這個故事是關於一項
改變世界的發明

想像有台機器
能將十小時工作減到一小時

這台機器效率很高
可釋出人力去做別的事

有點像個人電腦

但是我要介紹的機器
跟剛剛講的完全無關

其實是完全相反

十八世紀末，美國正要開始制定
共和制的新憲法

奴隸制度是美國生活的一大悲劇

喬治華盛頓和湯瑪斯傑佛遜
在當總統時，都還擁有奴隸

他們也明白這制度根本違反
他們革命奮鬥的理想和原則

但他們都相信奴隸制度
在二十世紀初必會結束

當然，很不幸的，他們錯了

原因是一項發明

這台機器或許你小學時就聽過

伊萊惠特尼 (Eli Whitney) 
的軋棉機

他 28 歲時從耶魯大學畢業
1793 年到南卡羅來納州當家教

據說，當地農民告訴他
清理棉花的困難

挑掉棉花裡的種子，費時又費工

奴隸每天可手工清理一磅棉花

但當時工業革命興起

需求增加

英國和新英格蘭的大型紡織廠
都需要大批棉花來大量生產布

故事說，惠特尼「靈光一閃」
發明了軋棉機，不含蒸汽機

事實上軋棉機已經有幾百年歷史
只是又小、又沒效率

1794 年惠特尼只是改進軋棉機
再為他的「發明」申請了專利

這台小機器使用一組錐型物
可機械化挑掉棉花裡的種子

只需轉動曲柄

有了它，一名工人每天能清理
300 到 1000 磅棉花

1790 年，美國全年可生產
三千包棉花

每包約 500 磅重

到 1801 年，隨著軋棉機的普及

棉花產量增加到每年十萬包

1812 年美英戰爭的破壞後

產量達到每年四十萬包

1803 年路易斯安那購地後
美國土地大幅增加

年產量暴增至四百萬包
棉花為王

棉花的價值比其他
美國產品加起來還多

佔美國經濟總產值的五分之三

但是軋棉機對勞力的需求
不但沒減少，反而還增加

需要更多奴隸耕種、採收棉花

軋棉機與北方及英國工廠的需求
重繪了美國奴隸的統計圖

1790 年美國首次人口普查
共有七十萬名奴隸

1810 年，美國禁止販奴兩年後

奴隸人口飆升至超過一百萬

接下來五十年，1860 年
奴隸人口暴增至近四百萬人

這是南北戰爭前夕

至於惠特尼，他的命運
跟很多發明家一樣

雖有專利，但其他種植者
很容易仿造或自行改良

你可以說他的設計被盜版了

在這台改變美國的機器上
惠特尼沒賺幾塊錢

但宏觀來看，更重要的問題是：

我們該如何看待軋棉機的發明？

歷史證明了，發明是雙刃劍

常會造成意想不到的後果

工業革命的工廠，帶動了
美國的創新和經濟的繁榮

但工廠卻依賴著童工

導致像 1911 年紐約三角內衣工廠
火災，超過 100 名婦女死亡的悲劇

拋棄型尿布給父母帶來很多方便

但終結了清洗遞送尿布的服務

我們想要垃圾掩埋場
堆滿髒尿布嗎？

愛因斯坦非凡的方程式
帶來了無限的可能性

但如果其中一個可能性是廣島呢？