0:00:00.000,0:00:02.000
Misschien heb je weleens gehoord

0:00:02.000,0:00:04.000
dat het idee van het paradijs in de Koran

0:00:04.000,0:00:06.000
bestaat uit 72 maagden.

0:00:06.000,0:00:09.000
Ik beloof dat ik nog terugkom op die maagden.

0:00:09.000,0:00:11.000
Eigenlijk leven we hier in het noordwesten

0:00:11.000,0:00:13.000
heel dicht bij

0:00:13.000,0:00:15.000
het echte idee van het paradijs uit de Koran,

0:00:15.000,0:00:17.000
dat 36 keer wordt gedefinieerd

0:00:17.000,0:00:21.000
als "tuinen bevloeid door stromende beken".

0:00:22.000,0:00:25.000
Aangezien ik op een woonboot op het stromende water van Lake Union woon,

0:00:25.000,0:00:28.000
kan ik me dit helemaal voorstellen.

0:00:28.000,0:00:31.000
Het punt is: waarom is dit nieuws voor de meeste mensen?

0:00:32.000,0:00:35.000
Ik ken vele welmenende niet-moslims

0:00:35.000,0:00:37.000
die de Koran zijn beginnen lezen, maar die het opgaven,

0:00:37.000,0:00:40.000
ontdaan door zijn anders-zijn.

0:00:40.000,0:00:42.000
De historicus Thomas Carlyle

0:00:42.000,0:00:45.000
beschouwde Mohammed als één van de grootste helden ter wereld,

0:00:45.000,0:00:47.000
maar zelfs hij noemde de Koran

0:00:47.000,0:00:50.000
"de lastigste lectuur die ik ooit heb ondernomen,

0:00:50.000,0:00:53.000
een vervelende, verwarde mengelmoes."

0:00:53.000,0:00:55.000
(Gelach)

0:00:55.000,0:00:57.000
Volgens mij is deel van het probleem

0:00:57.000,0:01:00.000
dat we denken dat de Koran kan worden gelezen

0:01:00.000,0:01:02.000
zoals we meestal een boek lezen --

0:01:02.000,0:01:05.000
alsof we er een regenachtige namiddag mee kunnen doorbrengen,

0:01:05.000,0:01:07.000
met een kom popcorn binnen handbereik,

0:01:07.000,0:01:09.000
alsof God --

0:01:09.000,0:01:12.000
en de Koran is de stem van God die tot Mohammed spreekt --

0:01:12.000,0:01:15.000
de eerste de beste bestsellerauteur was.

0:01:17.000,0:01:19.000
Maar het feit dat zo weinig mensen

0:01:19.000,0:01:21.000
de Koran echt lezen,

0:01:21.000,0:01:24.000
is net waarom hij zo gemakkelijk te citeren is --

0:01:24.000,0:01:27.000
dat wil zeggen, verkeerd te citeren.

0:01:27.000,0:01:30.000
Zinnen en flarden die uit hun context zijn gehaald,

0:01:30.000,0:01:32.000
in wat ik de markeerstiftversie noem,

0:01:32.000,0:01:35.000
dat is de favoriete versie van de moslimfundamentalisten

0:01:35.000,0:01:38.000
en de antimoslim-islamhaters.

0:01:38.000,0:01:40.000
De voorbije lente,

0:01:40.000,0:01:42.000
tijdens mijn voorbereiding

0:01:42.000,0:01:45.000
op het schrijven van een biografie van Mohammed,

0:01:45.000,0:01:48.000
besefte ik dat ik de Koran goed moest lezen --

0:01:48.000,0:01:51.000
dat wil zeggen, zo goed als ik kon.

0:01:51.000,0:01:53.000
Mijn Arabisch is tegenwoordig beperkt

0:01:53.000,0:01:55.000
tot het hanteren van een woordenboek,

0:01:55.000,0:01:57.000
en dus nam ik vier bekende vertalingen

0:01:57.000,0:01:59.000
en besloot ik ze naast elkaar te lezen,

0:01:59.000,0:02:01.000
vers per vers,

0:02:01.000,0:02:04.000
samen met een transliteratie

0:02:04.000,0:02:07.000
en de originele Arabische tekst uit de zevende eeuw;

0:02:08.000,0:02:11.000
Ik had één voordeel.

0:02:12.000,0:02:14.000
Mijn laatste boek

0:02:14.000,0:02:17.000
ging over het verhaal achter de scheiding tussen shiieten en soennieten,

0:02:17.000,0:02:20.000
en daarvoor had ik de vroegste Islamitische geschiedenis grondig bestudeerd.

0:02:20.000,0:02:22.000
Ik kende dus de feiten

0:02:22.000,0:02:24.000
waar de Koran constant naar verwijst,

0:02:24.000,0:02:26.000
zijn referentiekader.

0:02:26.000,0:02:28.000
Dat wil zeggen dat ik genoeg wist om te weten

0:02:28.000,0:02:31.000
dat ik een toerist zou zijn in de Koran --

0:02:31.000,0:02:33.000
een welingelichte,

0:02:33.000,0:02:35.000
zelfs een ervaren toerist,

0:02:35.000,0:02:37.000
maar nog steeds een outsider,

0:02:37.000,0:02:39.000
een agnostische jood

0:02:39.000,0:02:41.000
die het heilige boek van iemand anders las.

0:02:41.000,0:02:43.000
(Gelach)

0:02:43.000,0:02:45.000
Dus las ik traag.

0:02:45.000,0:02:49.000
(Gelach)

0:02:49.000,0:02:52.000
Ik had drie weken uitgetrokken voor dit project,

0:02:52.000,0:02:54.000
en dat is volgens mij de betekenis van hubris.

0:02:54.000,0:02:58.000
(Gelach)

0:02:58.000,0:03:01.000
Want het werden drie maanden.

0:03:03.000,0:03:05.000
Ik weerstond aan de verleiding om naar het einde te springen,

0:03:05.000,0:03:08.000
waar de kortere en meer duidelijk mystieke hoofdstukken staan.

0:03:08.000,0:03:10.000
Maar telkens als ik dacht dat ik begon

0:03:10.000,0:03:12.000
greep te krijgen op de Koran --

0:03:12.000,0:03:14.000
het gevoel van "nu snap ik het" --

0:03:14.000,0:03:16.000
ontsnapte het mij de volgende dag.

0:03:16.000,0:03:18.000
En ik kwam de volgende ochtend terug

0:03:18.000,0:03:21.000
terwijl ik me afvroeg of ik verloren gelopen was in een vreemd land.

0:03:21.000,0:03:24.000
Het terrein was nochtans erg vertrouwd.

0:03:25.000,0:03:27.000
De Koran verklaart dat hij komt om

0:03:27.000,0:03:29.000
de boodschap van de Torah en de Evangelies te hernieuwen;

0:03:29.000,0:03:31.000
Eén derde ervan

0:03:31.000,0:03:33.000
herneemt de verhalen van Bijbelse figuren

0:03:33.000,0:03:35.000
zoals Abraham, Mozes,

0:03:35.000,0:03:38.000
Jozef, Maria en Jezus.

0:03:38.000,0:03:41.000
God was zelf ook vertrouwd,

0:03:41.000,0:03:44.000
vanuit zijn eerdere manifestatie als Jahweh --

0:03:44.000,0:03:47.000
die er jaloers op stond dat er geen andere goden waren.

0:03:48.000,0:03:51.000
De aanwezigheid van kamelen, bergen,

0:03:51.000,0:03:53.000
en woestijnbronnen

0:03:53.000,0:03:55.000
bracht me terug naar het jaar dat ik doorbracht

0:03:55.000,0:03:57.000
met wandelen in de Sinaï-woestijn.

0:03:57.000,0:03:59.000
En dan was er de taal,

0:03:59.000,0:04:01.000
haar ritmische cadens,

0:04:01.000,0:04:04.000
die me herinnerde aan avonden van luisteren naar oude bedoeïenen,

0:04:04.000,0:04:07.000
die urenlang verhalende gedichten reciteerden,

0:04:07.000,0:04:10.000
helemaal uit het hoofd.

0:04:10.000,0:04:12.000
Ik begon te begrijpen

0:04:12.000,0:04:15.000
waarom gezegd wordt

0:04:15.000,0:04:18.000
dat de Koran pas echt de Koran is

0:04:18.000,0:04:20.000
in het Arabisch.

0:04:20.000,0:04:22.000
Neem de Faatihah,

0:04:22.000,0:04:24.000
het openingshoofdstuk dat zeven verzen telt,

0:04:24.000,0:04:28.000
en voor de Islam het Onze Vader en de Shema Israël combineert.

0:04:29.000,0:04:31.000
In het Arabisch zijn het amper 29 woorden,

0:04:31.000,0:04:35.000
maar in vertaling zijn het er 65 tot 72.

0:04:35.000,0:04:37.000
En toch, hoe meer je toevoegt,

0:04:37.000,0:04:40.000
hoe meer er verloren lijkt te gaan.

0:04:40.000,0:04:43.000
Het Arabisch heeft die bezwerende,

0:04:43.000,0:04:45.000
bijna hypnotische kwaliteit

0:04:45.000,0:04:48.000
die erom smeekt te worden gehoord eerder dan gelezen,

0:04:48.000,0:04:51.000
te worden gevoeld eerder dan geanalyseerd.

0:04:51.000,0:04:53.000
Het wil luidop gereciteerd worden,

0:04:53.000,0:04:56.000
zijn muziek in het oor en op de tong laten klinken.

0:04:56.000,0:04:58.000
De Koran is in het Engels

0:04:58.000,0:05:01.000
dus als een schaduw van zichzelf,

0:05:01.000,0:05:04.000
of, zoals Arthur Arberry zijn versie noemde,

0:05:04.000,0:05:06.000
"een interpretatie".

0:05:07.000,0:05:10.000
Maar niet alles gaat verloren in de vertaling.

0:05:10.000,0:05:13.000
Zoals de Koran belooft, wordt geduld beloond,

0:05:13.000,0:05:15.000
en er zijn vele verrassingen --

0:05:15.000,0:05:18.000
een mate van milieubewustzijn, bijvoorbeeld,

0:05:18.000,0:05:21.000
en van mensen als louter stadhouders van de schepping van God,

0:05:21.000,0:05:24.000
die in de Bijbel haar gelijke niet heeft.

0:05:24.000,0:05:27.000
En terwijl de Bijbel zich uitsluitend tot mannen richt,

0:05:27.000,0:05:29.000
met gebruik van de tweede en derde persoon mannelijk,

0:05:29.000,0:05:32.000
omvat de Koran vrouwen --

0:05:32.000,0:05:34.000
hij heeft het bijvoorbeeld

0:05:34.000,0:05:36.000
over gelovige mannen en gelovige vrouwen --

0:05:36.000,0:05:39.000
eerbare mannen en eerbare vrouwen.

0:05:41.000,0:05:43.000
Of neem het beruchte vers

0:05:43.000,0:05:45.000
over het doden van de ongelovigen.

0:05:45.000,0:05:47.000
Ja, dat staat er,

0:05:47.000,0:05:50.000
maar in een heel specifieke context:

0:05:50.000,0:05:52.000
de verwachting van de verovering

0:05:52.000,0:05:54.000
van de heilige stad Mekka,

0:05:54.000,0:05:57.000
waar vechten normaal verboden was.

0:05:57.000,0:06:00.000
De toelating is ingeperkt door voorwaarden.

0:06:00.000,0:06:03.000
Niet: je moet ongelovigen doden in Mekka,

0:06:03.000,0:06:06.000
maar: je mag, je hebt de toelating,

0:06:06.000,0:06:09.000
maar alleen na het verstrijken van een afkoelingsperiode,

0:06:10.000,0:06:13.000
en alleen als er geen ander verdrag is gesloten,

0:06:13.000,0:06:16.000
en alleen als ze je proberen te beletten de Kaaba te bereiken,

0:06:16.000,0:06:19.000
en alleen als zij je eerst aanvallen.

0:06:19.000,0:06:22.000
En zelfs dan -- God is genadig,

0:06:22.000,0:06:25.000
vergiffenis is het hoogste --

0:06:25.000,0:06:27.000
en dus, in wezen,

0:06:27.000,0:06:29.000
beter niet doen.

0:06:29.000,0:06:32.000
(Gelach)

0:06:32.000,0:06:35.000
Dat was misschien de grootste verrassing --

0:06:35.000,0:06:37.000
hoe wendbaar de Koran is,

0:06:37.000,0:06:39.000
tenminste voor geesten die niet

0:06:39.000,0:06:42.000
fundamenteel verstard zijn.

0:06:42.000,0:06:45.000
Hij zegt: "Sommige van deze verzen hebben een bepaalde betekenis,

0:06:45.000,0:06:48.000
en andere zijn ambigu.

0:06:48.000,0:06:50.000
De kwaadwilligen

0:06:50.000,0:06:52.000
zullen de ambiguïteiten opzoeken

0:06:52.000,0:06:54.000
om tweedracht te zaaien,

0:06:54.000,0:06:57.000
door hun eigen betekenissen erop te enten.

0:06:57.000,0:07:00.000
Alleen God kent de ware betekenis."

0:07:01.000,0:07:03.000
De uitdrukking "God is subtiel"

0:07:03.000,0:07:05.000
verschijnt telkens en telkens weer.

0:07:05.000,0:07:07.000
En ja, de hele Koran is veel subtieler

0:07:07.000,0:07:09.000
dan de meesten van ons zijn gaan geloven.

0:07:09.000,0:07:11.000
Zoals bijvoorbeeld in verband met

0:07:11.000,0:07:13.000
dat akkefietje

0:07:13.000,0:07:16.000
over maagden en het paradijs.

0:07:16.000,0:07:19.000
Hier steekt het ouderwetse oriëntalisme de kop op.

0:07:20.000,0:07:22.000
Het woord dat vier keer wordt gebruikt,

0:07:22.000,0:07:24.000
is Houris,

0:07:24.000,0:07:26.000
weergegeven als

0:07:26.000,0:07:29.000
"donkerogige maagden met zwellende boezem", of

0:07:29.000,0:07:32.000
"mooie, rondborstige maagden".

0:07:33.000,0:07:35.000
Maar in de originele Arabische tekst

0:07:35.000,0:07:38.000
staat alleen dat ene woord: Houris.

0:07:39.000,0:07:42.000
Geen zwellende boezem of rondborstigheid te bekennen.

0:07:42.000,0:07:44.000
(Gelach)

0:07:44.000,0:07:46.000
Dat kan een manier zijn om te verwijzen naar

0:07:46.000,0:07:48.000
pure creaturen -- zoals engelen --

0:07:48.000,0:07:51.000
of zoals de Griekse kouros of korè,

0:07:51.000,0:07:53.000
een eeuwige jongeling.

0:07:53.000,0:07:56.000
Maar in werkelijkheid weet niemand het,

0:07:56.000,0:07:58.000
en dat is nu net het punt.

0:07:58.000,0:08:00.000
Want de Koran is heel duidelijk

0:08:00.000,0:08:02.000
als hij stelt dat je

0:08:02.000,0:08:05.000
"een nieuwe schepping in het paradijs" zult zijn,

0:08:05.000,0:08:07.000
en dat je zult worden "herschapen

0:08:07.000,0:08:10.000
in een vorm die je niet kent",

0:08:10.000,0:08:13.000
wat volgens mij een veel aantrekkelijker vooruitzicht is

0:08:13.000,0:08:15.000
dan een maagd.

0:08:15.000,0:08:23.000
(Gelach)

0:08:23.000,0:08:26.000
En het getal 72 komt nergens voor.

0:08:26.000,0:08:28.000
Er zijn geen 72 maagden

0:08:28.000,0:08:30.000
in de Koran.

0:08:30.000,0:08:33.000
Die idee kwam 300 jaar later tot stand,

0:08:33.000,0:08:36.000
en de meeste Islamgeleerden zien dit als het equivalent

0:08:36.000,0:08:38.000
van mensen met vleugels die op wolken zitten

0:08:38.000,0:08:40.000
en op harpen tokkelen.

0:08:41.000,0:08:44.000
Het paradijs is het tegenovergestelde.

0:08:44.000,0:08:46.000
Geen maagdelijkheid,

0:08:46.000,0:08:48.000
maar vruchtbaarheid,

0:08:48.000,0:08:50.000
overvloed,

0:08:50.000,0:08:52.000
tuinen bevloeid

0:08:52.000,0:08:55.000
door stromende wateren.

0:08:55.000,0:08:57.000
Dank jullie wel.

0:08:57.000,0:09:12.000
(Applaus)