这是一个发明改变世界的故事
假想有这样一个机器，它可以用一小时完成十小时的工作
这个机器如此高效，让人们有时间去做其他的事情
有点像是个人电脑
但这跟我将要给大家介绍的机器截然不同
事实上，它的作用恰恰相反
18世纪后期，当美国人在新宪法下成立共和国时
奴隶制是当时在美国存在的一个惨痛现实
当乔治·华盛顿和汤姆斯·艾佛森成为总统的时候 他们都仍拥有奴隶
他们明知这个制度和他们改革提倡的理想和准则大相径庭
但这两位总统都相信奴隶制会在19世纪来临之际逐渐消失
很遗憾，他们错了
原因在于一项发明
一项你很有可能在小学就学到过的机器
埃里·惠特尼的轧棉机
惠特尼毕业于耶鲁大学，1793年，28岁的他来到南卡罗莱纳州做助教
据称，他从当地种植园主那里听说了清理棉花的麻烦
将棉籽和棉绒分开是一项单调又费时的工作
一个奴隶一天大概可手工清理一磅棉花
但工业革命蓄势待发
对棉花的需求也大幅提高
大不列颠和新英格兰的大工厂急需棉花进行大规模织布
据说，惠特尼灵光一现，发明了轧棉机，脱棉籽机器的简称
事实上，轧棉机已经存在好几百年了，只是比较小，效率比较低
1794年，惠特尼对已有的轧棉机稍加改进，并为他的“发明”申请了专利
这个小小轧棉机运用几个圆锥形零件，用机械的方法将棉籽和棉绒分开
只需转动手柄即可
有了它，一个工人可将日产量逐渐提高到300到1000磅
到了1790年，每年美国的棉花产量可达3000捆
一捆大约为500磅
1801年，随着轧棉机的普及
年产量增长到10万捆
1812年战争结束后 （1812年战争：http://en.wikipedia.org/wiki/Warof1812）
年产量达到了40万捆
随着美国1803年路易斯安那购地后领土的扩张
年产量暴增到400万捆。棉花获得了统治地位。
棉花产量超过了美国其他产品价值总和
占到美国经济产出的五分之三
但轧棉机并没有降低对人力的需求，相反却起到了推动作用
因为棉花的种植和采摘需要越来越多的奴隶
轧棉机和来自北方和英国工厂的需求一起，改变了美国奴隶制的历史进程
1790年，美国首次官方人口普查显示近70万奴隶
1810年，奴隶买卖已在美国禁止了两年
奴隶人数却猛增到100多万
在接下来的50年里，奴隶人数不断增长，1860年达到了近400万人
也就是美国内战的前夜
对于惠特尼来说，他和众多发明家有着同样的命运
虽然他享有专利，但其他种植园主可以轻易模仿或改进轧棉机
当然我们可以认为他的发明是盗版的
惠特尼并没有在这个改变美国的机器上获利多少
但如果我们用长远的眼光看这个现象
我们应该如何评价轧棉机？
历史证明，有些发明可以成为双刃剑
他们通常都有着意想不到的后果
工业革命中的工厂在美国掀起了创新热潮和经济增长
但同时，这些工厂依赖于雇佣童工
并导致各种惨剧，比如1911年，造成100多名女工死亡的纽约三角内衣工厂火灾
一次性纸尿裤给父母们带来了福音
但却扼杀了尿裤递送服务
而且成堆的废弃纸尿裤真是我们想要的看到的结果吗？
当然还有，爱因斯坦非凡的方程式开启了无限可能
可能性之一 -- 长岛原子弹爆炸 -- 又要如何评说呢？