar com alguns conselhos pessoais.
Lavem as mãos.
Lavem muito as mãos.
Eu sei que vocês já lavam as mãos porque vocês não são imundos,
mas lavem as mãos ainda mais.
Criem lembretes e rotinas nas vossas vidas para vos levar a lavar as mãos.
Lavem as mãos sempre que entrarem e saírem de um edifício.
Lavem as mãos sempre que entrarem e saírem de uma reunião.
Criem rituais em redor da lavagem das mãos.
Higienizem os vossos telemóveis.
Vocês tocam nos vossos telemóveis com as mãos sujas e por lavar, constantemente.
Eu sei que vocês os levam para a casa de banho.
(Risos)
Por isso, higienizem os vossos telemóveis e considerem não os usar tanto em público.
Talvez o TikTok e o Instagram possam ficar por casa.
Não toquem na cara.
Não esfreguem os olhos.
Não roam as unhas.
Não limpem o nariz com a mão.
Bem, não façam isso, é nojento.
(Risos)
Não usem uma máscara.
As máscaras são para pessoas doentes e profissionais de saúde.
Se estiverem doentes, a máscara vai conter a vossa tosse e espirros
e protegerão as pessoas em vosso redor.
Se forem prestadores de cuidados de saúde,
a máscara é uma ferramenta num conjunto
chamado equipamento de proteção pessoal
que vocês estão formados para usar para poder ajudar pacientes
e para que vocês não adoeçam.
Se forem pessoas normalmente sãs e usarem uma máscara,
só estão a tornar a vossa cara mais transpirada.
(Risos)
Deixem as máscaras nas lojas
para os médicos e enfermeiros e as pessoas doentes.
Se acharem que têm sintomas do COVID-19,
fiquem em casa e peçam ajuda ao vosso médico por telefone.
Se forem diagnosticados com COVID-19, lembrem-se que é normalmente muito suave.
E se fumarem,
agora mesmo é a melhor altura para deixarem de fumar.
Bem, se fumarem,
"agora mesmo" é sempre a melhor altura para deixarem de fumar,
mas se fumarem e estiverem preocupados com o COVID-19,
garanto-vos que deixar de fumar é a melhor coisa que podem fazer
para se protegerem dos piores impactos do COVID-19.
O COVID-19 é assustador,
num momento em que praticamente todas as notícias são assustadoras.
Há muitas formas más mas atraentes de lidar com isso:
pânico, xenofobia, agorafobia, autoritarismo,
mentiras simplistas que nos fazem pensar que o ódio, fúria e a solidão
são a solução para os surtos.
Mas não são.
Apenas nos fazem menos preparados.
Existe ainda um conjunto de opções aborrecidas mas úteis
que podemos usar em resposta a surtos,
tal como melhorar os cuidados de saúde aqui e em todos os sítios;
investir na infraestrutura de saúde e vigilância de doenças
para ficarmos a saber quando surgirem novas doenças;
construir sistemas de saúde em todo o mundo;
fortalecer as cadeias de abastecimento para estarem prontas para emergências;
e melhor educação,
para sermos capazes de falar sobre surtos de doenças e a matemática do risco
sem entrar em pânico cego.
Aqui, temos de ser guiados pela equidade,
porque nesta situação, como em muitas outras,
a equidade é, na verdade, no nosso próprio interesse.
Por isso, muito obrigado por me ouvirem hoje,
e quero ser a primeira a dizer-vos:
lavem as vossas mãos quando saírem do teatro.
(Aplausos)