Tal vez han escuchado
que el concepto de paraíso del Corán
son 72 vírgenes.
Les prometo que volveremos al tema de las vírgenes.
Pero de hecho, aquí ene el noroeste,
vivimos muy cerca del
concepto coránico del paraíso,
definido en 36 ocasiones
como "jardines regados por corrientes de agua".
Ya que yo vivo en un bote en la corriente del Lago Union,
para mí tiene perfecto sentido.
Pero el caso es: ¿por qué nadie sabe esto?
Conozco a muchos no-musulmanes bienintencionados
que han empezado a leer el Corán, pero se dieron por vencidos,
desconcertados por su otredad.
El historiador Thomas Carlyle
consideraba a Mahoma uno de los más grandes héroes del mundo
e incluso llamó al Corán
"la lectura más dura que jamás inicié,
una tediosa y confusa maraña".
(Risas)
Parte del problema, considero,
consiste en que creemos que el Corán puede leerse
de la misma forma que un libro:
poniéndonos cómodos en una tarde lluviosa
con un tazón de palomítas de maíz a un lado,
como si Dios
(y el Corán es la voz de Dios hablando con Mahoma)
fuera simplemente otro autor en la lista de los más vendidos.
El hecho de que tan poca gente
lee de verdad el Corán
explica por qué es tan sencillo citarlo,
es decir, citarlo erróneamente.
Tomar frases y fragmentos fuera de contexto
de lo que yo llamo la versión subrayada,
que es la favorita tanto de los fundamentalistas musulmanes
como de los islamófobos antimusulmanes.
Así que esta primavera,
conforme me preparaba para
comenzar a escribir una biografía de Mahoma,
me di cuenta de que necesitaba leer adecuadamente el Corán,
quiero decir, tan adecuadamente como pudiera.
Mi árabe se limita por el momento
al uso de un diccionario,
así que tomé cuatro traducciones reconocidas
y me decidí a leerlas una al lado de la otra,
versículo por versículo
junto con una transcripción
y el original árabe del siglo VII.
Yo contaba con una ventaja.
Mi último libro
fue sobre la división entre suníes y chiíes
y para ello estudié las historias iniciales del Islam.
Así que conocía los eventos
a los que se refiere constantemente el Corán,
el marco de referencia.
Sabía lo suficiente para darme cuenta
de que sería una turista del Corán;
una bien informada,
tal vez hasta experimentada,
pero todavía una forastera:
una judía agnóstica
leyendo el libro sagrado de otra persona.
(Risas)
Así que leí lentamente.
(Risas)
Me reservé tres semanas para este proyecto,
y eso es lo que yo llamo arrogancia.
(Risas)
Porque resultó llevarme tres meses.
Resistí a la tentación de saltarme todo
para llegar a los capítulos más claramente místicos.
Pero cada vez que creía que comenzaba
a entender el Corán,
que pensaba "Ya capto la idea",
ese entendimiento se desvanecía durante la noche.
Y volvía a la tarea en la mañana
preguntándome si me habría perdido en tierras extrañas.
Aun cuando el territorio era muy familiar.
El Corán establece que viene
a renovar el mensaje de la Torá y los Evangelios.
Así que la tercera parte
trata acerca de personajes bíblicos
como Abraham, Moisés,
José, María, Jesús.
El mismísimo Dios me era muy familiar,
desde sus primeras manifestaciones como Yavé,
insistiendo celosamente en ser el único dios.
La presencia de camellos, montañas,
oasis y jardines
me llevó en el tiempo al año que pasé
viajando por el desierto del Sinaí.
Y además estaba el idioma
y su ritmo musical,
lo que me recordaba las tardes que pasé escuchando a los ancianos beduinos
recitar poemas durante horas
totalmente de memoria.
Y empecé a entender
por qué dicen que
el Corán es verdaderamente el Corán
cuando está en árabe.
Por ejemplo la fatiha,
el capítulo inicial de siete líneas
que es la combinación del padrenuestro y del Shemá Israel.
Son tan solo 29 palabras árabes,
que se convierten en entre 65 y 72 al traducirlas.
De hecho, cuanto más agregas,
más parece que se pierde el significado.
El árabe tiene un encantamiento
de una calidad casi hipnótica,
que pide ser escuchado en lugar de ser leido,
sentido más que analizado.
Quiere ser cantado en voz alta,
para hacer sentir su música en los oídos y en los labios.
Así que el Corán en otro idioma
es una sombra de sí mismo,
o como Arthur Arberry llamó a su traducción:
"una interpretación".
Pero no todo se pierde en la traducción.
De acuerdo con la promesa del Corán, la paciencia es recompensada,
y hay aún muchas sorpresas...
Por ejemplo, un grado de conciencia ambiental
que ve a los humanos como administradores de la creación de Dios
y que no tiene equivalente en la Biblia.
Y mientras la Biblia está dirigida exclusivamente a los hombres,
usando solo pronombres masculinos,
el Corán incluye a las mujeres,
hablando por ejemplo
de hombres y mujeres creyentes,
hombres y mujeres honorables.
O por ejemplo el tristemente famoso fragmento
acerca de matar a los no creyentes.
Sí, eso dice exactamente,
pero en un contexto muy específico:
cuando preveían la conquista
de la ciudad santa de la Meca,
donde normalmente se prohibían los combates.
Y el permiso vino entonces limitado con restricciones:
No, no debes asesinar a los infieles en la Meca,
aunque puedes hacerlo, te está permitido,
pero solo cuando haya terminado el periodo de gracia,
y solo si no hay otro tratado en vigor,
y solo si tratan de impedirte llegar a la Kaaba,
y solo si te atacan a ti primero.
Y aún así, Dios es misericordioso,
el perdón es supremo,
así que, básicamente,
mejor si no lo haces.
(Risas)
Esta fue tal vez mi mayor sorpresa:
ver la flexibilidad del Corán,
por lo menos en las mentes de aquellos que no
son fundamentalmente inflexibles.
"Algunos de estos parrafos tienen significados definidos" dice,
"y otros son ambiguos.
El de corazón perverso
buscará los términos confusos
y tratará de crear división
seleccionando aquello que le convenga.
Solo Dios conoce el verdadero significado".
La frase "Dios es sutil"
aparece una y otra vez.
Y de hecho, todo el Corán es mucho más sutil
que lo que nos han hecho creer a muchos de nosotros.
Por ponerles un ejemplo,
esa idea
de las vírgenes y el paraíso.
La ancestral cultura oriental entra en juego aquí.
La palabra que se usa en cuatro ocasiones
es "Houris",
que se traduce como
doncellas de ojos negros con voluptuosos pechos
o simplemente vírgenes voluptuosas.
Sin embargo, todo lo que se lee en el árabe original
es solo esa palabra: "Houris".
Nada de senos voluptuosos ni cosa parecida.
(Risas)
Ahora, esto puede ser una manera de decir
seres puros, como ángeles,
o tal vez como el kurós griego o el koré,
la eterna juventud.
Pero lo cierto es que nadie sabe realmente
y ese es el quid.
Porque el Corán es muy claro
cuando dice que se sufrirá
"una nueva creación en el paraíso"
y que seremos "recreados
en una forma desconocida para nosotros",
lo que a mí me parece mucho más lógico
que una virgen.
(Risas)
Y el número 72 no aparece nunca.
No hay tales 72 vírgenes
en el Corán.
La idea llegó 300 años después
y la mayor parte de los estudiosos del Islam la consideran el equivalente
a las personas aladas sentadas en las nubes
tocando sus arpas.
El paraíso es en realidad lo opuesto.
No es virginidad,
es fecundidad,
es plenitud,
son jardines regados
por arroyos en constante flujo.
Gracias.
(Aplausos)